阳光从窗棂移过半寸，照在长桌边缘的图录上，纸页还微微翻动。投影悬在空中，那条增长线依旧明亮，指向远方。我手扶案几，等着李商人的回应。
厅内没人说话。先前举手愿投五百两的那个商人，正低头用指甲掐着掌心算账；另一个提供运货车的，则反复摩挲袖口露出的一截契纸边角。有人开始低声议论，声音压得低，但字句断续飘来：“两成红利……她真舍得？”“可这信息互通，每月都要对账，谁信得了谁？”
我知道他们在想什么。不是不信账本，是不信人。
“诸位担心渠道外泄、利润被分，我懂。”我开口，声音不紧不慢，“一家辛苦打通的门路，凭什么白白让别人踩着走？换作是我，也舍不得。”
几人抬眼看向我，神色略松。
“可我想问一句，”我顿了顿，“你们去年走南洋，单趟出货多少？损耗多少？到手净利又是多少？”
灰袍商人的观点被人转述出来：“各家自扫门前雪，何须绑作一绳？”
我点头：“这话没错。可如今扫地的扫帚快断了，你还拿着它硬扫，能扫干净吗？”
众人一怔。
“过去三年，我独立跑货，一年最多走五趟，每趟能耗银三百两，损货近两成。”我说，“前年春，我和两家小商行临时搭伙，统一订舱、分摊运费，一趟成本降了一百二十两，回程还拉了返程单。那一季，我多赚了八百两。”
有人轻声接话：“你是说……联合能省本钱？”
“不止省本钱。”我指尖一点投影，运输损耗对比表放大，“看这里，独立出货平均损耗十八，联合试运行两次，降到九以下。不是运气好，是船舱调度合理，货物分类存放，押运人手也能轮替休息。这不是把鸡蛋放一个篮子，而是给每个篮子加了底。”
冷笑商人的担忧仍在发酵。“万一沉船呢？全赔进去怎么办？”
“沉船确实赔。”我坦然道，“可你一家沉，是你一家死。十家一起扛，每家只伤筋骨，不至于断根。而且——”我抬眼扫过众人，“我们还能错峰发船。你这家三月走东线，我这家四月走西港，彼此错开风险，市价也不会自己压自己。”
有人皱眉：“可新品呢？你说灵泉水稻二代还没流出，可你能保它永远不被仿？”
“不能。”我答得干脆，“第七港已经开始种紫茎白菜，这事我也刚知道。可正因为知道得早，我才要现在就提联合站。他们仿白菜，我们就推水稻二代；他们学定价，我们就改预售制。生意不在守，而在变。”
我停顿片刻，看着他们的眼睛：“我在南洋见过太多商户，死就死在一个‘守’字上。自家有种苗，藏着掖着，生怕人知道。结果呢？别人一仿出来，价格压一半，他连哭都来不及。我们不靠守住一样东西活着，我们靠比别人快一步活着。”
厅内静了下来。
李商人终于松开搭在茶碗上的手指，身子往前倾了些：“你说的信息互通……具体怎么个通法？”
“每月初五，所有人到场。”我说，“报上月销量、渠道变动、客户反馈。三方核账——你报的数据，要跟港口回执、税单对得上。李商人一方派人查，我这边也派人查，再请一位中立账房做第三方。误差超五个点，启动审查。谁造假，永久除名。”
“规矩倒是严。”他低声道。
“不严不行。”我说，“信任不是喊出来的，是一笔一笔账对出来的。我可以先让两成红利，但我不能让规矩。”
他没接话，只是盯着投影里的曲线图，仿佛在算时间、算成本、算风险。
这时，角落里一个一直没说话的老掌柜开了口：“你说要传技艺？刚才提了一句，我没听清。”
我想起刚才说的那句话，点点头：“首季若达成目标，我愿将一项加工技艺无偿教给参与方代表。比如灵泉水稻米饼的做法，或者七彩玫瑰精油的提炼法。”
“当真？”他声音高了些。
“当真。”我说，“利可共享，技也可传。我不怕你们学会，只怕你们学不会。我们争的不是今天多卖十石，是五年后谁能站上南洋大市的主台。”
老掌柜低头琢磨了一会儿，忽然笑了下：“你这女人……倒和别的商户不一样。”
我没笑，只是平静地看着他：“我不是来抢生意的，我是来建一条路的。这条路，谁都能走，但得守规矩，得肯变，得敢往前迈。”
李商人缓缓坐直身体，目光落在我手中的清单卷轴上：“你刚才说的首批合作品类……再说一遍。”
“紫茎白菜干、灵泉水稻米饼、七彩玫瑰精油。”我展开卷轴，平铺在桌上，“这三样，已有稳定客源，加工流程成熟，运输损耗低。我们可以先从这三样做起，试水三个月。”
他伸手，轻轻抚过清单上的字迹，指腹在“灵泉水稻米饼”几个字上停了停。
“米饼的做法，真愿意教？”
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“只要入局，第一期培训就开始。”我说，“我可以亲自教，也可以派徒弟去各家作坊带人。技术细节不藏私，但前提是——所有数据按时上报，不得隐瞒。”
他抬头看我，眼神不再像最初那样疏离。
“你不怕教会了，别人甩开你自己干？”
“怕。”我承认，“可更怕没人跟我一起走。一个人走得快，一群人走得远。我要的不是一时利，是这条商路能一直通下去。”
他没再问，只是慢慢收回手，重新端起茶碗。热气升腾，模糊了他眼角的细纹。
厅内气氛变了。
先前摇头的人不再冷笑，反而凑近身边同伴低声讨论；那个提供仓储地契的商人，已掏出笔墨，在纸上记下要点；还有人伸手碰了碰投影，像是想确认那条曲线是不是真的能一直往上走。
“三方核账……”李商人忽然开口，“中立账房，你打算找谁？”
“镇西陈记老账房如何？”我说，“他在行里三十年，经手过十七家商会的年终结算，口碑清白。我可以先去谈，若他肯接，咱们共同付酬。”
他微微颔首：“陈老头确实靠谱。”
“那规则呢？”我又问，“您觉得，有没有要补充的？”
他沉默片刻，终于道：“缺一条——谁中途退出，怎么算？”
“已履约部分按比例分红。”我说，“未履约的，自动放弃后续权益，且承担联营损失的百分之十作为违约金。这笔钱，归留下的各家分摊。”
他看了我很久，忽然问：“你准备什么时候开始？”
“等各位点头。”我说，“名单定下后，七日内召开第一次筹备会，二十日内完成三方核账机制搭建，三十日内备货。”
他没应，也没拒，只是将茶碗轻轻放在桌上，发出一声轻响。
窗外风过，吹熄了半盏油灯。投影依旧亮着，那条线稳稳向上，映在每个人的脸上。