谢归鸿侧目瞥了他一眼，低声对身旁的同窗道：“倒是小瞧他了，不是个只会攀附权贵的草包。”
陆昭野依旧低头看书，似乎对外界毫不关心，但时丙敏锐地注意到，他的笔尖在纸上微微一顿，随后又继续书写。
时丙出身贫寒，对底层百姓的苦难有着切肤之痛。
这些年，皇室骄奢淫逸，对百姓横征暴敛，如同吸血虫一般，恨不得榨干百姓的最后一丝价值，来满足他们纸醉金迷的生活。
下堂后，时丙不疾不徐地收拾砚台笔墨。
一片阴影忽地笼罩了桌案。
谢归鸿站在他跟前，居高临下地审视着他：“你叫时丙？”
时丙抬头，脸上适时浮现恰到好处的谦逊与一丝惊惶：“正是。谢师兄有何指教？”
谢归鸿抱臂而立，语气倨傲：“你的策论答得不错，不过，光会耍嘴皮子可不够。白鹿书院可不是靠几句漂亮话就能立足的地方。”
时丙不卑不亢：“谢师兄教训得是，我定当勤勉。”
谢归鸿轻嗤一声，转身离去。
时丙望着那挺拔而略显冷硬的背影，眸光幽深。
谢归鸿是吏部尚书之子，若能得其助力，于主子大业，无异于手握一柄利刃。
但此人性格倨傲，寻常手段怕是难以接近。
正思索间，忽听身旁传来一道平静的声音：“你刚才的答案，避重就轻了。”
时丙转头，只见陆昭野合上书本，目光如炬地看着他。
“哦？陆兄有何高见？”时丙饶有兴趣地问。
陆昭野语调不起波澜：“战争之利，不在急缓，而在用人。若所用非人，纵使良策，亦成祸端。”
时丙心头一震——此人看似不问世事，实则对朝堂局势洞若观火！
若用人得当，或许能一劳永逸；可若人心存私念，战争便会如野草般，春风吹又生。
时丙眼中闪过激赏，嘴角勾起真诚的笑意，低声道：“陆兄见解独到，改日可否讨教一二？”
陆昭野并未回应，只深深看了他一眼，便挟起书卷，消失在渐浓的暮色里。
时丙望着他的背影，眼中闪过一丝深意。
这白鹿书院，果然卧虎藏龙。
暮色四合，时丙回到寝室。
推门而入，正对上书案后端坐的谢归鸿。
两人四目相对，时丙微微行礼：“谢师兄，想不到能和谢师兄一间房子，十分荣幸。”
谢归鸿单手撑在桌子上，另一只手随意地搭在椅子扶手上，姿态慵懒：“听闻你是公主府的人。”
时丙慢慢抬头，试图从谢归鸿的眼中读出他话里的深意。
“做了公主的裙下臣，便是得中状元，也与那紫袍玉带无缘了。”谢归鸿轻哼一声，将身体坐好，继续做今日的课业。
时丙走到自己的桌案旁，铺开纸，开始磨墨。
他侧过身，面向谢归鸿，语气诚挚中带着几分不易察觉的苦涩：“我被公主所救，没有公主，我便死在歹人的刀下。圣贤书中教我的道理，救命之恩应当以身相报。”
他微微一顿，垂下了头。
谢归鸿翻页的手指一顿，发出极轻的一声响，嘴角勾起一抹似笑非笑：“呆子。”
评价完，目光却再次落回书页。
室内一时静谧，只有烛火偶尔的噼啪声。
谢归鸿看似专注，眼角余光却扫过时丙。
见他衣着朴素，即便依附公主府，也没有丝毫张扬跋扈的样子，倒像是被逼无奈。
惹人生出几分荒谬的怜惜。
时丙眼观鼻鼻观心，专心书写。
他来这里的目的就是和师兄们相处好，最好能成为挚友。
他表现的越胆小谨慎，越能激起谢归鸿这类天之骄子心底的保护欲。
“啧。”谢归鸿忽地放下书，从桌上拿起一支新笔，随手递到时丙案头，“你这笔，都开花成扫帚了，公主府也吝惜这点东西？”
时丙似受惊般抬头，看着那上好的毫笔，犹豫了一下才双手接过：“无功不受禄，公主已是救命恩人，我不敢再奢求更多……”
谢归鸿没接话，反而站起身，走到他跟前，伸手在他肩上拍了拍：“罢了。这书院里笔墨纸砚，缺什么，自去管舍监报我的名字添置就是。”
时丙将笔攥紧在掌心，头更低了些，声音细弱蚊蚋：“谢师兄。”
“行了，我还有事。”谢归鸿摆手，便要离开。
“师兄，”时丙急急站起，下意识拉住谢归鸿那片一尘不染的衣袖下摆，又像被烫着般飞速松开，语气带着不安，“院规说，若无要事不得擅自离院……”
谢归鸿停步回头，目光落在时丙脸上，又在那抓住自己衣角又快速松开的手上停顿了一瞬。
昏暗烛光下，眼前之人肤色苍白得不似常人，长长的睫毛垂下，在眼底投下一小片柔和的阴影，竟平添了几分脆弱感。
谢归鸿喉结微不可察地滚动了一下，心中那份探究的兴味愈发浓烈。
这朵被风吹到公主门前的“小白花”，似乎比他想象中更有趣。
“家父寿诞在即，需归家数日。”他终于开了金口，声音较之前温和了一丝。
说罢，径自推门而出。
确认脚步声远去，时丙紧绷的身体骤然放松，长长吐出一口浊气，脸上那副温驯小白兔的表情瞬间消失殆尽。
伪装！
日复一日地扮弱、卖惨！当白莲花！
对他这刀口舔血的暗卫来说，实在是憋屈！
做这种差事，说什么都得加钱！
时丙拿出特制的纸笔和墨水，将京中的局势细细写下。
走到窗边，短促的哨音发出，一只毫不起眼的灰鸽扑棱棱落在指尖。
缚好密信，目送灰影融入夜色。
做完这一切，时丙整个人向后一倒，重重砸在床上。
随即一条腿习惯性架到另一条腿上，抓起案头没吃完的半个苹果啃了一大口。
另一只手则百无聊赖地随手翻着书页，嘴里还哼着不成调的小曲。
那姿势神态，与方才那个温顺书生判若两人。
活脱脱一个被摁在书桌前强学圣贤书的纨绔子弟。
哪还有半分读书人的影子？！
夜渐深沉，万籁俱寂。
房门被一股巧劲无声推开，一个黑影如幽灵般滑入，反手掩上门闩。
黑衣人影看也不看床上那个姿势散漫的“书生”，随手将腰间一个沉甸甸的布包解下，带着力道抛了过去！
时丙眼中精光一闪，在床上看似随意翻身，左手顺势一探，那沉甸甸的包裹已被稳稳捞入怀中。
利落地解开活结，里面的东西映入眼帘：几个青瓷药瓶的补药，几个细小的油纸包包着的毒药，还有一个用上好牛皮缝制的水囊。
“主子送一壶水干什么？”时丙将手中的苹果扔给蒙面人，打开水囊喝了一口。
瞬间，甘霖般的清泉甫一入喉，一股难以言喻的清凉气息瞬间席卷四肢百骸！
连月来夜夜“应付”公主、白日强打精神读书积累的疲惫感，竟消散了大半！
时丙猛地睁大眼睛，霍然坐直身体，盯着手中水囊，声音带着难掩的兴奋与惊异：“这……这是什么？！主子从哪儿弄来的好东西？！”
靠墙而立的蒙面人抱着臂，语气带着一丝揶揄的笑意：“省着点喝。主子吩咐了，往后每月会差人给你送一囊。喝到殿试那天，足够你精神抖擞去金榜题名了。”
蒙面人边说边走到桌旁，自顾自地取了杯盏，解下脸上的黑布，露出一张陌生的脸。
他提起桌上的水壶给自己倒水，动作自然得仿佛在自家地盘。
时丙的目光瞬间变得如同淬了寒冰的针！
呛啷——！
软剑如银蛇出袖，冰冷的剑尖已精准抵在来人颈侧要害！
“你是谁？”
“你爹。”男子回。
那中年男子仿佛没看见颈边利刃，慢条斯理地将杯中温水饮尽。