大雍永熙四十年冬，铅灰色的云层低低压在城郊护国寺的飞檐上，残雪混着冻雨将禅房的青石板浸成深灰色。沈凌薇蜷缩在北墙根的草堆上，身上盖着一床补丁摞补丁的旧棉被，棉絮从破洞钻出，在穿堂风里抖得像她下巴上垂着的松弛皮肤。梁上的蛛网结满冰棱，碎雪粒透过瓦缝不断坠落，有几颗砸在她干枯如柴的手背上，却连一丝肌肉抽搐都换不来——那双手曾精心描绘过无数次假泪，此刻却连抬起来拂雪的力气都没了。
"咯吱——"朽坏的木门被踹开道缝，作作捏着鼻子跨进禅房，石青色锦袍袖口的金线"作"字在昏暗光线下晃出刺眼的光。他晃了晃手里油乎乎的油纸包，梅花糖糕的甜香混着禅房里的霉味，让墙角的老鼠都探出了脑袋。"哟呵，这不是我那爱偷珠钗的好婶子吗？听说您老要去见阎王了，我特意揣了城南福记的糖糕——"他蹲下身，将糖糕怼到沈凌薇鼻尖，"您当年躲在相府假山后偷啃糖糕时，可曾想过有今天？"
沈凌薇猛地睁开眼，浑浊眼珠艰难地聚焦在糖糕的芝麻粒上，干裂嘴唇哆嗦得像秋风中的枯叶："作精……都没好下场……"她的思绪突然飘回四十年前那个春日，沈落雁穿着鹅黄襦裙站在花园里，鬓边珠钗晃出细碎的光。那时她哭着说"姐姐，借我戴戴沾沾喜气"，转身就戴着珠钗去了三皇子的马球会，却不知那珠钗成了沈落雁抛给三皇子的诱饵，更成了自己日后被厌弃的铁证。
玥玥跟在作作身后，嫌恶地用靴尖踢开脚边结冰的陶壶，镶着红宝石的"作"字金步摇在鬓边乱晃："婶子，您这叫作错了方向。我娘作得光明正大，您作得阴沟里翻船，能一样吗？"她蹲下身，故意让金步摇的流苏扫过沈凌薇的脸颊，"您瞧我这发簪，光明正大作来的，比您当年偷的珠钗可值钱多了。"
作作把糖糕往沈凌薇胸口一放，糖霜簌簌掉在她露出的锁骨上，像撒在枯骨上的盐。"您看我娘，作走了三皇子那伪君子，作来了摄政王夫君，现在作得全家团圆子孙绕膝。您呢？"他用靴尖踢了踢墙角结着冰碴的破碗，"作进破庙吃馊窝头，作得连庙里的野猫都嫌您身上臭。"
沈凌薇气得喉间发出"嗬嗬"声响，血丝顺着嘴角爬满皱纹："她那是……歪门邪道……装柔弱博同情……"
"博同情？"玥玥翻了个大白眼，金步摇差点甩到沈凌薇脸上，"我娘作得明明白白，想吃糖糕就直勾勾盯着我爹说'王爷，落雁想吃城西的糖糕了~'，想让我爹抱就往他怀里一钻，哪像您——"她故意拖长语调，"偷了珠钗还装无辜，被我娘堵在花园时，脸绿得跟御膳房的腌黄瓜似的，连珠钗都掉在水坑里了！"
作作接话时笑得前仰后合："对了婶子，您还记得及笄礼吗？我娘说那珠钗是'梦里娘亲叮嘱贴身戴'，您非哭着借去，结果呢？三皇子看见您戴着我娘的东西，还以为您是偷来的，转头就去给我娘送花了！"他越说越激动，差点把糖糕扣在沈凌薇脸上，"后来您去找三皇子解释，人家说'庶女怎可戴嫡姐之物'，当场把您送的帕子扔了！"
"哈哈哈！朕来送终……不是，送指南了！"大雍皇帝裹着明黄狐裘闯进来，皮靴踩碎门口的冰棱，惊飞了梁上的冰棱碎屑。他手里扬着一本线装书，封面用朱砂写着"作精需谨慎，方向要找准"，封底还画着个啃糖糕的小人儿。"沈凌薇你瞧！这是朕熬了三夜写的《作精避坑指南》，扉页还给你画了插图！"
作作眼疾手快抢过书，翻开第一页就笑到打跌——上面是沈落雁经典的捂心口画像，旁边配字"作要作得甜，茶要茶得明，眼泪要掉得像珍珠串"。他翻到中间一页，指着插画笑得直拍大腿："皇爷爷您看这页！'白莲花作妖速成班'——配图是婶子您偷珠钗时被我娘撞见的丑态！您瞧这眉毛皱的，比哭丧还难看！"
沈凌薇盯着画像上自己扭曲的嘴脸，又看看旁边标注的"反面教材：阴损作妖法"，喉间突然发出一声尖利的嘶鸣。她枯瘦的手指猛地抓住被角，指甲缝里还嵌着陈年黑垢："你们……不得好死……作精……没好下场……"
"欸，这话可不对。"作作把书往沈凌薇胸口一扔，糖糕跟着砸在她脸上，"我娘作了一辈子，现在在摄政王府搂着我爹烤火吃糖糕，我和妹妹作得风生水起，连我三岁的儿子都会抱着他爹大腿说'爹爹，作作要吃糖糕~'。您呢？"他蹲下身，凑近沈凌薇耳边，"作了一辈子阴谋诡计，临死连口热乎糖糕都吃不上，还得闻着我手里的甜香咽气——您说，这到底是谁没好下场？"
沈凌薇的视线突然变得清明，她仿佛看见四十年前沈落雁嫁给萧玦时的十里红妆，凤冠霞帔照亮了整条朱雀大街；又看见昨天作作骑马经过破庙，锦袍上的金线"作"字在阳光下闪得她眼睛生疼。她想喊"我不甘心"，想骂"沈落雁你不得好死"，却只咳出一大口血沫，染红了破旧的棉被。
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玥玥看着她气绝的模样，忽然想起小时候缠着娘讲往事的夜晚："哥，你说她到死都不懂，为什么同样是作，娘能作成摄政王妃，她却作成破庙孤魂？"
作作踢了踢那本掉在地上的《作精避坑指南》，一块糖糕从书里掉出来，滚到沈凌薇的手旁。"因为娘作的是生活，她作的是算计。"他蹲下身，用树枝戳了戳那块糖糕，"你看这糖糕，光明正大跟我爹要的才甜，像她这样偷来的、骗来的，早晚硌掉牙——你瞧她满口烂牙，就是作阴损事太多硌的！"
摄政王府的暖阁里，沈落雁听完作作的描述，笑得前仰后合，鎏金团扇敲得狐裘坐垫"啪啪"响，震得榻边的鎏金熏炉都晃了晃。"就她还说作精没好下场？"她捏起一块糖糕，故意在嘴边晃了晃，"也不看看自己作的那叫什么玩意儿！偷鸡摸狗的作，能跟我光明正大的作比吗？"
萧玦端着参茶走近，玄色常服袖口的"作"字暗纹在炭火下若隐若现，像流动的墨痕。"跟个死人置什么气。"他将参茶递给沈落雁，指尖划过她的手背，"倒是皇帝那本指南……"他顿了顿，嘴角扬起不易察觉的弧度，"回头让他再抄二十本，王府的小厮丫鬟都得学学，省得连作都作不明白。"
作作献宝似的把《作精避坑指南》递过去，指着其中一页："娘您看这页，皇爷爷说您当年让爹抱过水坑那回是'教科书级别作妖'，还配了插画呢！"
沈落雁挑眉翻看，看到插画里自己抱着萧玦脖子、脚踩水坑的模样，笑得差点把参茶喷出来。"这皇帝真是越来越能作了，把我画得这么胖！"她忽然想起什么，用团扇敲了敲书封面，"对了，沈凌薇临死还说什么了？"
玥玥撇嘴，给小包子塞了块糖糕："她说'作精没好下场'，被我和哥怼得翻白眼，咽气前又补了句'要作得光明正大'——合着她到死才明白啊！早干嘛去了？"
傍晚时分，雪又下了起来，鹅毛大雪将摄政王府染成一片洁白。沈落雁靠在萧玦肩上，透过暖阁的玻璃窗看外面——作作和玥玥正带着小包子堆雪人，小包子举着块糖糕往雪人嘴里塞，喊着"作作雪！甜！"
"王爷，"沈落雁把玩着萧玦袖口的"作"字刺绣，忽然轻声问，"你说沈凌薇要是早明白'作要光明正大'，会不会下场不一样？"
萧玦揽紧她的腰，看着窗外嬉闹的子孙，眼神温柔得能滴出水来。"她就算明白了也没用。"他低头，吻落在她鬓边的银丝上，"心术不正，作得再像也只是东施效颦。哪像你，"他顿了顿，声音里满是笑意，"作得坦坦荡荡，作得人心服口服，连皇帝都要给你出指南。"
作作顶着满头雪冲进暖阁，手里举着根糖葫芦："娘！皇爷爷说要给您立个'作精牌坊'，就立在朱雀大街上！"
沈落雁笑得直拍大腿，团扇指着作作头上的雪："好啊！让牌坊刻上'光明正大作一世，坦坦荡荡笑百年'——"她想了想，又补充道，"再雕个三尺高的糖糕上去，省得有人临死都吃不上，到了阴曹地府都惦记！"
暖阁里爆发出哄笑，小包子也跟着"咯咯"笑起来，手里的糖糕掉在萧玦的靴面上。沈落雁看着身边笑闹的家人，忽然觉得这作精大道，果然要走得敞亮才痛快。窗外的雪越下越大，将城郊破庙的寒冷彻底隔绝，正如光明磊落的作精快乐，永远无法被阴暗角落里的算计所理解。而那破庙孤魂的遗言，不过是她精彩作精人生里，一个带着霉味的注脚罢了。