厮杀声从山庄前院传来，伴随着兵刃相接的脆响。萧景琰贴在门边，透过缝隙看到几个黑衣人正在与聋哑仆从缠斗。那些平日沉默的仆人此刻竟展现出惊人的武艺，但寡不敌众，已有两人倒在血泊中。
"二皇子的人..."明尘撑起身子，脸色比纸还白，"他们找到这里了。"
萧景琰转向明尘："山庄有密道吗？"
明尘摇头："有...但来不及了。"一阵剧烈的咳嗽打断了他，"殿下...趁乱走吧。东侧围墙有处暗门...通向山林。"
萧景琰盯着明尘看了两秒，突然弯腰将他背起。
"你干什么？"明尘挣扎，"放下我...你会被发现的..."
"闭嘴。"萧景琰收紧手臂，"指路。"
明尘的身体轻得惊人，仿佛只剩下一把骨头。萧景琰按照他的指引，穿过一条隐蔽走廊，来到厨房后的储藏室。移开几个麻袋，露出一扇低矮的木门。
"出去...直走三十步...右转..."明尘的声音越来越弱，"有棵老槐树...树下埋了应急的银两..."
萧景琰推开门，冷风夹着雨丝扑面而来。夜色如墨，正好掩护他们的行踪。他数着步子前行，明尘在他背上无声无息，只有微弱的呼吸证明他还活着。
老槐树如约出现。萧景琰放下明尘，用随手拿的菜刀挖出一个小包袱，里面果然有些散碎银子和一张简易地图。
"你早准备好了。"萧景琰冷笑，"随时准备送我走？"
明尘靠在树干上，雨水顺着他的白发滴落："只是...以防万一..."
远处山庄已燃起熊熊大火，将半边天空映得通红。萧景琰望着那片火光，突然意识到——他自由了。没有锁链，没有囚禁，他可以立刻回到京城，召集旧部，夺回属于自己的一切。
"殿下...快走吧。"明尘艰难地喘息，"他们很快...会搜山..."
萧景琰低头看他。雨中，明尘的脸色惨白如鬼，唯有嘴角那抹血迹红得刺目。这个囚禁他的人，也是多年来暗中保护他的人；这个疯狂的佛子，也是雪中送炭的小乞丐。
"一起走。"萧景琰再次弯腰。
明尘却推开他的手："我...走不动了...会拖累你..."
"少废话！"
"殿下..."明尘突然抓住他的衣襟，力道大得惊人，"记住...回宫后...不要吃御膳房李公公经手的任何食物...不要用熏香...尤其...是茉莉香..."
萧景琰僵住了："李公公？他是下毒的人？"
明尘点头，又吐出一口血："还有...二皇子书房...暗格里有本蓝皮账册...能证明他...勾结北境..."
话音未落，远处传来呼喊声。火把的光亮正朝这边移动。
"走！"明尘厉声道，这是萧景琰第一次听他如此激动，"你想让我们...都死在这里吗？"
萧景琰咬牙，将地图和银两塞入怀中。临走前，他一把扯下明尘腰间的小皮囊——里面装着红色药丸和那把铜钥匙。
"撑住，等我回来。"他最后看了明尘一眼，"这是太子的命令。"
明尘笑了，在雨中显得格外虚幻："遵命...殿下..."
萧景琰转身没入黑暗。雨越下越大，很快冲散了他的足迹。他不敢回头，生怕看到明尘被黑衣人抓住的场景，更怕看到明尘那双眼睛里的...解脱。
——
七日后，萧景琰站在东宫大殿，看着跪了满地的旧部。凭借明尘提供的线索，他找到了那本蓝皮账册，里面详细记录了二皇子萧景恒与北境往来的密信和贿赂清单。铁证如山，加上暗卫的支持，萧景琰不仅洗清了谋逆罪名，还让萧景恒锒铛入狱。
"殿下，二皇子一党已全部收监。"赵风单膝跪地，"陛下口谕，恢复您监国之权。"
萧景琰面无表情地点头。重回东宫这几日，他夜不能寐，一闭眼就看到明尘在雨中惨白的脸。那把铜钥匙就挂在他颈间，贴着皮肤，时刻提醒着他山庄里发生的一切。
"备马。"他突然道，"去相国寺。"
赵风愕然："现在？天都快黑了..."
"现在！"
——
相国寺笼罩在暮色中，钟声悠远。萧景琰带着一队侍卫径直闯入，惊得众僧纷纷避让。
"明尘在哪？"他抓住一个小沙弥厉声问。
小沙弥吓得结结巴巴："佛子...佛子半月前就离寺了...再没回来..."
萧景琰甩开他，大步走向明尘的禅院。推开门，里面一尘不染，却空无一人。床榻整齐，经卷井然，仿佛主人只是暂时离开。
"搜！"萧景琰命令道，"每个角落都不要放过！"
侍卫们翻箱倒柜，最终在枕下发现一封信和一枚玉佩——正是萧景琰当初赠予明尘的那枚龙纹玉佩。
信封上写着「太子殿下亲启」。萧景琰挥手屏退左右，独自坐在窗前拆信。明尘的字迹清峻如昔：
「殿下见此信时，贫僧已离寺云游。山庄一别，料殿下已重获太子之位，可喜可贺。
殿下体内积毒已清七八，余毒当以九转还魂丹徐徐化解。药方藏于《金刚经》扉页内，殿下可命可信御医照方配药。切记避忌李公公经手之物，此人乃二皇子心腹，专司下毒。
贫僧旧疾复发，时日无多，不愿污了殿下眼目，故择远行。殿下所赠玉佩，今璧还，望勿相念。
世间安得双全法，不负如来不负卿。明尘绝笔。」
信纸在萧景琰手中微微颤抖。他读了一遍又一遍，直到每个字都烙在脑海里。最后，他猛地站起，将整张桌子掀翻。
"找！"他冲门外吼道，"就算翻遍整个大周，也要把明尘给我找回来！"
侍卫们慌忙应是。萧景琰站在空荡荡的禅房里，手中紧握着那枚玉佩。信中的每一个字都像刀子，剜着他的心。"时日无多"、"远行"、"绝笔"...明尘这是什么意思？他要找个没人的地方等死吗？
萧景琰突然想起什么，快步走向书架。那本《金刚经》就放在最显眼的位置，翻开扉页，果然夹着一张药方。药方背面还有几行小字：
「又及：殿下七岁那年冬，所遇小乞丐实为罪臣之后，名唤玉麟。因家族谋逆被诛，流落街头。蒙殿下赠玉佩，活命之恩，没齿难忘。后玉麟潜入宫中欲报恩，恰逢玉麟殿大火，为救殿下之母而重伤，侥幸生还，容貌尽毁，发色俱白。此身早该死于火场，苟活至今，皆为报恩。今恩已报，尘缘当断。」
萧景琰双腿一软，跪倒在地。记忆如潮水般涌来——十三年前那场震惊朝野的玉麟殿大火，母后为救他而葬身火海。当时确实有个白发少年从火中拖出了他，但那少年随即昏迷，被御医判定无救，丢去了乱葬岗...
原来那就是明尘。不，是玉麟。
"你没死...你活下来了..."萧景琰喃喃自语，"还为我做了这么多..."
他突然明白明尘手腕上的烙印从何而来——那是皇室处置重犯的标记。也明白明尘为何对他如此执着——从七岁那年的半块饼，到玉麟殿大火的救命之恩，再到多年来的暗中保护，他们之间的羁绊远比想象中深厚。
"你以为这样就能一走了之？"萧景琰将信纸揉成一团又小心展开，"休想！"
他大步走出禅房，对等候的赵风下令："传令各州县，张贴告示，寻找一位白发僧人。再派密探去各大药行，查访购买百年血参的客人。"
"殿下，这..."赵风面露难色，"如此兴师动众，恐怕陛下..."
"就说本宫在寻访名医。"萧景琰冷声道，"谁敢多嘴，拔了舌头！"
回到东宫，萧景琰彻夜未眠。他命人取来玉麟殿大火的卷宗，细细研读。当年那场火灾被定为意外，但卷宗中疑点重重——为何偏偏在他和母后独处时起火？为何救火的水龙全部故障？为何事后调查草草了事？
"萧景恒..."萧景琰攥紧拳头，"若此事与你有关，我定将你千刀万剐！"
但眼下最重要的，是找到明尘。萧景琰抚摸颈间的铜钥匙，想起明尘咳血的画面，心如刀绞。那个傻子，明明病得那么重，却还想着为他解毒，为他收集二皇子的罪证...
"玉麟..."萧景琰轻唤这个陌生的名字，"你最好活着...否则..."
否则怎样？他自己也不知道。只晓得若明尘真的死了，这东宫、这太子之位、这万里江山，都将失去意义。
天蒙蒙亮时，萧景琰穿戴整齐，来到御药局。他拿出明尘留下的药方，命令最信任的老御医配药。
"九转还魂丹？"老御医惊诧道，"这可是传说中的奇药，所需药材极为珍贵..."
"不惜一切代价。"萧景琰打断他，"尤其是百年血参，务必找到。"
老御医仔细查看药方，突然皱眉："殿下，这药方上怎么还标注了试药记录？'试药第七日，呕血三升'...这..."
萧景琰胸口一阵刺痛："只管配药。今日起，本宫每日都要听你汇报进展。"
离开御药局，萧景琰来到天牢。萧景恒被关在最深处的牢房，早已不复往日风采。
"皇兄是来看我笑话的？"萧景恒冷笑。
萧景琰直接了当："十三年前玉麟殿大火，是不是你做的？"
萧景恒脸色微变："我不知道皇兄在说什么。"
"你会知道的。"萧景琰凑近，声音冷得像冰，"等本宫查清真相，会让你尝遍天下酷刑。"
离开天牢，萧景琰站在高高的宫墙上，眺望远方。大周疆域辽阔，明尘会在哪个角落？是死是活？
"你囚禁我半月，我便用余生囚禁你。"萧景琰轻声道，"很公平，不是吗？"
风吹散了他的话语，但颈间的铜钥匙贴着皮肤，冰凉如初。
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