杜明琬站在门外，手指绞着袖口：“方才……的确是我失礼了。”
屋内静得可怕。
她轻轻推门——纹丝不动。
「他真的生气了。」
喉咙发紧，她低声道：“萧公子，我们……能谈谈吗？”又急忙补充，“结社之事，我还是想和你一起……”
屋内依旧沉默。
眼眶倏地一热，她终于低头：“今日我冒犯你，实在抱歉。你……好生休息吧。”
转身瞬间，门轴“吱呀”一响——
“进来。”
杜明琬愣住。
萧廷洲声音冰冷：“就依你，结社照旧。”
她猛地转身，眸中碎光跃动：“当真？”不等回答就雀跃跨进门，“那现在便开始？我教你读书好不好？”
杜明琬一进屋就撞见萧廷洲赤祼着上身，耳朵瞬间红透。
“你你你你你！”她慌忙转身，声音发抖，“衣、衣裳呢？”
“我我我我我。”萧廷洲面无表情，“热。”
明琬强作镇定：“圣贤云「正其衣冠，尊其瞻视」，你这成何体统！”
“我不过就是个粗人。”他语气带刺，“不懂这些。”
她噎住，攥紧袖子小声嘟囔：“我、我没别的意思，就是怕你着凉……”
“我偏不穿。”
他直接坐下，“都是男人，你别扭什么？快讲课。”
杜明琬僵硬地跪坐，眼睛死死盯着竹筒：“先、先背《小学》……”推过竹筒，“这是我特意为你制的贴经竹签，方便记忆。”
萧廷洲的视线却掠过竹筒，凝在她翕动的唇瓣上。
两人对坐，近在咫尺。
蜜桃幽香萦绕鼻尖，搅得他心神涣散。
“傻瓜。”他突然开口，“你为何总帮我？”
竹签在她手中一抖。
“在桃林替我疗伤，硬要与我结社，现在又费心做这些。”他倾身，逼近一步，“跟那些才子结社，岂非对你学业更有利？”
“杜明琬，”他声音沉下来，“明知前路艰难，为什么还坚持？”
她背脊一僵。
良久，杜明琬将竹筒轻轻推到他面前，抽出一支：“《中庸》里，我最爱这句。”
萧廷洲低头，竹签上写着：「其次制曲，曲能有诚。诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化。唯天下至诚为能化。」
“这是何意？”他皱眉。
她耐心解释：“由微至著，诚心能显形，形可昭著，著则明动，动则万化。”
风铃突然作响，惊破一室寂静。
“只要心诚，再难的路也能走通。”
铜铃余音里，那人眸光渐深。
从此，摘翠阁的晨光暮色里，总能看到两人对坐读书的身影。
一个月过去，萧廷洲已熟读完四书五经，开始在杜明琬指导下习文。
“别只顾辞藻华丽。”她轻敲案几，“经学才是根基。”
他运笔如飞，墨汁浸透纸张。
夜夜挑灯，不知疲倦。
这天杜明琬推门送饭，见满屋散落稿纸。她捡起几张细看，字字力透纸背。
“那些都是废稿。”他头也不抬。
她轻抚纸页，暗自惋惜。
一月后，小考成绩公布。萧廷洲盯着纸上的双“尖”，心跳怦怦。
身后又议论纷纷：
“怎么可能进步如此飞速？定是作弊！”
“请了私塾先生吧？”
“可笑！他哪里请得起先生？”
萧廷洲充耳不闻，把考卷紧贴胸口，朝斋舍狂奔。
“杜明琬！”拍门声震天响。
屋内，她正因月事腹痛，听见声响，勉强挪下床榻，披衣开门：“怎么了？”
萧廷洲撑着墙喘气，目光落在她苍白素净的脸上，突然语塞：“我……给忘了。”
她揉揉惺忪睡眼，轻笑：“是评级出来了吗？”
他恍然，慌忙翻找衣袖：“怎么办，好像丢了。”
暮色中，素来冷峻的他竟显得委屈。突然想起什么，憨憨一笑，从怀里摸出考卷：“在这呢。”
杜明琬展开试卷，眸中霎时流光溢彩：“居然连升三级！”她激动地抓住他的手，“我就知道你能行！太棒了！这下不用离开书院了！”
清风拂过，吹起她散落的发丝。
萧廷洲看着她的笑脸，唇角亦不自觉扬起。
笑声戛然而止。
杜明琬慌忙松开他手，连连后退，手肘撞上柜子，发出“咚”的一声闷响。
萧廷洲眼神一暗，急忙握住她手臂：“撞疼了？”
春衫单薄，他掌心的温度烫人。明琬急欲抽手：“无碍……”
他却不放，直到听见她吃痛的抽气才松开：“那我送你去医馆。”
“不、不麻烦了。”她低头揉着手腕。
夕阳霞光隐没的廊下，只剩两道错乱的呼吸声。
杜明琬轻咳，打破沉默：“休沐日，我们去市集买些纸墨？”
萧廷洲一愣：“就我们两个？”
她眸光一黯：“你不愿意？”
他握拳抵唇，故作勉强：“既然是为谢你……也罢，我陪你一趟。”
她眼睛弯成月牙：“一言为定。”
“嗯。”他低应，喉结微动。
*
容府内
容承聿把玩着羊脂玉。
萧廷洲垂眸禀报：“她通常寅时起身，素日独居苦读，除师长偶尔来斋舍拜访外，极少与其他学子来往。”
“接着。”容承聿扔来一枚银锭。
银锭砸在案上，闷响一声。
萧廷洲伸手，蓦地顿住，突然想起那天——
她素着白净无暇的脸颊，散着青丝，单薄寝衣外只披着纱衫，暮光中勾勒出的朦胧身影。
他死死攥紧银锭。
仅此一次。
就做这一次。
他真的太需要这笔钱了。
容承聿突然抬眼：“听闻她主动找你结社？”
“的确如此。”
容承聿把玩着玉器：“明琬心软。看见路边快死的野狗，也会捡回府去医治。”
萧廷洲眸色骤冷。
“你该清楚，”容承聿眼中寒光一闪，“喂狗是善心，与狗同席用膳——”他抬眼，寒光毕现，“就是笑话了。”
银锭在萧廷洲掌心里硌出深痕。
“所以……她能救狗，就能救你。”容承聿冷声道，“我警告你，别越界。”
他指尖一弹，羊脂玉滑到萧廷洲面前：“聪明人就该知道，乖乖听话才有赏。”
萧廷洲瞬间收敛情绪，拾起玉器揣入怀中：“你放心，我素来只认银子。”转身时衣角翻飞，“其他一切，概不关心。”
他回到书院，斋舍前，信使已等候多时：“萧公子，找您半天了。”
他脚步一顿：“何事？”
信使递上家书匆匆离去。萧廷洲攥着信纸，指节泛白。
“果然又来要钱……”他颓然倒在廊下，烈日灼人。
刚从容承聿那儿拿的银子，转眼又要填进无底洞。
“妈的！”
碎纸漫天飞舞，他却又咬牙爬起，“可我也不能抛下母亲不管……”