暑气渐消，七夕的脚步近了。
太后带领的众人所在的避暑山庄里，晨起已有了几分凉意。
荷塘里的荷叶上滚着露珠，风一吹便簌簌摇晃，惊起几只蜻蜓振翅飞远。
姜菀宁推开窗时，正见着小桃抱着一盆新摘的茉莉进来，花瓣上还沾着水汽，凑近了便有清冽的香。
“二小姐你看，这茉莉花开的正好呢，夏日的竹子多是老叶，奴婢就没给小姐摘。”
小桃把摘来的茉莉花朵放到桌上，忽然压低声音道“二小姐，方才奴婢去取花时，听丫鬟们说，王爷又被太后叫去了。”
姜菀宁正用银簪将鬓边的碎发别好，闻言动作微顿，铜镜里映出她平静的眉眼，只那握着簪子的手指轻轻蜷了蜷。
“避暑山庄里住着皇亲贵胄，赫连烬独揽大权，太后时常与他商议大事也是应该。”
她淡淡说着，目光落在铜镜里自己的倒影上，镜中人穿着月白襦裙，颈间系着条素色丝巾，素净得像幅水墨画，可眼底藏着的东西，却比墨色还要深。
小桃却急了，她急切道：“可是二小姐您不是猜测王爷之所以对您冷漠，是太后的缘故，况且奴婢听说太后是为了乞巧节的事才……”
小桃有些忧心，太后这明显是要让姜元姝筹备乞巧节的相关事宜。
“去备些点心，我待会儿要去给王妃请安。”
小桃愣了愣，才反应过来：“小姐您这是……”
“她既得了差事，我这个做妹妹的，总得去道声喜。”
姜菀宁起身理了理裙摆，唇角勾起一抹浅淡的笑，“何况，说不定还能讨些活计做做呢。”
话音刚落，院外便传来阵阵脚步声，正是姜元姝身边的贴身嬷嬷。
嬷嬷站在院门口，脸上带着几分扬眉吐气的得意，扬声道：“二小姐，王妃请您过去一趟。”
姜菀宁跟着嬷嬷往正院走时，一路都能听见丫鬟仆妇们忙碌的声音。
廊下挂起了新裁的红绸，几个老妈子正指挥着小丫鬟擦拭院里的石桌，连空气里都飘着股喜庆的味道。
进了正屋，只见姜元姝正坐在榻上，手里捏着张红纸，上面写着七夕要准备的物件，旁边还堆着几本画册，画的都是各式花灯的样式。
她穿着件石榴红的撒花袄裙，头上插着支赤金点翠步摇，脸上是藏不住的笑意，连带着说话的声音都比往常高了几分。
“来了，赶紧过来。”
姜元姝抬眼看向她，语气里带着几分少见的愉悦，可那眼神扫过姜菀宁身上的素衣时，又掠过一丝轻蔑。
姜菀宁规规矩矩行了礼，才在旁边的椅子上坐下道：“听说太后娘娘将乞巧节的准备事宜交给了姐姐，妹妹在这里恭喜姐姐了。”
“不过是些琐碎事罢了。”
姜元姝故作谦虚地摆摆手，可那手指在红纸上轻轻敲打的动作，却暴露了她的得意。
“太后说了，避暑山庄里的规矩不能少，该有的礼节都得备齐了，你也知道，府里的人手虽多，可真正细心的却没几个，我正愁着有些事没人打理呢。”
说到这里，她话锋一转，目光落在姜菀宁身上。
“你在庵里待过，性子静，做活计也细致，这七夕要吃巧果，避暑山庄里上上下下的人加起来，总得备上几百份才够，我想着，这事就交给你吧。”
姜菀宁端着茶盏的手顿了顿，巧果虽小，可几百份却不是小数目，要将面团揉得筋道，再用模子压出各种花样，炸的时候火候还要拿捏得恰到好处，既要酥脆又不能焦糊，单是这项活计，就足够一个人忙上两三天了。
小桃在旁边听得直皱眉，刚想开口说什么，却被姜菀宁用眼神制止了。
“姐姐信得过我，是我的福气。”
姜菀宁掂量着分寸，语气颇为柔顺道：“只是妹妹手艺寻常，怕做不好误了姐姐的事。”
“说白了，这巧果不过是点心而已，后续还有诸多事宜，你做的好与不好无甚关系，重要是用不用心。”
姜元姝笑得越发得意。
“你只需用心做就是了，对了，这巧果得是新炸的才香脆，乞巧节当天一早就要用，你可别耽误了时辰。”
这分明是故意刁难，要在短短两天里做出几百份巧果，还要保证新鲜，几乎是强人所难。
可姜菀宁脸上却没露出半分不满，只是温顺地应道：“妹妹晓得了，定不会误事。”
从姜元姝那里出来，小桃终于忍不住气道：“二小姐，王爷也太过分了！几百份巧果，就算咱们不眠不休也做不完啊！”
姜菀宁脚步没停，走到廊下时，正见着几个丫鬟抬着几筐绸缎走过，想来是要做花灯的料子。
她望着那些五颜六色的绸缎，忽然轻轻笑了笑：“做不完，总有做不完的办法。”
回到天然画廊，姜菀宁立刻让人去取面和糖，小桃虽满心不忿，还是手脚麻利地收拾出一间空着的耳房当厨房，可真动起手来才知道，这巧果看着简单，做起来却有多费功夫。
先是揉面，要加鸡蛋和糖，揉到面团光滑不粘手才算好，她和姜菀宁揉得手臂都酸了，才勉强揉出足够的面团。
接着是用模子压花，那些模子刻着鹊桥、牛郎织女、莲花、蝙蝠等花样，要将面团塞进模子里压实，再轻轻磕出来，稍不留意就会变形。
姜菀宁坐在案前，手里拿着模子，动作又快又稳，她的指尖被面团硌得发红，额头上也渗了汗，可眼神却始终专注。
小桃在旁边给她递面团，看着她面前渐渐堆起的巧果坯子，心里又急又心疼道：“小姐，要不咱们跟王爷说一声吧？王妃这分明是故意折腾您。”
“说了又能怎样？”
姜菀宁头也不抬地压出一个鹊桥模样的巧果。
“他若是想护着我，前几日我抄佛经时便不会袖手旁观了。”
提到这个，小桃的脸上也露出几分不忿，姜菀宁见她这样觉得甚是好笑得摇摇头。
这小桃还是太天真了些，在这世上，是不能一直靠别人的。