“阿娘，他就是给我糖面人的老爷爷！”
芙儿发现对面茶楼的老爷爷就是给她糖面人的人。
姚十三顺着她的视线看过去，窗边坐着一个白发苍苍的老人。
虽是远远地看着，但是一眼就能瞧见其一身的威武之气。
周从显微怔，随后看了一眼姚十三。
“他是孟老将军。”
“孟老将军？”姚十三看向周从显，“我爹娘早就已经化成一捧黄土，什么恩怨他还要来亲自跑一趟？”
“不是金钱钱帛，也不是性命之责，还能有什么恩怨？”
周从显的唇角微抿，没有说话。
从姜家兄妹的只言片语中，少时过得极苦，而兄妹二人的母亲孟青莲宁愿余生贫苦也不愿回到孟家。
姚十三没有六岁以前的回忆，姜兴尧也不愿多说。
只怕其中还有许多不足外人道也的苦楚。
他转头对小二道，“伙计，落日刺眼，把这边的窗子关上。”
姚十三回头看了一眼周从显，随后她的脑子里闪过茶楼里的说书本子，抬手捂住自己的唇角。
“不会是我爹拐骗过官家小姐吧！”
姜父为人古板，从不见脸上有什么好颜色。
还能做出如此离经叛道之事？
可惜她已经对娘亲没有什么记忆了，不知道娘的样子，也不知道她是个什么身份。
不过若是娘若是官家小姐，家里怎么会这么贫瘠。
她和兄长都长大了，才来寻人？
周从显夹了一筷子的笋片给她，“别乱想了，若是来寻你们的，自有兄长斡旋。”
姚十三点点头，现在她是姚氏商行的当家娘子，娘亲也逝世多年，前尘的恩恩怨怨也与她没有关系了。
孟老将军放下手中的杯子，杯底不轻不重地磕在桌面上。
“逃妾经商，伪造户籍，同她那离经叛道的母亲一样。”
郭子彧站在他的身后，“姜大人现下在河道上，与劳工一同劳作。”
孟老将军，“陛下想在此处训练水师，修河筑堤这般重任交给他一个小小的县令。”
“此子倒是大才，也不枉辱没本将自小培养他母亲熟读诗书。”
当年的孟青莲贞静贤淑，是有名的才女，偏偏婚事不遂，定了两次的婚，男方家皆被查没抄家。
就算是大将军的女儿，也让人望而生畏。
最后闺中小姐和父亲麾下的小将暗生情愫，于第三次订婚的前夜，相携逃离。
郭子彧来营里的时间短，一些前事也只是听说。
找人更是全靠画像。
初时，他只觉得许多人都有些相似，实在难以辨认。
直到看到姚十三，他才知晓母女是有多像。
“将军，姜大人高才，姜小姐亦不差，还不都是因为是将军之孙的缘故。”
郭方扫了郭子彧一眼，眼白翻了一下。
马屁精。
郭子彧得意地朝他挑了下眉。
拍对了才叫马屁。
现在孟家那一群群不省心的东西，既不知自己有几斤几两，还偏偏个个心比天高。
还是将军自家的血脉靠谱。
孟老将军这才唇角上扬了些弧度。
“晚间摆一桌，将他们兄妹请来，还有那个古灵精怪的小丫头。”
郭子彧犹豫了下，“那，周世子可要请？”
姚十三虽然改了身份，但是周从显好歹是其夫婿。
孟老将军冷哼了一声，“既然已经改头换面，舍弃前缘，便是外人。”
“更何况本朝风气开放，女子可再行婚嫁，她是我孟余山的外孙女，还愁不能再许个好人家吗。”
“是，卑职明白。”
郭子彧躬身退出了雅间。
周从显扛着吃饱喝足的女儿直奔河边。
天色逐渐转暗，安排好的烟花点燃后，在夜幕中绽放。
今日不是节庆，夜幕降临后街上不会有太多的百姓。
夜空上的烟花瞬间照亮的街道上的黑暗。
三人之中，空怕只有芙儿是最高兴的。
周从显扭头看着她一明一灭的侧脸，“时窈，若这就是你喜欢的日子，我便陪着你过这样的日子。”
姚十三没有回头看他，“周从显，你有皇命在命，在这儿也只是一时。”
“英国公府才是你的家，你始终是要回去的。”
他的眼睫微垂，“家？我从未觉得那处是家，自从你走后……”
姚十三打断他，“你还没有想清楚你要的是什么，我现在已经不是依附而生的卑贱妾室，一场烟花而已，就像当初太后寿辰你拉回府邸的一样，众人皆赏，说是为我而放，却未问过我可喜欢。”
“你是好父亲，好儿子，好臣子，在我这儿，唯独不是好夫君。”
她的眸子平和无波，面上之色，更是看不出喜怒。
“还有，今日不是我的生辰，而是我卖进国公府的日子。”
“世子应当不知这等小事儿，国公府的文书上，写的都不是出生生辰，而是卖身的日子。”
一朵金灿灿的烟花在她的头顶炸开，映照着她的浅浅笑颜。
不达眼底。
稍纵即逝。
“时窈，我不知……”周从显自诩了解她，直到这一刻，他才发现好像并不了解。
她不怨，也不恨。
待他，如常人亦无区别。
姚十三，“不知者无罪，更何况我们从未相知相守过。”
“从前，我是英国公府的可有可无的姜娘子。”
“但是现在，我是芙儿的阿娘，兄长的妹妹，姚氏商行的东家，我不是可有可无。”
“不重要的日子已经过去了，现在才是我期盼的日子。”
她的视线落在芙儿的小脸上，“任期短，在这个短短的日子里，还是把心思放在父女相处上吧。”
姚十三双手交叠在腹前，屈膝行了一礼，随后转身离去。
天上的烟花一明一灭，周从显望着她的渐渐走远的背影，唇角翕动着，喉咙干涩地却说不出一句话来。
在京城的时候，她就在那一方小院儿里。
他好像已经习惯了，她站在原地的等待。
出了京后，她冷淡过，漠视过。
他以为只有他道明往日的苦衷，悉心陪伴便能挽回。
可到现在，他才真正明白。
他给的，非她所要。
她早就不是那个在英国公府里挣扎的姜时窈。
他们不是渐行渐远。
而是，他从未识得过她的真心。
姚十三缓缓走过河边一颗颗的垂柳，天上的烟花还在绽放。
路上的行人，三三两两地靠在一起看烟花。
她刚走上街，就被郭方拦下。
“姚娘子，我家将军有请。”
她的视线落在再次出现的郭方身上。
她抬眸看了眼方才的茶楼方向，随后才看向他，“我不认识你家将军，若是有公干，明日直接去河道，姜大人，周大人都能寻到。”
郭方，“将军是您的外祖，您真的不想见见？”
说着他把一卷小像递给她，“这是将军府的小姐，亦是您的母亲，和您很像。”
母亲。
她的脑海里闪过一个模糊的身影。
姚十三的眼睫轻轻一颤，好半晌后才伸手接过那小像。
“窈儿！”
一只指缝里都是污泥，到处都是伤痕的手横了过来。
姜兴尧将那小像又扔给郭方，“我们母亲是孤女，没有什么外祖，你们也不要再来打搅我们。”
“姜大人……”
“窈儿，我们回家。”姜兴尧看也不看他一眼，拉着妹妹就往回走。
他的手紧紧地牵着妹妹。
就像十五年前他牵着哭泣的妹妹从孟府的门口离开一样。
母亲病得快死，他和妹妹求上门去，跪了整整一日。
等到的是孟余山的一句，“孟家不认恩断义绝之人。”
呵，母亲的婚事就像一桩买卖，越卖越高，价高者得。
母亲的抗争换来的却是毁天灭地的打击。
他记得爹的那双手，抱过他，也是一双扇向母亲却迟迟没有落下的手。
此后他再没有见过父亲，而母亲的肚子一日日鼓起，这就是妹妹。
他们三人被关在荒废的宅子里。
妹妹同母亲生得像，四岁时误闯了孟余山的园子，便被罚跪了整整五个时辰。
腿都肿了，膝盖都烂了。
母亲再被一次议亲的时候，她终于带着他和妹妹跑了。
再苦再难，她从未想过回孟府。
母亲早已脱离苦海。
而他和妹妹从始至终，都不是孟家人。
早已恩断义绝。
现在，何必多说。
酒楼的厢房里，满桌的美味佳肴，逐渐放凉。
孟余山站在窗边，头发已经花白，眼底已经浑浊，苍生的皱纹刻着他的戎马一生。
昔日孟府的荣光，五子皆是俊杰，一女更是闺中典范。
如今他的膝下已不剩一人。
旁支只想盯着他的勋爵之位。
孟家人的名声，更是让他们私欲膨胀。
郭子彧轻轻走了进来，“将军，属下无能，姜大人三番五次的拒绝……”
孟余山抬手制止了他的话。
“明日，老夫亲自去见他。”
“七品县官，镇国公府世子，他该知道如何选。”