春闱共设三场，每场考期三日夜，贡院朱门一关，里面人沉着冷静，外面的则是牵肠挂肚。
不论是府城还是京城，反正柳致远对于每次考试的号舍都没什么好印象。
都到了京城，结果这号舍依旧狭小逼仄，案几简陋
号舍里只够一人伏案落笔，白日里赶卷，夜里便就着号舍里的微光稍歇。
三餐吃着贡院备好半温不凉的膳食，虽滋味一般，但是好歹他也没吃拉肚子。
开考前两日柳闻莺便早早将话本稿子尽数送至无逸斋，这几日半点不提动笔的事，日日守在家中，心跟着贡院的方向牵系着。
吴幼兰同样，那糕点铺子一切就绪，可是吴幼兰就是无心开业。
吴幼兰只让人将店里的爆竹都买好，就等着柳致远高中时，直接当天开业大吉一通爆竹好好热闹一番。
母女俩就在家里的没事看着群聊系统，但是谁都明白，这时候不该说话，生怕惊扰了闱中凝神答卷的柳致远。
柳致远自入贡院后，也未曾碰过群聊，吴幼兰与柳闻莺纵然心焦，也只能强捺着，日日算着时辰，候着第一场考毕。
终于挨到第一场放考，贡院朱门缓缓敞开，举子们鱼贯而出，或神色轻松，或面带愁绪，各地口音的议论声此起彼伏。
柳闻莺一眼便瞧见了人群中的柳致远，连忙拉着吴幼兰上前，吴幼兰快步迎上，细细打量他神色，见他虽面色微倦，精神却尚可，才松了口气。
等周晁也出来众人众人回府，吴婆子早早就烧了好几口灶眼的热水，就等二位回来舒舒服服地泡个澡，洗去闱中三日的疲惫。
之后周晁和柳致远又连着在家松快歇了两日，养足精神，静待第二场开考。
有了第一场的教训，第二场入闱前，吴幼兰与柳闻莺便换了法子备食，没再做易遭触碰的糕点，反倒将五谷杂粮先用小火炒熟，之后再混着冰糖细细磨成粉，用干净的油纸分袋装好，每袋都裹得严实，既果腹又轻便。
柳致远揣着杂粮粉，还特意寻了根光洁的竹筷，入贡院查验时，见胥吏又要伸手去捏粉包时，忙上前一步，递过竹筷轻声道：“烦请公差用此物拨验便可，粉细易污，劳心了。”
胥吏闻言，倒是没觉得什么不适，只是持竹筷细细划拉开粉包，见内里皆是匀净细粉，无半点夹带痕迹，便抬手放行，倒省了先前的糟心事。
对此，柳致远暗自松了口气。
第一场考试的时候贡院号舍里夜间寒意便也不小，只是这第二场正好遇见了倒春寒，夜风从号舍缝隙里钻进来，吹得烛火微微摇曳。
柳致远唤巡考的差役添了热水，又从考篮深处摸出个小巧的布包，里头是柳闻莺琢磨出的生石灰加热包。
在家时他便拉着周晁一同试过，只需往密封瓷碗底铺好生石灰，浇少许水，再搁上盛水的瓷盏，不多时便能温好水，稳妥又便捷。
第一场的时候柳致远就用过，确实好用，如今第二场更显得此发热包的妙处。
贡院里准备的饮水向来是看运气，有时候给你的是温水，有时候是热水，如今天气愈发寒冷，这要是要到了凉水一口喝下去还得了？
热水难续，夜里寒凉，便照着从前的法子制了这简易的发热包，他熟稔地摆弄妥当，不多时，冰凉的水便温得恰到好处，拆开一袋五谷杂粮粉倒进去，搅匀后香气袅袅。
温热的米糊入腹，暖意顺着喉间一路淌到心口。
这第二场的倒春寒实在是猛烈，第一晚柳致远吃了温热米糊，加上穿着本身就保暖，盖上贡院提供的薄被也算是将将熬过去。
而有些没有经验的举子就没这么好运了，第二日一早号舍外的动静柳致远就听见了，陆陆续续被冻生病的举子被送了出去。
第二场考毕放闸时，贡院外的举子神色便多了几分病恹恹的模样。
众人三三两两走出来的时候眉宇间除了难掩的疲惫，不少人还多了几分病气。
就算后面贡院反应过来提供了姜茶，也是于事无补。
前两场考的皆是经义策对、章句默写，多是死记硬背的功夫，周晁性子虽勤勉，却素来不擅死啃书本，这第二场考出来的时候面色上已经带着几分颓色。
他要不是顾虑着会影响柳致远，他这一出来就该趴在阿才身上然后哀嚎起来。
歇整两日后，春闱最后一场开考，此番考的正是策论，题面共三道，一论吏治清明之法。
二议农桑水利之策。
三问刑律公允之要，皆是贴合朝堂民生的实务，远比前两场更见真章。
柳致远目光落在第三道刑律题上时，眼底微亮——
这本就是他最擅长的，略一思忖，便率先落笔直抒己见。
三日夜的答卷时光，他的大半心血都耗在了这道策论题上，待最后落笔收尾时，柳致远只觉胸中学识尽数倾尽，身心俱疲。
三场春闱终了，贡院朱门大开时，天光正盛。
柳致远出来的时候也是步履虚浮，眼下带着青黑，显然比起之前的考试都要来得消耗人。
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随着人流走出来的柳致远，抬头看着刺眼的阳光，感受着太阳照在自己身上的温暖，他一时间都忘记了继续往前走。
“爹爹！”
直到妻女一把握住了自己的冰凉的手，柳致远这才恍神如大梦一场。
“我们回家，家中一切都好。”
“回家。”柳致远回握住妻女的手，扯了扯有些僵硬的嘴角，露出这三日来最为放松的一次笑容。
···
春闱三场考罢，举子们暂归静待，朝堂之上的阅卷事宜已紧锣密鼓铺开。
春闱阅卷归礼部牵头，协同翰林院一众饱学官员共理，所有考卷先由誊录官尽数重抄，抹去举子姓名籍贯，统一字迹装帧，再送入阅卷房。
这般糊名誊抄之法，完全杜绝了徇私舞弊，保科考公允。
阅卷房内笔墨飘香，十余位考官分卷审阅，皆敛声屏气，逐篇细品，前两场经义章句只作基础考量，真正定高下的，仍是第三场关乎实务的策论，考官们于这一卷上，更是反复斟酌，不肯轻下决断。
几日后初阅过半，考官们各持心中佳作齐聚议事案前，纷纷举荐心头之选。
一位身着绯色官袍的翰林院侍读率先起身，手中持着一卷誊抄考卷，语气难掩赞许：“诸位同僚，此卷策论当为上品！尤以刑律一题见真章，措辞严谨无半分疏漏，立论以律令为切角，视角独到，论析实务切中要害，绝非寻常死读经书之辈可写。”
说罢便将考卷递予众人传看，纸上字迹规整，字字珠玑，论法之时条理分明，兼顾情理与纲纪，一众考官传阅后，皆点头称善，这卷正是柳致远的答卷。
“只不过此人前两题的回答与之相比逊色不少。”
有一名白胡子老者也直接明了的指出了柳致远答卷上的疏漏。
“各有所长，此人最后一策足以。”
只是最开始推崇柳致远试卷之人并不愿为此退步，可阅卷场内佳作颇多，另有考官亦举荐了三篇策论，或擅吏治，或精农桑，各有千秋，众人各执己见，一时难分伯仲。
“若是所图周全，这两卷上文章锦绣、内容也是务实可行。”
只是这般相持之际，便有人请了此次阅卷的主裁官——礼部尚书兼太师文雍。
文雍年逾五旬，宦海沉浮数十载，亦是两朝帝师，学识卓绝，他落座后，接过考官们举荐的数卷考卷，逐篇细读。
时而颔首，时而凝眉，阅卷房内静得落针可闻，一众考官皆屏息等候裁断。
文雍阅罢，一眼便猜中了那道关于刑律策论出自柳致远之手，良久他拿着柳致远的试卷道：“此人立论扎实，法理通透，字字皆有实干之意，殊为难得。”
他话音刚落，最开始推荐柳致远试卷之人神情颇为得意，只是文雍话锋一转，又道：“然，最后一考共三题，与之相比，前两道回答一起，却难进前十。”
春闱前十答卷最终会密封呈递宫中，最终名次会由陛下批复，文雍此言便是要将柳致远的名次踢出前十。
此话说完，最开始推荐柳致远答卷之人脸色涨的通红。
之后文雍又逐一点评其余举荐考卷，权衡三场答卷的综合水准，反复核定优劣次序，耗时半日，才将春闱名次初定，密封后呈递宫中，静待圣上批复，再行张榜公示。
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