暮春的晚风携着几分余暖，卷过柳府青砖黛瓦，将白日殿试宫门前的喧嚣都吹得淡了。
柳致远与周晁披着月色踏入家门，一路无话。
白日里集英殿上的肃穆威压，直到跨进熟悉的院门，才算稍稍松了几分。
厅中早已摆好了家常晚膳，瓷碗青瓷碟盛着时鲜小菜，热气袅袅缠上檐下悬着的素纱灯。
吴幼兰和柳闻莺立正厅廊下，看见走进府中的二人，再也忍耐不住上前。
白日里后面一天都没有再收到父亲的消息，柳闻莺和吴幼兰早就着急的不行，如今见着柳致远安然归来，众人这才齐齐松了口气。
待所有人落座，吴幼兰吩咐下人尽数退下，厅门轻掩，隔绝了外间动静。
见此，周晁率先松了口气，紧接着他的话匣子一掀便再也收不住。
“嫂子，莺莺丫头，我和你们说今日殿上的阵仗，可真是惊心动魄！”
周晁拿起筷子却没动，只顾着说话，眉眼俱是鲜活，仿佛白日的光景仿佛就在眼前，“官家端坐龙椅之上，百官侍立两侧，殿中静得落针可闻，执笔落纸都不敢重了半分！”
他说得绘声绘色，连龙椅旁香炉里袅袅升起的烟缕、阶下侍卫的肃立姿态都细细道来。
吴幼兰听得屏息，瞥见眉眼倦怠的丈夫，亲自盛了碗汤给他。
一旁柳闻莺倒是听着周晁的描述睁圆了眼睛，时不时还发出低呼，十分的捧场。
周晁又喝了口汤润喉，凑近几分，声音压低了些道：“你们猜，官家今日出的什么题？”
柳闻莺：“什么题？”
“竟是关乎流言规制之论！”
这话一出，吴幼兰夹菜的手微微一顿，柳闻莺也倏然抬眼，母女二人四目相对，皆从对方眼中瞧出了然。
这流言不真的不是指年初荣王暴毙的事？
周晁见二人这般神色，便知她们也猜到了。
于是他又往四周瞥了瞥，声音压得更沉：“官家这题一出，当时周围那些官员的的神色别提了！”
周晁仗着自己站的又靠后又偏僻，偷摸打量了不少名场面。
“今日这题，便是探人心、正朝纲的意思啊。”
柳致远也终于开口接了过来。
他说完，厅中静了一瞬，饭菜的热气缓缓飘着，周晁张了张口，可是对上柳致远那严肃神情就知道自己刚才的话有些过了。
见周晁不说话，柳致远这又继续慢条斯理地用着膳，神色淡然，仿佛刚才自己什么都没说。
可只有柳致远心底明白，其实从刚才回来到现在，他自己那点惦念半点未消。
集英殿上的光景历历在目，官家竟亲自起身，踱步至他案前，驻足良久，目光落在他以律法角度落笔的答卷上，那片刻的威压，纵使他强作镇定，指尖也微微凝了力道，如今他回想，也只觉得毛骨悚然。
与此同时，周晁也提起了这事。
“嫂子，我和你说，柳哥今日可真是好定力！”
周晁语气里满是钦佩，“我坐在殿角不起眼处，中途抬头思索时，恰巧见官家立在柳哥身后，目光落在他身上，那气场压得人大气不敢喘，我在一旁瞧着都替他捏把汗！”
柳闻莺闻言猛地一愣，一双杏眼倏然睁大，惊喜地转头看向柳致远，眼底亮得惊人。
官家亲自驻足看她爹爹答卷，这是多大的看重？
这般想来，爹爹此番殿试的名次，会不会比春闱的第十四名还要好些？
柳闻莺这么想，那股雀跃是怎么藏都藏不住，尽数写在了眉眼间。
柳致远闻言，搁下筷子，淡淡颔首，语气谦谨：
“皆是分内罢了，何来镇定一说？官家出题出人意料，众人皆是临场思忖，我亦不知自身答卷优劣，官家站我身后或许是瞧见我的不妥。”
说罢，柳致远又拿起筷子，神色依旧平和的吃饭，好似若自己的文章真有不妥也没事。
而另一边，苏府的夜色也添了几分郑重。
苏昀自宫中归来，便被苏照派人径直请去了前院书房。
书房内燃着凝神的沉香，苏照端坐案后，见他进来，便抬手示意他将殿试答卷誊写出来。
苏昀依言落笔，不多时便将文章写就，苏照接过细看，越看越是点头，眉宇间的赞许藏不住：“好，好！官家此番出题偏得厉害，流言规制需清舆情、顾朝局、顺民意，你这般年纪，能写得这般妥帖周正，已是难得。”
苏照顿了顿，语气添了几分期许，“春闱你得第二，此番殿试发挥如此，未必不能拔得头筹。
那春闱榜首的金言，年纪瞧着比你还要小些，官家临时变题，少年人阅历尚浅，要论思虑缜密，未必及你。”
苏昀垂眸立在案前，闻言却躬身谦道：“伯父过誉了，人外有人，天外有天。会试榜首金言暂且不论，第三名魏影，乃与我是同窗，才学卓然，此番殿试定有亮眼之处。”
他话到此处，喉间微顿，本想再提一句好友柳致远才学不俗，亦有独到见地，可抬眼望见苏照眼中满是对他独占鳌头的期许，到了嘴边的话，终究还是咽了回去，只默默垂首，不再多言……
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彼时金府的院落，却透着与柳府、苏府全然不同的沉郁。
金言孤身进京赴考，父母远在江南故土。
他殿试方毕，家中的书信便已快马送至。
显然金家早便等着京中消息。
金言打开信，信中字迹娟秀沉稳，一看就是出自母亲之手。
信中唐婉言明金言不用看在她的面上而接触京中一些唐家人，就算是宫里，无关紧要的问安进宫也不需要去，找个理由对付了就好。
紧接着又道无论他此番殿试名次高低，金氏一族都会寻门路将他外调离京。
年初荣王之死的事情金家年初也早早收到了消息。
之后此事的发展金氏也一直关注。
从中唐婉与金礼早就窥见了京城的风雨飘摇。
官家年事渐长，诸位皇子对那九五之尊的位置愈发虎视眈眈，明里暗里皆是较量。
荣王一死，怀疑先指向兴王，兴王为自证清白，暗地里不惜抹黑亡故的荣王，欲将干系彻底摘清，更要踩其声名以固自身。
金氏的人暗中调查深知此事背后，绝非兴王与荣王二人之争，更有其他皇子暗地操盘，搅动风云。
如今的京中已是是非漩涡，金言年少成名、若是春闱夺魁，必定引来所有人瞩目。
就算没有夺魁，以金言的出身，留在京城只会沦为棋子，唯有外调避祸，方为万全之策。
金言看完信，将信纸缓缓折起，指尖抚过信上父母字迹，神色沉静无波，端坐于案前，白日殿上官家的威仪、百官的神色，还有那道直指流言的考题，皆在脑海中流转。
这与他参加科举的意愿相悖，可时局如此。
良久，他抬眼望向窗外沉沉夜色，唇齿轻启嗟叹：
“君心难测，天意难违，逆势而行，终是徒劳无功，难抵天命君意。”
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