打马游街的风光过后，新科进士的各类活动便接踵而至。
琼林宴的御赐荣光、曲水流觞的文人雅集自不必说，还有京中世家大族的专场宴请、国子监诸位先生的相邀论道，以及同年间自发的小聚应酬，半月来柳致远的行程排得满满当当。
柳闻莺瞧着父亲柳致远连日来眉眼间的舒展，家中境况一日胜一日，心绪也跟着轻快不已。
如今她连载的《西游记》的故事师徒四人已经聚首开始了九九八十一难，每一难的故事与经历更是成了坊间追捧的热话。
不少书生百姓总会按时蹲守在无逸斋门前，就为等新一期报刊面世。
人的心情一好，这落笔也变得快意，情节写的跌宕勾人，连她自己落笔时都愈发得心应手，文思泉涌难挡。
这日天气晴朗，下午柳闻莺午睡起来之后，带着好桃和揣着刚誊抄工整的新稿，轻车熟路往无逸斋而去。
廖掌柜早已在铺内候着，见她进门便笑着相迎。
二人进了谈话的里间，廖掌柜接过稿子粗粗翻览两页，当即赞不绝口：“钱先生这文笔真是愈发炉火纯青！”
柳闻莺浅笑，语气虽谦和，但是眉目间满是自得：“廖掌柜过誉了，不过是顺着故事脉络随心落笔，全靠无逸斋刊印精良，又得诸位看官抬爱，才得这般光景。说到底，还是廖掌柜经营有方。”
二人这般互相捧赞几句，气氛热络融洽，柳闻莺话锋轻转，状似不经意地扯到授官之事：“廖掌柜识人广、知事多，想来对朝堂授官的规矩，比我们这些初入京城的外乡人清楚许多。”
前两日周晁便带着阿才返回宁越府了。
回去前柳闻莺他们一家自然关心周晁回去为何这么快，周晁只说他身为同进士，需要返乡守选，短则一年，长则三年又三年才能等到授官。
这事倒是让柳闻莺好奇她父亲什么时候能获得个一官半职了。
这些时日她爹又忙，柳闻莺想起来的是时候柳致远也不在，于是拖到了现在。
知道廖掌柜身后有人，柳闻莺便干脆问了问。
廖掌柜闻言颔首，神色了然，捋着颔下短须缓缓开口：“寻常进士通常会有三到六月的守选，同进士更久。
可三甲进士向来不同，状元、榜眼、探花的官牒诰命，不出一月约莫便能下来，寻常情形里，三甲皆是留京任职。”
柳闻莺心头一动，精准捕捉到他话里的“寻常情形”，当即她眯了眯清亮眼眸，追问道：
“既说寻常如此，那便有例外了？廖掌柜可知，什么情况下，三甲进士会被外派？”
廖掌柜眼底掠过一丝隐晦深意，面上却故作玄虚，往前倾了倾身，压低了声音道：
“钱先生心思剔透，这话问到点子上了。往日里并非没有先例，曾有三甲进士不知进退，无意间触怒了朝中掌权的大人物，转头便被人寻了由头，看似是授官外派，实则与发配边疆无异，苦不堪言。”
这话瞬间让柳闻莺心下一抖，方才的轻快尽数敛去，她看向廖掌柜的眼神多了几分锐利，语气也沉了几分：“廖掌柜忽然说这话，是何深意？”
廖掌柜见她神色凝重，连忙摆手安抚，语气恳切：
“钱先生莫多心，我与你可是盟友，无逸斋能有今日的光景，全仰仗您的妙笔，我可断不会对柳大人有半分不利的心思。”
柳闻莺听着心中却冷笑不已。
廖掌柜待她亲厚，还用其笔名尊称一声“先生”，无非是看中她手中的报刊，对他们有用。
日后若有用的上的时候，柳闻莺或许还要执笔助他们打一场无声的舆论战。
而且，廖掌柜身后之人所图不小，且按照她的推测也该是皇亲国戚的存在。
而今日父亲高中榜眼，即将踏入官场，来日若能在朝堂站稳脚跟，比起自己的作用，她父亲的作用也不容小觑。
廖掌柜这话，是提醒更是敲打，因此，柳闻莺对他的言辞，半分也信不得。
柳闻莺想明白之后便压下心中翻涌的波澜，面上淡静颔首，没再多言，与廖掌柜道别后，便揣着满心心事踏上归途。
春风暖风拂面，街边槐香袭人，往日里让人心旷神怡的景致，此刻对柳闻莺却没有半分吸引力，她只觉心绪纷乱，连步履都沉了几分。
好桃在一旁察觉到了柳闻莺低落的心情也不敢多言语，回到家中，柳闻莺刚刚在屋中歇下，不一会好桃端着水进屋，又道：“小姐，刚刚夏禾姐姐来说，晚上请您去夫人房里用晚膳，老爷今晚去赴新科进士的同年集会，夜里便不回来用膳了。”
换作往日，柳闻莺只会点头应下，这些时日父亲赴此类同年雅集已是常事，本就不足为奇。
可方才廖掌柜那番话犹在耳畔回响，柳闻莺心头莫名生出几分不安，于是下意识便在群聊中问道：
【女儿（柳闻莺）：爹，今日在何处赴宴？场面还安稳吗？】
那边柳致远很快便有了回应，竟是发来一段小视频。
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他此刻身处一处雅致酒楼包间，桌上罗列着珍馐佳酿，窗外还能听见厅中其他进士的谈笑之声，瞧着一派和睦。
柳致远他只当妻女是忧心这类集会多有应酬纷扰，怕沾染上不妥当的事端。
毕竟前几日便有一场宴会上，有人召了花楼娘子助兴，他当时寻了由头婉言推拒，回头还将这事当作趣闻说给妻女听。
虽然被吴幼兰嗔怪着拧了把腰间软肉，那份阖家温情，倒让他时时记挂。
柳闻莺点开视频细细打量，目光扫过满室举杯言欢的同年进士，唯独少了金言的身影，又在群里追问：爹，那状元郎怎的不在席间？
柳致远的消息即刻传来——【老爸（柳致远）：金言此人甚是低调，自殿试夺魁后，除了官家亲设的琼林宴出席外，这半月来的同年集会，他竟是极少露面。】
这般瞧着倒是有几分深居简出的味道。
柳闻莺眉头当即蹙起，心头疑窦丛生。
她与金言虽交集不深，却也知他绝非等闲之辈，那人也不是恃才傲物，不屑与众人为伍的人。
她想起金言的出身，柳闻莺心头隐约有了计较。
金言这般敛去锋芒低调行事，怕不是随性而为，反倒是在刻意躲避着什么。
京城之中本就暗流涌动，新科进士风头正盛，难免惹人侧目，他这般谨慎，定是察觉到了周遭的暗流。
念及此处，白日里廖掌柜的话再度浮现，柳闻莺心头的不安愈发浓重，连忙在群里叮嘱：
【女儿（柳闻莺）：爹，授官旨意眼看便要下来了，往后这般集会，你不如酌情推掉些，行事多些谨慎总归是好的。】
另一边的酒楼包间里，柳致远正端着酒杯，正要与身旁同年对饮，瞥见女儿的消息，举杯的动作猛地一顿，眉宇间的笑意瞬间淡了几分。
他何尝不知授官在即，朝堂之上波诡云谲，半分大意不得，只是他们在京城也是人生地不熟，出门应酬也是为了获得人脉、获取信息。
只不过他女儿这话，倒也是点醒了他。
恰在此时，包间外传来侍从尖细恭敬的通传声：
“诸位大人安好，兴王殿下亦在此楼设宴，听闻新科进士诸位同年相聚，道是有缘偶遇，特命小人前来相请，邀诸位大人移步共饮一壶薄酒。”
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