腊月将尽，京师又出大事。
先是大婚没两日的赵王猝死，官面上说是“宿疾骤发，药石罔效”。百姓们却恍然大悟，原来此前种种“为君父祈福冲喜”都是掩人耳目，实则是为他自己病入膏肓冲喜。
坊间啧啧：可见孝心是假，急着为自己续命才是真。这下好了，喜没冲成，倒把命冲没了。
百姓们还未来得及在茶余饭后“咬”出一套完整的故事，一夜之间，厚实的棉白纸，已无孔不入地糊住了京城所有显眼之处。
勋贵府邸的朱门、百姓人家的板门，乃至角门、廊柱、影壁，从黎民自家茅房的泥墙，到街口官茅房的砖壁，无一遗漏。
纸上墨迹遒劲，洋洋数百言，直指当朝内阁首辅温恕，乃弑杀岳丈兼两朝帝师严阁老之元凶。
内情骇人听闻：竟是私情败露，不惜弑亲灭口！
后附“绝笔书”摹本及数位严门亲传弟子的联名具结佐证，言其字迹千真万确，乃恩师亲笔，更让此事铁证如山。
此文不知出自何人手笔，写得雅俗共赏，妇孺能解。识字的看得脊背发凉，不识字的，自有茶楼说书人、村头老秀才绘声绘色讲给他们听。
不出半日，酒楼茶馆、戏园巷陌，已无人不谈，无人不议。这等丧尽天良又浅白刺激的轶事，最合坊间脾胃。
何况主角是一向以孤直清流着称的温阁老——那位被百姓视为善人、被士林尊为文宗的首辅大人！
剥去画皮，竟是如此衣冠禽兽！这与正月里倒台的曹如意有何区别？这哪是温善人，分明是京师的“瘟疫”！百姓向来爱看神像崩塌，更恨被长久欺瞒。
所谓清流典范，原来是滔天罪恶，这比丑事本身，更让人愤怒。
民众的怒涛涌至温府，面对的却是一片诡异的空旷。那扇斑驳的乌漆大门前，空无一人。
起初仅是菜叶碎石，待“温府”匾额被石块击落，一声脆响引爆了所有压抑的怒火。
有人带头一声怒吼：“烂菜叶子还能喂牲口，也配砸这脏心烂肺的门？”
于是，烂菜叶子被拿回去喂猪，换成了狗屎、鸡粪、乃至溺桶里的人屎...
澄清坊的贵人们受不了了，一街的臭气熏得人夜不能寐。
这还过不过年了？几家勋贵径直闹到了裕王跟前。
裕王当即敕令：温恕弑杀两朝帝师兼岳丈严阁老，罪证确凿。着即行抄没其家，仆役尽散，一应功名官职尽行革除，打入死牢，候旨明正典刑。
随即，五城兵马司清理街道，并于几处热闹的戏园、城隍庙前，立起“罪臣温恕”之铁碑，晓谕百姓：有此牌在，任唾任砸，以泄民愤。
这是明白告诉老百姓：要吐口水、砸石头，冲这儿来，澄清坊可得保持干净。
十来日的喧嚣怒涛，顺理成章导入官方掘好的渠中。
诏狱中的温恕，每日能收到刑卫司“递”来的贴心消息——好教这位昔日的文官领袖、士林楷模知晓，自己已成臭名昭着、人人喊打的过街老鼠。
未来大贞史书的奸臣传里，必有他浓墨重彩的一笔。
头几日，他还试图挣扎，接连上书给庆昌帝，却如泥牛入海。他等了又等，没有一个人来。昔日门生故旧、亲手提拔的官员、麾下忠心的御史，全都消失了。
直至他看到那张写满旧部门生姓名、指认严阁老笔迹的证词，才终于彻底绝望。那上面的每一个名字，都曾对他唯命是从，马首是瞻。
如今，却齐刷刷调转笔锋，将刀刃对准他。
儿子已死，女儿下落不明，忠仆钟诚早已消失，家产抄没，连那身赖以立世的首辅袍服与文坛宗师的虚名，也被剥得干干净净。
如今的他，除了一具等死的躯壳，一无所有。
他以为傅鸣会来，用刑具慢熬他的骨头，叫他求死不能。可日复一日，狱室无人踏足。
直到今日，除夕夜，牢门忽开。
他被带了出去，目的地竟是温府——那座象征着他一生极盛岁月的府邸。
刑卫司的人押着他，特意绕府一周。
从巍峨的正门、偏仄的侧门到供仆役进出的角门，处处污迹斑驳，恶臭弥漫。最后，停在那方他曾亲手题写、象征挣脱桎梏的“温府”匾额前
——它已落地，碎木溅满泥污。
温恕静静看着，心头一片空茫。昔日众人仰望的所在，已成京师最污秽的角落。
不容他多看一眼，身后的刑卫司推搡着他，进了府，径直带入一间被洒扫过的干净厢房。
温恕一脚跨过门槛，目光猝然钉在桌案上，那正正立着他深藏密室的四座无名楠木牌位。
那场大火虽烧光了书房，却未波及密室。它们本应好好立在蟒袍前的！可如今，竟被置于此处，如同待审的囚徒。
“不——！”
他踉跄扑去，双臂将牌位箍在怀中，像是要将它们按回原位。
门口传来一声极轻的响动。
他倏然转头，陆青与沈寒，静立门前。
这两个他倾尽权势也未能碾死的人，此刻静默如山，审视着他这头狼狈的困兽。
温恕斜睨二人，扯出个冷笑：“命可真硬。宫里那帮废物，竟连你们都收拾不净。”
他顺着桌脚滑坐于地，将牌位搂紧，“我说傅鸣怎不来诏狱。原来是留给你们，亲自动手。呵呵，是老夫高看他那份国公府的清高了。”
陆青搬来杌凳，与沈寒坐下，俯视着他。
刑卫司的人进来，将他双脚与桌脚锁在一处，而后躬身退去。
温恕垂眸，看向自己红肿溃烂的右腕。那夜被傅鸣掰断后，便再无人理会，如今已痛到麻木。他极轻地动了动肩膀：“今日除夕。可否，给些香烛供品，容老夫祭一祭先人。”
陆青轻笑一声：“你是要祭你父亲，温大鹏么？”
温恕猛然抬头，眼中寒光炸裂，一直故作平稳的胸膛，如破风箱般抽动起来。
沈寒从袖中取出一卷绘影图形，两指拈着，在温恕面前缓慢展开，直至垂落一尺有余，方松手任其如雪片飘散，无声铺陈在他身侧。
温恕深吸气，低头看去。
目光竭力平静，指尖却抑不住微颤，扫过那一张张被朱笔决断的、神情木然的死人面庞。
他伸出手，却在半空凝滞，缓缓收回。
“原来...你们竟查到了温家村。”他低低笑起来，笑声里带着强压惊涛后的从容。
“厉害。老夫没料到，十数年前的尘土，还能被你们翻出来。”
他抬眼，目光锐利如旧：“看来许正南下，查军弩是假，刨老夫的根才是真。只是，罗直那笔赈灾银，你们是如何发掘的？”
不愧是老谋深算的狐狸，顷刻间便将碎片拼合成图。
沈寒轻嗤：“你这是承认，罗大人的冤案，是你将太子做了刀，构陷忠良？”
温恕反嗤：“他也配叫刀？你高看他了。钧令是他东宫所出，赈银他本也要贪。老夫不过是顺势拿走，只给他留了一成银子。而罗直承运赈灾银，本就是背锅人。”
死到临头，他早已无忌。名声既朽，多一桩少一桩，无异。
沈寒抚掌，满眼讥诮：“温‘善人’，你私吞的何止是银子，是十几万条活生生的命！论无耻，你确是我朝之冠。”
温恕面不改色：“区区十几万人，算什么？我一生减免赋税、开仓放粮，活人百万千万。必要之时，总要有人牺牲。这是算术，也是天道。”
他摊开双手，神情近乎睥睨：“便是我，不也是‘代价’？不过运道差些，栽在你们手里。若今日是裕王暴卒，明日我便能推行新政，活人无数。彼时，谁还记得这区区代价？”
看着二人鄙夷目光，他忽而一笑：“哦，你们定以为，我靠岳丈与发妻上位？是。我借了力。可能踏阶而上，能驭助力而行，这本身，便是我的能耐。世间庸人，连借力的门都摸不到。”
除夕夜的炮仗声“砰砰砰”炸得正欢，那热闹劲儿却被温府大门吸了个干净，半点也渗不进这间厢房。
隔着一扇窗，外头是人间团圆，里头是往事刑场。
温恕转头，望向窗棂外沉沉夜色，“若在温家村，这会儿，阿娘该给我们兄妹几个，每人碗里压上一勺安乐菜了。”
他忽而一笑，眼里难得有了一丝活气：“你们可知那是什么？湖边的马齿苋、田里的青黄豆、镇上买的百叶丝，用陶罐煨上大半天，满屋都是暖香。阿娘说，吃了它，一年平安康乐。”
“她做的酿肠才是一绝。”他闭上眼，儿时滋味就在舌尖。
“太湖糯米、赤豆、新杀的板油...猪肠灌得扎实，每段都用红绳扎成如意结，在蒸笼里胀得油亮。”
他长长叹了口气：“再也吃不到了。”
陆青声如薄刃，精准挑断他沉湎的丝线：“太子，是你的仇人吧。”
“是太子，屠了整座温家村吧。”