彤云四合，虽是正午，天色却暗淡得犹如黄昏。
颍阳伯府门前来了一辆青绸马车，赶车的人面白无须，把车停稳了，上前去扣门。
门很快就开了，从车上下来了两个年轻公子，一前一后进了门。
在他们身后，那道门又悄无声息地掩上了。
菅良子正看着丫鬟们摆果碟：“把茶壶放好了就下去吧！不准再上前来。”
她的丈夫吴兴祖搓着手走了进来，问道：“应该快到了吧？灶上有我今天早晨新筛出来的面，一会你做面汤就用那个。”
“都说过多少回了？你如今是伯爵了，怎么还是做那些粗活？”菅良子嗔怪道，“传出去像什么样子？舂米筛面这种事自有下人去做，你做这个会叫人看不起的。”
“这是在我自家，又不是旁人家。”吴兴祖道，“这宅子后头的花园子好大，撂着那么多白地，怪可惜的。来年春天种上些谷子黄豆倒好，弄那些花花草草的有什么用？”
“快闭上你的嘴吧！怎么越说越上样了？”菅良子恨铁不成钢地训斥道，“你们家祖祖辈辈土里头刨食吃还没刨够？天天张嘴闭嘴种地，种地，真叫丧气！”
吴兴祖张了张嘴，不敢再说了。
虽然在名义上他是颖阳伯，可谁都知道这个爵位其实是赏给他老婆的。
当初菅良子流落民间，一个寡妇带着两个女儿，不用多说，也足以想见过的是什么样的日子。
吴兴祖家徒四壁，快三十岁了还没讨到老婆，就有人给他们两个牵了线。
穷人成家，远谈不上什么情投意合，不过是凑合着搭伙过日子罢了。
吴兴祖只会老实巴交地种田，他也只会种田，做梦也没想到，有朝一日竟然会沾了老婆的光，摇身一变成了伯爵。
“客人到了。”菅良子的心腹大丫鬟含笑走进来，她伸手打起帘子，那两个年轻人便走了进来。
菅良子夫妇连忙要跪下行礼，却被扯住了。
那位个子高些的说道：“阿母，千万不可多礼，朕出宫一趟不易，就不要把工夫都浪费在这些繁文缛节上。”
另一个也称菅良子为阿母：“陛下这些日子忧心国事，颇有些不思饮食，不如阿母去做碗面汤来，给陛下开开胃。”
原来这两个人不是别人，正是当今圣上玄龙帝和淑妃徐佩贤。
皇上自幼便没了生母，是菅良子把他从襁褓中的婴儿带到了九岁，因此在他的心里，菅良子就是他的母亲。
“陛下和淑妃娘娘且坐，我这就去做面汤。”菅良子说着忙下去。
不一时，面汤做得了端上来。皇上食指大动，很快就将面汤吃了个精光，鼻尖上也微微沁出了汗。
“陛下出宫太后不知道吧？”菅良子试探着问，“可得小心为妙。”
“放心吧！太后此时顾不上我们。”皇上用手帕擦了擦嘴说，“如今民怨沸腾，矛头直指向凤家外戚专权。今日凤丞相进宫来见太后，没有两三个时辰是不会出宫的。”
他们二人微服出行，到颖阳伯府来，自然不会只为一碗面汤，而是有更要紧的事情。
“我父亲的书信可到了没有？宫里头人多眼杂，不方便商议事情，所以才到你们府上来。”徐淑妃道，“眼看着就到了要紧的时候，凡事都做得缜密些。”
“徐大人的书信都在这里呢！”菅良子取出一只匣子来，“凤家只想把皇上架起来由他们摆弄，什么大事也不和陛下商量。此等歹毒心思，连三岁孩子都看得出来。”
“所以说太后让你们从宫里出来，对咱们也是有好处的。如今趁着这个机会把反对凤家的人都凑在一起，才能成事。”徐淑妃虽然是个女子，野心却不小，“只可惜我父亲离得太远，靠书信传递消息，往返又太费时间，难以把握时机。”
“眼下要紧的是选出个带头的人来，”皇上点点头说，“阿母，你们私底下要把这些人都联络起来，结成同盟，再选个盟主出来。这人要德高望重，有勇有谋，能使人信服。”
“徐大人在信上也说要趁这个机会把反对凤家的人都笼络住了，如今朝堂之上倒是陈纪陈大人最为中正敢言，莫不如请他……”菅良子说到这里有意停住了。
“陈纪是勇猛有余，思虑不足。所谓过刚易折，我倒觉得他不能胜任。”徐淑妃摇了摇头。
“那还有谁呢？”菅良子为难，“剩下的无论是威望还是官职，都还不如陈大人。”
“我倒是觉得有个人是不二之选。”徐淑妃说这话的时候，眼睛瞟向了皇上。
“梁王妃和梁王世子如今都在京中，他们既是皇族宗室，又同样为凤氏所苦。梁王明明于国有功，却还要被凤家忌惮着。派了凤泽去接管兵权，又调了不少梁王的兵去支援别的地方。”皇上说，“明摆着就是让梁王手里没有实权，好任由他们摆布。”
“是这么个道理没错，可是梁王他们敢吗？”菅良子不禁有些踌躇，“听说他们给丞相和凤名花他们送了好多贵重的礼物，我瞧着他们面子上似乎甚是相得……”
“那也是形势所迫，不得不讨好凤家人才这么做的。”徐淑妃道，“放眼天下，如今能和凤家抗衡的也只有梁王了，还得趁着他手中的兵权没有全部交出去，否则也是一颗废棋。束手待毙本就不是人之常情，若说梁王心中对凤家没有意见，我是不信的。”
“那该怎么拉他们入伙呢？”菅良子问。
“只能是你出面。”徐淑妃道，“可曾听闻衣带诏的故事？回头让陛下写一封血书，明确托付梁王匡扶社稷，剪除外戚。梁王虽不在京中，但梁王妃和世子却是在的，夫妻同体，父子同心，只要梁王妃和世子答应了，就代表梁王答应了。
这封血书你要先拿给陈纪看，他是最容易热血上涌的。陛下在血书中也要对他大加褒奖，他看了之后，必定会肝脑涂地以报之。”
“那如果梁王妃和世子说什么也不应下，又该怎么办？”皇上想了想问。
“他们若是不答应，便会成为众矢之的。梁王身为臣子，竟弃陛下于不顾，是为不忠。身为宗室，眼看祖宗社稷落于外戚之手而不匡扶，是为不孝。凤家本就忌惮梁王手中的兵权，我们再来个落井下石，最先死的就是梁王。”