陆小凤深吸一口气，辨明方向，再次融入阴影之中。这一次，他的目标不再是外围的库房或冷宫，而是皇宫真正的核心——养心殿区域。
越靠近内廷核心，守卫越森严。明岗暗哨，交错巡逻，几乎没有死角。陆小凤的轻功虽高，也无法完全避开所有耳目。他只能利用对皇宫布局的模糊记忆，以及对侍卫换岗间隙的精准计算，如同在刀尖上跳舞，一点点向内渗透。
途中，他几次遇到盘查。好在“小福子”这张脸和那身太监衣服，加上他刻意模仿的低眉顺眼、惶恐不安的神态，勉强蒙混过关。只是每一次心跳都如同擂鼓。
终于，在寅时末刻，天色最黑、人最困乏的时刻，他潜到了养心殿外围的宫墙下。养心殿独成一院，墙高门厚，此刻殿内并无灯火，皇帝显然已经安寝。但殿外廊下、院中，影影绰绰至少有十几名侍卫肃立，呼吸绵长，都是高手。
硬闯是找死。
陆小凤伏在远处一座配殿的飞檐阴影下，仔细观察。养心殿的日常用度，包括熏香，通常由殿内近侍太监负责，每日从内务府或御药房领取。他必须找到一个能接触到今日龙涎香的人。
时间一点点流逝，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。寅时与卯时交接，正是换班的时候。养心殿侧门打开，两队侍卫无声地交接。同时，一个小太监提着食盒，低着头，从另一侧小门匆匆走出，看方向是往御膳房去取早膳。
机会！
陆小凤悄无声息地滑下屋檐，如同鬼魅般缀上那小太监。小太监浑然不觉，七拐八绕，走到一处相对僻静的庑房附近。这里似乎是御膳房存放杂物的地方，此时无人。
陆小凤闪电般出手，捂住小太监的嘴，将他拖入旁边堆放柴薪的狭窄夹道中。小太监吓得魂飞魄散，挣扎了几下，发现制住自己的手如同铁钳，顿时瘫软下去，眼里满是惊恐。
“别出声，我不伤你性命。”陆小凤压着嗓子，模仿一种低沉的、不带感情的声音，“我问，你答。若有半句虚言或喊叫，立刻捏断你的脖子。”
小太监拼命点头，喉咙里发出呜呜的声音。
“你是养心殿当值的？叫什么？”
小太监颤抖着，含糊道：“是……奴才……小……小顺子……”
“今日陛下御用的‘龙涎定魄香’，何时领取？何人领取？存放在何处？”
小顺子眼神更加惊恐，似乎这个问题触及了某种禁忌，支吾着不敢说。
陆小凤手上加了一分力，冰冷的杀意透体而入。
小顺子一个激灵，颤声道：“香……香是吴……吴公公亲自管的！每日卯时三刻，吴公公亲自去御药房侧库‘香药局’领取当日份例，回来就锁在养心殿暖阁东次间的紫檀嵌螺钿立柜里，钥匙只有吴公公和……和陛下有！奴才……奴才碰都不敢碰！”
吴公公？养心殿首领太监，皇帝最贴身的近侍之一！
“吴公公现在何处？”
“应……应在值房歇着，卯正（五点）过来伺候陛下起身……”
“今日的香，领了吗？”
“还……还没有。要到卯时三刻……”
陆小凤心念电转。香药局，御药房侧库。现在距离卯时三刻还有一点时间。吴公公是关键，但直接动他风险太大，容易惊动整个养心殿。香药局……或许是个机会。
“香药局今日当值的管事是谁？”
“是……是刘太医的徒弟，常……常太监……”
陆小凤问明了香药局的具体位置和路径，又低声威胁了几句，确认小顺子不敢立刻声张，才一掌轻拍在他颈后，将其击晕，塞进柴堆深处。短时间内，此人醒不过来。
他必须赶在吴公公之前，去香药局！
御药房区域同样守卫森严，但比起养心殿稍好一些。陆小凤避开主要通道，从屋脊巷道间穿行，很快找到了位于御药房西侧一个独立小院的香药局。院门紧闭，里面有灯光透出，隐约有捣药和低声说话的声音。
陆小凤绕到院后，找到一扇气窗，轻轻撬开，无声滑入。里面是一间存放各种香料的库房，药香扑鼻。隔壁传来人声。
“……常公公，这是养心殿今日的‘龙涎定魄香’，您验验。”一个年轻些的声音。
“嗯。”一个略显沙哑的太监声音应道，接着是打开盒盖、轻微拨动的声音，“成色不错。吴公公等会儿亲自来取？”
“是，吩咐过了。”
“知道了，放这儿吧。你们先去把昨日炮制的‘苏合香’装瓶。”
一阵脚步声，似乎有两人离开了房间。
陆小凤屏住呼吸，从货架缝隙中望去。只见一个五十岁上下、面皮干瘦的老太监，正独自站在一张桌案前，桌上放着一个打开的红木镶银边小盒，盒内衬着明黄绸缎，上面静静躺着一小截拇指粗细、颜色深褐、纹理独特的香块。正是龙涎香！
那常太监盯着香块，眼神有些飘忽，手指无意识地在桌面上敲打着，似乎在犹豫什么。
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机会稍纵即逝！
陆小凤如同离弦之箭，从货架后闪出，直扑桌案！他的目标不是香，而是那常太监！
常太监听到风声，骇然转头，还没来得及惊呼，陆小凤的手指已如钢钳般扣住了他的咽喉，另一只手疾点他胸前几处大穴。常太监顿时浑身僵硬，口不能言，只有眼珠惊恐地转动。
陆小凤将他拖到货架后的阴影里，压低声音，杀气凛然：“‘梦魂引’在哪儿？谁让你动的龙涎香？说！”
常太监喉咙里发出咯咯的声音，眼神惊恐万状，却不肯开口。
陆小凤没时间耗。他并指如风，在常太监肋下某处轻轻一按。这是他从某个江湖异人处学来的逼供手法，不伤筋骨，却能让人痛痒钻心，难以忍受。
常太监顿时浑身剧烈颤抖，额头青筋暴起，眼中露出哀求之色。
陆小凤稍稍松劲。
常太监急促地喘息几下，嘶声道：“是……是钟粹宫……送来的……香……香换过了……在……在香块中间……有……有夹层……掺了‘梦魂引’……小的……小的不敢不从啊……他们抓了小的侄子……”
钟粹宫！果然！
“谁送来的？什么时候？怎么换的？”
“昨……昨天午后……一个脸生的宫女……拿着盖了钟粹宫旧印的条子……说太妃旧疾需用龙涎香配药……给了我一盒……让我把今日供给养心殿的换掉……香……香是他们处理过的，外表看不出来……点燃后……中层的‘梦魂引’才会慢慢散出……”常太监断断续续，面如死灰，“他们……他们还说……若我不从，或走漏风声……就……”
陆小凤心下了然。钟粹宫那位太妃，果然与金鹏翎、天蚕冰魄丝、梦魂引脱不了干系！这是一个策划多年、利用宫廷旧怨和秘药，意图弑君的阴谋！
“吴公公知不知道？”陆小凤追问。
常太监拼命摇头：“不……不知道……他们只让我换香……别的……别的一概不知……”
时间紧迫。陆小凤一掌将其拍晕，塞到角落。然后迅速回到桌案前，拿起那盒龙涎香。
香块看上去毫无异样。他小心翼翼地掰开一点边缘，果然，内部颜色略有不同，有一种极淡的、与“梦魂引”相似的清冷甜腥气隐隐透出。做得极其隐秘！
必须调换！但原样的龙涎香去哪里找？常太监说钟粹宫给了他一盒……陆小凤立刻在桌案和柜架上翻找，很快在常太监刚才坐的椅子下一个暗格里，找到了另一个同样制式的红木镶银边盒子。打开一看，里面是一块几乎一模一样的龙涎香，但细闻之下，只有醇厚的天然香气，没有那丝诡异的甜腥。
就是它了！
陆小凤迅速将两个盒子调换。有毒的香块被他用油纸包好，塞进怀里。刚做完这一切，院门外就传来了脚步声和说话声。
“吴公公，您这么早就来了？”
“陛下今儿醒得早，惦记着西北的军报，让咱家先把香备上。”一个略显尖细、但沉稳的声音传来。
是吴公公！
陆小凤来不及从原路离开，目光一扫，看到头顶的房梁。他足尖一点，轻飘飘跃上横梁，将身体紧贴在最阴暗的角落，屏住呼吸。
门被推开，吴公公带着一个小太监走了进来。吴公公五十多岁，面白微胖，眼神沉稳精明，果然是大太监的气度。他径直走到桌案前，看了一眼打开的盒子。
“常公公呢？”
“刚才还在这……”跟着进来的小太监疑惑道。
吴公公没再多问，似乎对香药局的运作并不十分在意。他仔细查验了一下盒中的龙涎香（已被陆小凤换成无毒的），点点头，盖上盒盖，亲手捧起。
“成了，咱家回去了。你们做事仔细些。”
“恭送吴公公。”
吴公公捧着香盒，带着小太监离开了。
陆小凤在梁上又等了片刻，确认无人返回，才悄然落地。他必须立刻离开这里，常太监随时可能醒来或被人发现。
然而，就在他准备从气窗原路返回时，忽然感到一阵极其轻微的头晕，同时，鼻端似乎萦绕着一丝若有若无的、熟悉的清冷甜腥气！
是“梦魂引”！
他怀里的那块毒香，包着油纸，竟然还在缓缓散发香气？还是……这香药局里，还有别的残留？
不对！这气味……似乎更淡，更飘忽，像是从外面随风飘进来的！
陆小凤心中警铃大作！他猛地扑到气窗边，向外望去。
天色已经蒙蒙亮。香药局小院外的巷道里，不知何时，弥漫开一层极淡的、几乎看不见的薄雾。雾气带着一种诡异的淡蓝色，在晨光中缓缓流动。
而在雾气飘来的方向，钟粹宫那高耸却破败的轮廓，在渐亮的天光中，显得格外阴森。
他们不止在龙涎香里做了手脚！他们还在用别的方式散布“梦魂引”？是这清晨的薄雾？目标是谁？养心殿？还是整个宫廷？
陆小凤感到一阵寒意从脚底升起。对方的计划，一环扣一环，龙涎香是核心，但这弥漫的“梦魂引”雾气，恐怕是为了制造更大的混乱，或者……确保万无一失！
他必须立刻通知冷若冰！或者……直接去钟粹宫，捣毁源头！
但此刻，他孤身一人，身份尴尬，时间……已经所剩无几了。
卯时已过，辰时将至。距离最后的子时，只剩下不到八个时辰。
陆小凤咬咬牙，看了一眼养心殿的方向，又看了看钟粹宫。最终，他决定先去找冷若冰！只有借助六扇门的力量，才有可能阻止这场弥漫的毒雾，并直捣黄龙。
他不再犹豫，身形如电，向着记忆中与冷若冰可能的联络地点——冰窖方向急掠而去。
然而，他刚刚穿过两道宫墙，跃上一座偏殿的屋顶，准备借道时，身形却猛然顿住！
前方屋脊上，不知何时，静静站着一个人。
一袭白衣，在渐亮的晨光中，皎洁如雪，孤高如寒峰。
手中无剑，但整个人，就是一把出了鞘的、锋利无匹的剑。
西门吹雪。
他怎么会在这里？皇宫大内！
西门吹雪的目光，如同两束冰冷的剑光，穿透晨雾，直直落在陆小凤易容后蜡黄平凡的脸上。他的眼神没有疑惑，只有一种洞悉一切的冷漠。
“陆小凤。”他开口，声音比这清晨的寒雾更冷，“你欠我的那一战，现在，该还了。”