凌风策马来到谢云归的马车旁，声音带着凝重：
“世子爷，探路的人回报，前方三十里内没有驿站，只有一片废弃的土堡可以暂时歇脚。这一带……不太平，近日常有流民匪寇出没。”
萧明玉闻言，心头不禁一紧。她掀开车帘一角向外望去，暮色四合，荒原上风声鹤唳，枯草起伏如同鬼影幢幢。
她突然想起那老者的警告……夜路和水路……那苍老的声音再次在她耳边回响。
“好吓人啊……”
她下意识地拢了拢衣襟，身体微微向车厢内缩了缩，突然，一只骨节分明的手默不作声地将温水递到她面前。
“别怕。”
萧明玉抬头，对上谢云归沉静的目光。他没有多言，只是将那杯水又往前送了送。
她接过水杯，指尖触及他微凉的指尖，心中那点不安奇异地被抚平了些许。
“谢谢。”
她低声道，小口啜饮着温水。
“今夜在前方土堡扎营。”
谢云归对凌风吩咐道，“传令下去，所有人戒备，轮班守夜，不得松懈。将我们的人手……安排在隐蔽处。”
最后一句，他声音压得极低。
凌风领命而去，谢云归的目光再次落回萧明玉身上，见她依旧有些心神不宁，他沉默片刻，从行囊中取出那把她曾见过的的短剑，轻轻放在她手边的座位上。
“殿下，这个是臣临行前准备的，您拿着防身。”
萧明玉看着那柄短剑，心中涌起一股暖流，又夹杂着酸涩，瞧着是把顶好的剑。
不知他什么时候为她准备的。上面还刻着她公主府的纹路，瞧着是特地锻造，怕是得月余的功夫。
到了地方，那废弃的土堡残破不堪，勉强能遮挡些夜风，车队围成简单的防御圈，埋锅造饭，气氛压抑。
徐家的车队也与他们合在一处扎营，徐明礼还特意过来关切了几句。
这还是萧明玉第一次在这样的地方住。
夜色深沉，除了风声和篝火燃烧的噼啪声，万籁俱寂。
萧明玉靠在马车里，身上盖着厚厚的毯子，却毫无睡意。一侧的谢云归坐在车辕上，警惕地注视着黑暗处。
“殿下好好休息，臣在一旁守着。”
谢云归话音刚落，远处传来一声凄厉的夜枭啼叫，紧接着，是更多杂乱的声音从四面八方涌来。
“抄家伙！”
“有埋伏！”
瞬间，火把亮起，映照出数十个手持利刃、面目狰狞的彪形大汉，如同鬼魅般从黑暗中扑出，直冲车队而来，为首一人脸上带着狰狞的刀疤，吼道：
“把钱财和女人留下！”
护卫们立刻拔刀迎战，兵刃相交，火星四溅，惨叫声顿时划破夜空。场面瞬间混乱不堪。
萧明玉吓得脸色煞白，紧紧攥住了手中的短剑，心脏狂跳。
“真是怕什么来什么……”
她看到谢云归已然起身，不知何时手中多了一柄长剑，他并未立刻加入混战，而是死死护在马车前，目光锐利地扫视着战局。
谢云归安排在暗处的谢家精锐也适时现身，如同幽灵般切入战场，配合默契，一时间竟与人数占优的匪徒形成了僵持。
然而，匪徒似乎杀之不尽，而且其中几人武艺颇高，专门朝着看似核心的马车冲来，攻势凶猛，谢云归虽能抵挡，但显然压力不小。
在谢云归体力不支准备拿出底牌点的前一刻，突然从徐家车队那些看似普通的仆从和护卫中，骤然掠出七八道身影。
这些人动作迅捷如电，气息沉稳，出手狠辣刁钻，配合无间，显然训练有素，远非寻常家丁护卫可比。
他们如同利刃般切入战团，专攻匪徒要害，所过之处，匪徒如同割麦子般倒下，局势瞬间逆转。瞧着前方如此，谢云归把已经握在手中的令牌又放了回去。
那名刀疤脸匪首见势不妙，刚想呼喊撤退，却被一名徐家暗卫悄无声息地贴近，寒光一闪，便捂着喉咙倒了下去。
一炷香的功夫，便彻底逆转了战局。
战斗很快结束，匪徒死的死，逃的逃，留下满地狼藉。徐明礼这才缓步上前，脸上带着余悸和关切，先是看向萧明玉：
“郡主受惊了！可有碍？可惜明礼一介文臣，不可亲自保护殿下，是明礼的过错……”
得到萧明玉否定的回答后，他才转向微微喘息的谢云归，诚恳异常：
“谢世子，情急之下，明礼不得不动用家中护卫，僭越之处，还望海涵。只是见匪徒凶猛，唯恐殿下与世子有失……”
他话说得漂亮，将自己动用隐藏力量的行为归结为保护他们。
谢云归收剑入鞘，气息已经平复。
他看了一眼那些沉默退回徐家队伍、气息瞬间又变得普通的护卫，目光深沉难辨。
徐明礼能轻易调动这样一支精锐力量，其能量和野心，可见一斑。
“徐大人出手及时，解了围困，何谈僭越。”
谢云归语气平静，听不出喜怒。
“谢某在此谢过。”
回到营帐之后，当夜总算是平静了许多，萧明玉吓得不轻，夜里醒了几次都发现谢云归靠坐在她身侧。
并不知道他睡着了没有，但她每次大口喘息惊醒的时候，谢云归都也会醒来问上一句。
此后再没有经历这般艰险的事，历经十余日的跋涉，穿过愈发荒凉贫瘠的土地，青州那饱经洪水摧残、带着悲怆与灰败气息的城墙，终于出现在视野的尽头。
“总算是到了。”
萧明玉长叹一口气，瘫软在马车里。这一路上的辛劳简直让她失去了所有力气和手段。
此时城门外，黑压压地站着一群人。
为首者身着四品孔雀补子官袍，头戴乌纱，年约四十许，面皮白净，蓄着修剪整齐的短须，正是青州知州，赵文渊。
他身后，按品级高低，依次站着通判、同知、以及州衙的各级属官，一个个屏息凝神，垂手而立。
眼见钦差仪仗渐近，赵文渊脸上立刻堆起惶恐与殷切的笑容，快步迎上前去，他身后的官员们也齐刷刷地躬身行礼。
“下官青州知州赵文渊，率青州府衙上下，恭迎谢钦差、徐副钦差、明玉郡主大驾！”