残破的古老石阶倾斜向下，延伸进比周围海水更加粘稠、更加幽暗的未知深渊。每一级石阶都宽达数丈，由那种抗腐蚀的黑色石材砌成，表面布满了岁月侵蚀的坑洼和海藻苔藓留下的湿滑痕迹，许多地方已经断裂、缺失，形成一个个需要跳跃或攀爬才能通过的险恶缺口。
林枫和叶清寒收敛气息，将灵力波动压至最低，如同两道无声的影子，在残破的石阶上快速下行。身后洞穴平台方向，那股令人心悸的、属于幽冥殿更高层次存在的阴冷气息，如同附骨之疽，虽然被拉开了一段距离，但始终隐隐吊在后方，并未被甩脱。
“他追来了，速度不快，但很稳。”叶清寒传音道，清冷的语气中带着一丝凝重。她一边警惕后方，一边观察着前方的阶梯与周围环境。古阶两侧是陡峭、布满孔洞的岩壁，幽暗的海水中不时有奇形怪状的深海生物游过，投来冷漠或好奇的目光，但并未主动攻击。更深处，只有无尽的黑暗和隐约传来的、如同大地脉搏般的低沉水流涌动声。
林枫的“真实视野”在此地受到了更强的压制，只能看清百丈内的景物，再远便是一片模糊的能量乱流和信息迷雾。但他能感觉到，这古阶本身残留着极其微弱的、与星宫同源的秩序波动，只是这波动断断续续，如同垂死者的脉搏，随时可能彻底熄灭。
“这古阶的尽头，恐怕不是坦途。”林枫低声道，同时服下丹药，竭力恢复着几乎见底的“归真星元”。之前连番恶战和最后那记“破妄指”，消耗实在太大，即便有古鲸“渊息”滋养，短时间内也难以恢复巅峰。“古鲸前辈说此路凶险，我们必须加快速度，赶在追兵拉近距离前，找到出路或有利地形。”
两人不再言语，将速度提升到极限。林枫的“归真星元”虽少，但新融合的“渊息”特性让他在水中的移动更加省力、迅捷，如同游鱼。叶清寒的太阴灵力也擅长隐匿与速度，月华在周周流转，抵消着部分水阻。
下行约莫千余级，周围的温度明显下降，海水变得更加冰冷刺骨。石阶的破损也越发严重，许多地方需要贴着岩壁攀爬，或者从断裂的缺口上方小心跃过。有些缺口下方深不见底，只有黑暗与寒冷。
就在这时，林枫的“真实视野”猛地捕捉到前方石阶转弯处，一片区域的能量流动异常紊乱，且空气中弥漫着一种极其微弱的、带着腐朽与不祥气息的——空间裂痕！
“停下！”他立刻出声示警。
两人堪堪在转弯处停住脚步。只见前方约十丈外，原本应该延续的石阶完全消失了，取而代之的是一片不断扭曲、闪烁着不稳定灰白色光芒的、如同破碎镜面般的空间断层！断层宽达二十余丈，横亘在前方，截断了去路。透过扭曲的光影，隐约能看到断层对面似乎仍有石阶延续，但景象模糊不清。断层边缘，不时有细小的空间碎片剥落、湮灭，散发出令人头皮发麻的撕扯力。
“是归墟之力长期侵蚀造成的空间崩塌……”叶清寒脸色微沉，“直接穿过，风险太大，我们现在的状态承受不住空间乱流的撕扯。绕路？”
林枫快速观察两侧岩壁。左侧岩壁光滑如镜，几乎无处借力，且延伸向更深的黑暗，不知尽头。右侧岩壁相对粗糙，有一些凸起的礁石和孔洞，但上方数十丈处，似乎有一道横向的、人工开凿痕迹明显的狭窄栈道，栈道另一端，隐约连接着断层对面更上方的岩壁。
“走右边栈道！”林枫当机立断，“虽然要向上折返一段，但相对安全。追兵在后，我们不能在此久留。”
叶清寒点头。两人立刻转向右侧岩壁，如同壁虎般攀爬而上。岩壁湿滑冰冷，附着着滑腻的苔藓，偶尔还有受惊的、长着利齿的怪鱼从孔洞中窜出袭击，都被他们以最小动静迅速解决。
攀爬了约三十丈，终于抵达那条栈道。栈道仅有两尺宽，由嵌入岩壁的石条和铁链（已锈蚀严重）构成，许多地方已经腐朽断裂，需要小心翼翼才能通过。下方就是那令人心悸的空间断层，灰白的光芒映照着两人凝重的脸庞。
“跟紧我，注意脚下。”林枫率先踏上栈道，每一步都踩得极为稳妥，同时“真实视野”时刻扫描着前方栈道的结构稳固程度。叶清寒紧随其后，长剑随时准备应对突发状况。
栈道蜿蜒曲折，时而向上，时而水平延伸。越往前走，周围环境越是诡异。海水似乎变得更加“沉重”，流动缓慢，光线也越发昏暗，只有栈道下方空间断层散发出的不稳定灰白光芒提供着照明。空气中开始弥漫起淡淡的、带着铁锈和尘埃味道的古老气息，仿佛踏入了尘封万古的墓道。
忽然，林枫脚步一顿，目光锐利地看向栈道前方约五十丈处，一个向内凹陷的、类似小平台的地方。他的“真实视野”在那里，“看”到了几具蜷缩在角落、早已化为玉质枯骨、却依旧保持着某种戒备或祈祷姿态的遗骸！遗骸身上残破的服饰，依稀可见星辰纹饰，与星宫修士类似！而在他们围拢的中心，岩壁上刻着一个已经黯淡到几乎看不见的、残缺的阵法图案，图案中央，似乎原本镶嵌着什么，如今只剩一个凹槽。
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“是星宫的前辈……”林枫心中一凛，示意叶清寒小心，两人缓缓靠近。
遗骸不知存在了多少岁月，血肉早已化尽，只剩下晶莹如玉的骨骼，散发着微弱的、纯净的星辰气息，与周围环境的腐朽死寂格格不入。他们似乎是在此守卫，或是在此避难，最终一同陨落。
林枫的目光落在那个阵法凹槽上。凹槽的形状……他心中一动，取出一物——正是之前在万象星枢废墟中捡到的、那块刻画着简陋“避水”符文的金属残片。这残片边缘不规则，但中心部分……似乎与这凹槽有几分吻合？
他尝试着，小心翼翼地将金属残片按入凹槽。
起初并无反应。但当他尝试将一丝“归真星元”（蕴含星宫遗泽气息）注入残片时——
“嗡……”
金属残片表面那些几乎磨灭的符文，竟极其微弱地亮了一瞬！同时，岩壁上那个残缺的阵法图案，也仿佛被注入了最后一丝活力，流转起几乎不可见的淡银色光芒！光芒如同回光返照，迅速扫过几具遗骸，最终汇聚于阵法中心，投射出一道极其淡薄、仅持续了不到一息的虚影画面！
画面中，似乎是这栈道还未完全破损时的景象：数名身披星辰法袍的修士，在此地联手催动阵法，一道稳定的光幕屏障护住了这段栈道，抵挡着来自下方空间断层和某种无形侵蚀力量的冲击。然而，光幕之外，黑暗涌动，仿佛有什么恐怖的东西正在逼近……画面戛然而止，阵法彻底熄灭，金属残片也“咔嚓”一声碎裂，化为齑粉。
“他们在守护这段路……抵挡的……恐怕不仅仅是空间断层……”叶清寒低声道，清冷的眸子看向栈道更深处、那更加浓郁的黑暗。
林枫默然，对着几具遗骸躬身一礼。星宫先辈，即便身死道消，其守护的执念与残留的印记，仍在冥冥中为他们这些后来者，提供着指引与警示。
“走吧，此地不宜久留。”林枫起身，目光更加坚定。
两人继续前行。之后的栈道越发破败，许多铁链彻底断裂，石条松动，需要极度小心。周围海水中开始出现一些奇异的、半透明状的、如同幽灵般飘荡的絮状物，触碰之下冰寒刺骨，且能吸收灵力。林枫以“星火”道韵试探，发现可以将其灼烧净化，但消耗不小，只能尽量避开。
又前行了约莫一炷香时间，栈道终于到了尽头——连接到了断层对面更高处的岩壁上。这里同样有一个稍大的平台，平台后方，是一条向斜下方延伸的、更加狭窄、且覆盖着厚厚尘垢与某种粘稠黑色沉积物的甬道。甬道入口处，立着一块残破的石碑，碑文已被侵蚀得难以辨认，只能隐约看出“侧径”、“慎入”、“归墟之息”等几个残缺的字样。
而到了这里，林枫清晰地感觉到，那股来自后方的、幽冥殿强者的追踪气息，似乎被这复杂的地形和空间中残留的混乱能量场干扰，变得密糊了一些，但并未消失，依旧在不紧不慢地逼近。
“看来，这就是古鲸前辈所说的、通往封印核心另一侧的‘备用路径’了。只是……”林枫看着那幽深、粘稠、散发着不祥气息的甬道，眉头紧锁，“‘归墟之息’……恐怕比我们之前遇到的任何危险，都要接近‘归墟’本源的侵蚀。”
叶清寒也感受到了甬道内传来的、那种仿佛能消融万物存在感的诡异气息，握紧了剑柄：“后有强敌，前路莫测。林道友，如何抉择？”
林枫没有立刻回答。他闭目凝神，将“真实视野”与“归真”道韵催动到极致，仔细感应着甬道内的能量流动与信息残留。
甬道深处，并非纯粹的黑暗。那里弥漫着一种更加深沉、更加“虚无”的灰黑色雾气（姑且称之为“归墟之息”），雾气中，空间结构极不稳定，法则扭曲，仿佛随时会塌陷成真正的“无”。但同时，林枫也捕捉到了一丝极其微弱、却顽强穿透了“归墟之息”的——与星宫封印核心同源的秩序波动！这波动虽然微弱，却如同黑暗中的灯塔，指示着甬道另一端，可能确实连接着封印区域的某个相对“安全”的侧翼。
风险与机遇并存。穿过去，可能更快接近封印外围，甚至找到其他出路，但也可能被“归墟之息”侵蚀，化为虚无。停留或后退，则必然会被身后的幽冥殿强者追上，以他们现在的状态，凶多吉少。
“没有退路了。”林枫睁开眼，浅灰色的眼眸中倒映着甬道的深邃，“追兵不会给我们时间恢复。这甬道虽然危险，但‘归墟之息’同样也会干扰追兵的感知和行动。这是我们唯一的机会。”
他看向叶清寒：“仙子，我身负古鲸馈赠，对归墟环境的适应性稍强，我先探路。你跟在后面，注意防御‘归墟之息’的精神侵蚀，它的可怕之处在于消磨存在感与意志。”
叶清寒摇头，语气不容置疑：“既同行，岂有让你独探险境之理。我剑意尚存，可斩虚妄，可守心神。一同进入，互为照应。”
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林枫见她态度坚决，也不再劝说，点了点头：“好。进入后，紧守心神，以自身道韵为锚，切勿被‘虚无’之意同化。我们走！”
两人将状态调整到最佳（尽管依旧不佳），林枫在前，叶清寒在后，灵力护体光芒内敛，只维持最基本的防护，小心翼翼地踏入了那弥漫着灰黑色“归墟之息”的幽深甬道。
一入甬道，仿佛踏入了另一个世界。
光线彻底消失，只有“归墟之息”本身散发出一种吞噬一切的、令人心慌的灰暗色调。空气（或者说存在的介质）变得粘稠而冰冷，每一次呼吸都仿佛有冰冷的砂砾摩擦着肺腑。最可怕的是那股无处不在的“消解”之意——它不是攻击，而是一种缓慢的、无可抗拒的“存在淡化”。灵力在流失，神识被压制，甚至连“自我”的认知都开始变得模糊，仿佛要融化在这片永恒的“虚无”背景之中。
林枫竭力运转“归真星元”，淡金色的能量中，源自“渊息”的深沉包容特性与“星火”的微弱净化之光交相辉映，如同在周身撑开一个脆弱的、不断被侵蚀的“秩序气泡”。他紧守道心，以“万法归星”道韵为根，以星宫遗泽印记为引，牢牢锚定自我存在，抵抗着同化。
叶清寒则长剑轻吟，冰寒纯粹的太阴剑意流转全身，如同在黑暗中点亮了一盏清冷的月灯。剑意所至，那些试图侵蚀过来的“归墟之息”被暂时冻结、排斥。她眼神清明，剑心通明，以极致的冰冷与孤高，对抗着“虚无”的消融。
两人一前一后，在粘稠的灰黑雾气中缓慢前行。甬道并非笔直，蜿蜒曲折，地面湿滑，布满了某种滑腻的沉积物。周围岩壁也呈现出不规则的扭曲形态，仿佛被某种力量长期揉捏过。寂静，死一般的寂静，只有两人细微的脚步声和心跳声在无边的虚无中回响，更添压抑。
走了约莫百丈，前方的“归墟之息”似乎变得更加浓郁，灰黑色几乎化为实质的幕布。林枫的“真实视野”在这里也受到了极大限制，只能看清身前数尺。
忽然，他脚步一顿！
“真实视野”捕捉到，前方浓雾深处，似乎有什么东西在动！不是生物，而是一种……更加凝练、如同活物般的“归墟之息”团块？那团块缓缓飘荡，形状不定，内部仿佛有无数细小的、代表着“湮灭”与“终结”的法则碎片在生灭。
更让他心头一紧的是，那团块似乎……感应到了他们这两个“秩序”存在的闯入，开始缓缓地、带着一种漠然的“好奇”或“食欲”，朝着他们的方向飘来！
与此同时，身后遥远的甬道入口方向，那股属于幽冥殿强者的阴冷气息，似乎也终于抵近，并且……停在了甬道入口处？他没有立刻追入，仿佛对这片“归墟之息”弥漫的区域，也心存忌惮。
前有未知的诡异“息兽”，后有虎视眈眈的化神强敌，身处能消融存在的绝险通道。
林枫和叶清寒，再次被逼入了进退维谷的绝境！
林枫深吸一口冰冷粘稠的“空气”，浅灰色的眼眸中，那点银白星火与混沌灰芒再次亮起。他缓缓抬起了手，掌心“归真星元”开始以一种前所未有的、充满不确定性的方式流转、凝聚……
“看来……只能赌一把了。”