这局棋，该我们先落子了。
谢云峥的手还握着她的手腕，掌心温热，力道沉稳。沈微澜没动，只轻轻点头。片刻后，他松开手，转身回房更衣，脚步落在青砖上，不急不缓。
她站在原地，望着那扇重新合上的门，良久未语。
天光渐亮，晨雾散去。她转身回书房，取下墙上一幅空白舆图，铺在案上。
不到一炷香时间，春棠、夏蝉、秋蘅、冬珞已立于门外，依次而入。
“昨夜的话，你们都听到了。”沈微澜开口，声音不高，却字字清晰，“从今日起，盯紧李阁老府邸进出之人，尤其是户部小吏、城南商贾、江湖游方客，一个都不能漏。”
冬珞上前一步，手中捧着一本薄册：“昨夜已布下三处暗哨，分别在李府后巷、裕通源钱庄门前、以及清吟社常聚的茶楼二楼雅间。每两个时辰换一次人，用的是咱们自己的眼线，口风严实。”
沈微澜点头：“你主查动向，所有异常往来，记入《行迹录》。”
“是。”
“春棠，”她转向右首，“你去调近半年米行、盐坊的账底，尤其是那些联营合契的生意，查有没有虚报货量、倒仓换价的痕迹。”
春棠应下：“我已经让账房备好了笔墨纸砚，今早就能开始比对。”
“记住，别惊动市署的人，悄悄查。”
“明白。”
“夏蝉。”沈微澜目光移向窗边女子，“你走一趟江湖线，看看最近有没有可疑车队出入西郊，特别是打着‘药材’‘炭货’旗号的。若有机会，混进去看一眼货单。”
夏蝉抱拳：“我认得几个旧日镖局的朋友，他们常跑这条道，今晚就能跟着一支车队出城。”
“安全第一，不可强求。”
“我知道分寸。”
最后，她看向秋蘅：“你去翻近三年京畿疫病记录，尤其是一种叫‘赤面瘟’的病症。查它何时爆发、何处集中、用药来源是哪家医馆。若有疑点，把药方列出来，我们一一核对。”
秋蘅微微颔首：“我已经让药童去太医院誊抄副本了。”
四人领命退下，脚步轻而有序。
沈微澜独自留在书房，提笔在纸上写下四个字：商、武、医、信。然后在每个字下划出分支，一条条记下待查事项。
两日后，春棠最先带回消息。
她进书房时，手里拿着一叠票据，眉心微蹙。
“查出来了。”她将一张银票放在案上，“这是裕通源钱庄开出的兑票，金额三千两，日期是上月十五。收款人是个空户名，但背书印章，是李府管家私印的变体。”
沈微澜接过细看：“变体？”
“真正的私印角上有梅花刻痕，这张没有，反而多了一道斜线。像是仿刻时手抖留下的。”
“钱呢？”
“流入一家名为‘恒丰米行’的店铺，而这店名义上是商人独资，实际背后有三位股东——其中一人，是李阁老堂弟的妻舅。”
沈微澜冷笑一声：“绕这么远，倒是不怕累。”
“还不止。”春棠又抽出一份市署备案，“这家米行上月申报存粮八千石，可我派人去仓里探过，实际不到三千。剩下的五万石哪去了？卖给了谁？账上没记。”
“虚报库存，哄抬米价。”沈微澜指尖轻敲桌面，“等百姓抢购时再放粮，赚差价。”
“正是如此。”
“把所有票据封存，另抄一份备用。”
“已办妥，铁匣加了双锁，钥匙在我和冬珞手里。”
第三日傍晚，夏蝉归来。
她脸上有些尘灰，衣角撕了一道口子，进门便递上一块布包。
“在西郊窑场外蹲了一夜。”她声音略哑，“车队运的是铁锭，不是药材。每车底下压着两卷东西，我趁人不备掀开一角，是边关地形图，标着烽火台与水源位置。”
沈微澜打开布包，取出一角残图，眉头紧锁。
“交接时，我听见一句暗语。”夏蝉低声说，“‘阁中令下，三月为期’。对方回了一句‘星火已燃，静待东风’。”
“星火……”沈微澜喃喃，“这不是商贾该说的话。”
“我也觉得不对劲。守卫穿的是普通短打，可动作整齐，像是练过军阵。”
“继续盯着那条路，再来车队，务必记下车数、人数、出发时辰。”
“是。”
次日上午，秋蘅来了。
她手中捧着一本厚册，封面写着《疫症辑要》，翻开后，里面密密麻麻记满了病症与用药。
“赤面瘟确有问题。”她指着一页记录，“去年冬，崇文坊贫民区爆发此病，共染疾一百二十七人，死九人。当时发放‘防疫汤’的医馆，名叫济安堂。”
“谁开的？”
“李阁老远亲之子，姓陈，曾任太医院副使，因贪污被革职。”
沈微澜眼神一沉。
“我比对了药方。”秋蘅翻到另一页，“正常防疫应以黄连、银花为主，可这方子里多了三味怪药——钩藤、白附子、青礞石。这三味配伍，本不该用于瘟疫，反而会加重头晕、嗜睡症状，长期服用，可能让人神志恍惚。”
“控神？”沈微澜问。
“极有可能。而且，这些药材采购自西域商队，非本地常见。”
“把这份医案单独抄录，加上你的批注。”
“已写好，就在这页背面。”
第五日清晨，冬珞终于带回关键线索。
她进来时，手中无纸无册，只低声说：“清吟社昨日聚会，有人背诵一段‘经文’，被咱们的人悄悄录下。”
“念来听听。”
冬珞闭眼，缓缓道：“天地初开，白莲现世；真主降谕，众生归一。 后面还有七句，都是类似的词。”
沈微澜脸色变了。
“这不是诗社，是邪教集会。”
“我查了参会名单。”冬珞继续说，“三人是李阁老门下幕僚，每月初七必到，从不缺席。而这个日期……”
她顿了顿。
沈微澜已经伸手拉开抽屉，取出那本《女则辑要》。翻开最新一页，上面赫然写着：
腊月初七，李阁老查旧账，牵涉蘅锦坊账房。
她盯着那个“七”字，久久未语。
“他们不是试探。”她终于开口，“他们在布局。一步一步，不动声色，要把我们拖进泥里，再一把掐住喉咙。”
屋内一时寂静。
当夜，沈微澜召四婢齐聚书房。
六幅素绢铺满长案，分别写着：账目异常、铁货走私、地图流向、疫病疑云、药方问题、清吟社经文。
她执红绳，一一连接各条线索，最终汇聚于中央一人画像——李阁老。
“证据有了。”她站在案前，目光扫过四人，“可还不够直击要害。”
“我们现在怎么办？”春棠问。
“三条路。”沈微澜提笔，在纸上写下三策，“一是等，让他再走几步，露出更多破绽；二是放风，让某些消息慢慢传出去，看他慌不慌；三是直接动手，挑他最软的一环，先打崩一点。”
“我选第三条。”夏蝉立刻说，“拖得越久，变数越多。”
“我也赞成。”冬珞道，“他既然敢查蘅锦坊的人，说明他知道我们在护短。不如我们先动他的人，让他知道——我们也敢掀桌子。”
沈微澜看着案上蛛网般的线索，指尖缓缓划过“疫病”二字。
“那就从济安堂入手。”她说，“明日，让一位染过赤面瘟的病人去告状，说喝了防疫汤后神志不清，险些伤人。状纸递到顺天府，就说怀疑有人借防疫之名，行害民之实。”
“要不要透露药方问题？”秋蘅问。
“先不说死。只说‘怀疑’，留下余地。”
“若他派人来压案呢？”
“那就更好。”沈微澜嘴角微扬，“他压得越狠，越说明心里有鬼。”
春棠忽然抬头：“要不要……也让那位病人提到，曾见一名幕僚模样的人，深夜出入医馆？”
沈微澜看着她，眼中闪过一丝赞许。
“你说得对。”她提笔在策尾添上一行字，“借民告官，引蛇出洞。”
屋外更鼓响起，已是三更。
四婢陆续退出，只留她一人站在灯下。
她拿起笔，正要誊抄最终策要，门外忽有脚步声。
谢云峥推门进来，身上还带着夜露气息。
“还没睡？”
“等你一句话。”她抬头看他。
“说。”
“如果我把状纸递出去，顺天府压不住，案子闹大，你会被牵连吗？”
他沉默片刻，走到案前，看了一眼那六幅绢图，又看向她的眼睛。
“你已经想清楚了，是不是？”
她没答，只看着他。
他忽然笑了下：“那就递吧。”
他转身欲走，手扶上门框时，又停下。
“不过，”他说，“下次动手前，告诉我一声。”
她点头。
他推门离去，身影没入夜色。
沈微澜坐回案前，提笔写下最后一行字：
腊月初十，策定，箭在弦上。
她吹熄灯芯，屋里陷入黑暗。
窗外，一只夜莺掠过屋檐，翅膀拍碎了月光。