城南书院的槐叶还落在石阶上。
沈微澜刚送走老学士，抬脚欲行。
谢云峥忽地停步，望向巷口。
一骑快马疾驰而来，马蹄踏碎晨光。
马上人未下马，高声喊道：“宫中急召镇国侯！边关八百里加急！”
谢云峥转身看她。
她点头。
他翻身上马，衣角扫过青石。
马蹄声远去，她站在原地未动。
片刻后，她回身步入侯府。
日头渐高。
宫门内钟鼓齐鸣。
文武百官列于殿前。
皇帝坐于御座，面色沉凝。
“北狄犯境，连破三城。”
“烽火已至雁岭，守将死战求援。”
话音落下，殿中鸦雀无声。
户部尚书出列，声音发紧：“近年国库空虚，粮草不足，恐难支撑大战。”
礼部侍郎附和：“不如遣使议和，暂缓兵祸。”
谢云峥立于武将之首，朗声道：“敌若退兵，当在破城之前。今既越境，便是要战。”
他上前一步，单膝跪地。
“臣谢云峥，请命出征。”
满殿皆惊。
皇帝盯着他许久。
“你肩伤未愈。”
“已无大碍。”
“此去凶险。”
“臣愿以命相护。”
皇帝缓缓起身。
“准奏。”
“命谢云峥即日起统筹边防调度，择日启程巡视防线。”
“兵部、户部即刻配合调拨军需。”
朝会散去。
谢云峥走出宫门。
阳光刺眼。
他抬手遮了下眉骨。
一辆马车停在道旁。
车帘掀开一角。
是她。
他走过去。
她递出一件深色外袍。
“天凉，别着风。”
他接过，入手温软。
“你怎么来了？”
“等你出来。”
“我以为你会在府里。”
“我在书院门口站了一会儿。”
“然后呢？”
“我想起你说过的话。”
“哪一句？”
“‘不是躲着，是同行。’”
他看着她。
她目光平静。
“现在呢？”
“现在你要走另一条路了。”
“你还信我？”
“我信你该去。”
他喉头动了下。
“可我不在，你一个人……”
“我不是一个人。”
他没再说话。
两人并肩往马车走。
路上行人不多。
风吹动街边幡子。
到了车前，他停下。
“我不在的时候，别进宫。”
“我知道。”
“别跟那些人争。”
“我不争。”
“那你做什么？”
“做我能做的。”
他看着她。
她伸手抚平他袖口一道褶皱。
“早些回来。”
他点头。
她上车。
车帘落下。
马车启动。
他站在原地，目送离去。
风卷起尘土。
他转身，朝兵部走去。
沈微澜回到侯府。
穿过垂花门时，听见丫鬟低声议论。
“听说又要打仗了。”
“这回是真打吗？”
“侯爷都请命去了。”
她未停留。
径直走入书房。
屋内陈设如常。
案上摊着她昨日读的《弈理通考》。
她走到书架前，抽出一本《舆地志略》。
翻开，指尖划过边境地图。
标注的城镇、山口、驿站一一映入眼底。
她坐到案前。
提笔想写什么。
又放下。
低头继续翻书。
一页页看过。
补给路线、驻军分布、粮仓位置。
她记下几处关键节点。
忽然想起昨夜那块旧玉佩。
她拉开抽屉，取出布包。
打开。
玉佩静静躺在掌心。
背面那个浅浅的“谢”字，在光下隐约可见。
她想起林家旧部说的那句话——
“旧部之后，静待明主。”
她合拢手掌。
重新翻开《舆地志略》。
这一次，她在三处屯粮点旁画了圈。
轻声自语：“粮、衣、药……都是命。”
她吹熄灯芯。
屋外天色渐暗。
厨房送来晚膳。
她没动。
春棠进来换茶。
“小姐，您一整天都没吃东西。”
“不饿。”
“侯爷刚派人回来说，今晚要在兵部值守。”
“知道了。”
春棠犹豫：“要不要给您备件厚衣？夜里凉。”
“放着吧。”
春棠退出去。
门轻轻合上。
她起身走到窗边。
窗外树影婆娑。
远处传来更鼓声。
她站了很久。
忽然转身，重新点亮油灯。
铺开一张素笺。
提笔写下三个名字。
底下一行小字：
“可联，可信，可用。”
笔尖停住。
她盯着那行字。
眼神渐定。
窗外风起。
吹动案上纸页。
她伸手压住。
低声道：“他在前方守疆土。”
“我在后方护民生。”
“一样是战。”
次日清晨。
谢云峥归来。
肩上披着薄霜。
他在院中站定，拍去衣上寒气。
冬珞从廊下走来，递上热茶。
“侯爷，夫人一早就醒了，在书房。”
他点头。
推门进去。
她正对着舆图出神。
听见脚步，抬头看他。
“这么早？”
“兵部事多。”
“累吗？”
“习惯了。”
他走到案前，看见摊开的地图。
“你在看这个？”
“嗯。”
“想什么？”
“你在前线要什么。”
他沉默片刻。
“最缺的是粮。”
“其次是药。”
“还有冬衣。”
她看着他。
“这些我能想办法。”
“你不必……”
“这不是为你。”
“是为那些守城的人。”
他盯着她眼睛。
“你什么时候变得这么倔？”
“我一直如此。”
他嘴角动了下。
“那我走之后，你打算怎么做？”
“先见几个人。”
“谁？”
“你不认识。”
“可信？”
“比你想的可靠。”
他看着案上那张名单。
三个名字，墨迹未干。
“你已经开始布局了。”
“只是开始。”
他伸手抚过地图边缘。
“边境苦寒。”
“我知道。”
“你别让自己陷进去。”
“我不会。”
两人对视。
谁都没再开口。
良久。
他转身要走。
“等等。”
她叫住他。
“你忘了这个。”
她递出那块玉佩。
他接过，握在手中。
“你留着它。”
“现在用得上了。”
他点头。
揣入怀中。
“我走了。”
“路上小心。”
他出门。
院中落叶被风吹起。
她站在门边，没再送。
直到他的背影消失在二门。
她回身坐下。
提笔在素笺背面写下几行字。
写完，吹干墨迹。
折好，放入袖中。
抬头看向窗外。
天光正好。
她轻声说：
“你说读书人不必只跪官服。”
“那我也试试，不靠男人也能做事。”
这时，门外传来脚步声。
春棠的声音隔着门响起：
“小姐，户部周大人派了人来，说有要紧事商议。”
她应了一声。
“请他在外厅稍候。”
“我换了衣裳就去。”
春棠应诺退下。
她起身走向衣柜。
手指搭上柜门时，停了一下。
低声问自己：
“这一回，能不能护住更多人？”