山风从西岭坡上刮过，带着一股铁锈味。沈微澜站在高处，脚边是刚送来的密报残页，纸角烧得焦黑，字迹模糊不清。她没看第二眼，直接塞进袖口。
“西岭那边，查得怎么样？”她问。
副将小跑过来：“回夫人，三队已经布好，弓手在崖顶趴了半个时辰了。那边草深，人藏得住。”
“火药呢？”
“埋在隘口底下，引信连着枯藤，一点就着。咱们的人撤出来时没留痕迹，连块石头都没多挪。”
沈微澜点点头，目光投向山谷。那条窄道是被山咬住的咽喉，只容一辆车勉强通过。敌军若来，必走这里。
她蹲下身，手指在地面划了道痕，和南线那晚一模一样——绳索拖过的印子，新撬的毛刺。可这次不是绳子，是轮辙。昨夜细雨，泥地还软，清晨有重车经过，压出的沟比寻常粮车深得多。
“不是运粮。”她说。
副将凑近看了看：“像是……拉炮架的车。”
她没接话，只站起身，拍了拍手心的土。她想起小时候看铁匠铺打铁，火星溅到干草堆上便燃起大火。娘亲曾说：“火性烈，用不好，烧的是自己。”
现在她手里攥的，可比火星子厉害多了。
“他们真会走这条路？”副将还是有点不信，“万一绕后呢？咱们这点人，挡不住大军压境。”
“他们会来。”她声音不高，“人贪心的时候，路就只剩一条——最短的那条。他们以为我们刚打完一场，忙着庆功，后方空虚。南线动手失败，只会让他们更急。”
她说完，抬手摸了摸腰间的令旗。红旗还没展开，但已经能感觉到掌心出汗。
远处传来一声鸦叫，接着是马蹄声，闷闷的，像是从山肚子里传出来的。
“来了。”副将低声道。
沈微澜眯眼望去。谷口外，尘土扬起，一队骑兵缓缓推进，旗帜卷着，看不出番号。前头是轻骑探路，后头跟着几辆大车，轮轴压得地面直颤。
“是冲着咱们来的。”她冷笑一声，“还带了家当。”
副将紧张地咽了口唾沫：“要不……先放他们进来一半？等主力进了谷，再炸？”
“不。”她摇头，“全放进来。一个都别漏。”
“可要是他们中途停下呢？”
“不会。”她盯着那队车，“他们急着立功，更急着抢东西。你看那车夫赶牲口的劲儿，跟催命似的。”
果然，敌军没停。先锋队一过隘口，主力紧随其后，整个队伍鱼贯而入，一条黑蛇钻进山缝。
沈微澜抬起手，三根手指朝天——这是预定信号。
高坡上了望兵立刻伏下身子，吹了一声极短的哨。
时间一点点过去。敌军前锋已深入谷中六七百步，中军也进了隘口。整个队伍拉得老长，首尾难顾。
她缓缓抽出红旗，指尖在旗面上轻轻一弹。
“点火。”
副将猛地一抖：“真点了？”
“点。”
话音未落，一名伏兵猫腰窜出，火折子一甩，蹭地引燃枯藤。那藤早浸过油，火苗顺着斜坡快速往下爬。几息之后——
轰！！！
一声巨响撕破山谷，大地猛地一震，碎石如雨砸下。火光冲天而起，浓烟滚滚，直冲云霄。那几辆大车瞬间被掀翻，火球炸开，铁片横飞，战马嘶鸣着腾空而起，又重重摔下。士兵们抱头乱窜，有人被气浪掀翻，滚下山坡；有人捂着耳朵在地上打滚，嘴里往外冒血。
“我的天……”副将瞪大眼，腿都软了，“这……这不是普通的火药吧？”
沈微澜没说话。她看着那片火海，脑子里却闪过秋蘅在药帐里低头研磨药粉的样子。那时她问：“这些灰黑色的粉末是什么？”秋蘅只答：“是能救命的东西，也能夺命。”
原来如此。
谷中已乱成一团。敌军阵型彻底崩塌，指挥旗倒的倒，断的断，将领在马上大吼，可没人听他的。联军伏兵趁势杀出，鼓声震天，箭如飞蝗。两侧高地上的弓手居高临下，专挑举旗的、骑马的射。敌军溃不成军，丢盔弃甲，狼狈地往谷外逃。
“夫人！”副将激动得声音发抖，“咱们……咱们赢了！”
沈微澜这才挥动红旗，下令全面出击。
主将率中军擂鼓冲锋，直插敌阵中枢。不到半炷香工夫，敌军帅旗被砍倒，鼓架被掀翻，指挥系统彻底瘫痪。残兵四散奔逃，有的跳崖，有的跪地求饶，再无半点战意。
硝烟渐渐散去，战场上只剩下焦土、残骸和哀嚎。沈微澜一步步走下高坡，脚下踩到一块烧得发黑的铁片，发出轻微的“咔”声。
她弯腰捡起，是一截炮管碎片，边缘还烫手。
“以前哪见过这种打法。”副将跟在她身后，语气还在发颤，“这一炸，怕是连他们做梦都要吓醒。”
她没应声，只把那碎片攥进手心。烫得有点疼，但她没松开。
远处，溃军仍在逃窜。联军开始清点战果，收缴兵器，押送俘虏。一切井然有序，没人喧哗，没人邀功。
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这才是她要的军纪。
她转身，朝着临时帅帐走去。路上经过一堆未燃尽的火药包残骸，黑灰里夹着几根导火索，像死掉的蜈蚣。
帐内，桌案上摊着几张战报。她坐下，刚拿起笔，副将就掀帘进来。
“夫人，抓了个活的。”他压低声音，“穿便服，藏在车底。搜出个袋子，里头是些文书，盖着工房的印。”
她抬眼：“和南线那个铜牌，是一家的？”
“一模一样的印记。”
她搁下笔，指尖轻轻敲了敲桌面。声音不大，但每一下都像钉子落进木头。
“关起来，别审。”她说，“也不准对外说抓了人。”
副将愣了下：“又来？可这次是当场抓住的，证据确凿啊。”
“证据越确凿，越不能急。”她淡淡道，“他们敢用火器，就说明不怕露脸。我们现在揭出来，反倒正中下怀。”
她顿了顿，声音更低：“让他们回去的人带话——人没死，也没放，就在我们手里。想捞，就得亲自出面。”
副将琢磨了几秒，忽然咧嘴一笑：“这招……比杀了他还狠。”
“对。”她点头，“死人闭嘴，活人……才最吵。”
她说完，伸手从袖中取出那张烧焦的密报残页，轻轻铺在桌上。角落里有个模糊的符号，像是某种图腾，又像是一枚印章的轮廓。
她盯着看了许久，忽然低声问：“你说，他们到底是谁的人？”
副将挠头：“这……属下猜不透。”
她没再问，只把纸页折好，放进贴身的暗袋里。
外面，太阳已经偏西。战场清理得差不多了，尸体抬走，火堆熄灭，只有几缕青烟还在往上飘。
她站起身，走出帐外。风从山谷吹上来，带着焦糊味和血腥气。
远处山道上，一支新的巡逻队正整装待发。
“西岭查完了。”她说，“明天，查北坡。”
副将跟上来，犹豫了一下：“夫人，您不歇会儿？”
她看了他一眼，眼神平静，却压得人不敢多问。
“歇？”她嘴角微微一动，“现在才刚开始。”
她迈步往前走，脚步不急不缓。
副将看着她的背影，忽然觉得，这个女人手里攥的，早就不是一面旗了。
是雷。
是火。
是能让整座山都塌下来的力气。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
沈微澜却忽然停下，回头看了他一眼。
“你怕刚才那一炸？”她问。
副将一愣，老实点头：“怕。太吓人了。”
“我也怕。”她说，“可有些事，不做，比做更可怕。”
她说完，转身继续往前走。
风掀起她的衣角，发丝扫过脸颊。她抬手将发丝别至耳后，动作轻缓。
就像什么都没发生过。
“接下来怎么办？”副将小声问。
她脚步没停。
“等他们再来。”她说，“下次，准备双倍的火药。”