天刚擦黑，西厢值房的油灯才点上，夏蝉就把府里当值的几个护卫全叫到了院子里。春棠那边查出假账的事她半个时辰前就知道了，沈微澜没多说，只递来一张纸条，上面就八个字：“近日闭门简出，内外严防。”
她把纸条烧了，火苗一晃，映得眼底发沉。
“听好了。”她站在石阶上，声音不高，可一字一句都钉进人耳朵里，“从今晚起，巡防加到每两个时辰一轮，角门、马厩、后墙、库房，一个都不能漏。谁当值时打盹、溜号、放人进来——别怪我不讲情面。”
底下几个护卫互相看了看，没人吭声。平日夏蝉虽管着武防，但一向话少手利落，今儿这阵势，明显是动了真格。
“东墙那几棵老槐树，枝子都快搭上墙头了，”她往前一步，指尖一划，“砍掉两根粗的，明早之前办完。夜里不留暗处，火把岗哨补三处，东廊、北角楼、马厩后，必须亮着。”
“姑娘，这么一弄，是不是太招眼了？”有个年轻护卫挠头，“街坊要是瞧见咱们又是砍树又是点火把的，怕不更传咱们府里出事？”
夏蝉冷笑一声，腰间软剑“蝉翼”轻轻一颤：“他们爱传就传。可要是哪天真让人翻墙进来点了库房，你猜外头那些嘴，是骂贼狠，还是骂我们蠢？”
那人顿时闭了嘴。
“记住了，”她扫过一圈人，“现在不是争脸面的时候。主子在里头查东西，咱们在外头守门，谁也不能掉链子。她信我，我就得把这院子看得连只耗子都钻不进来。”
戌时初刻，第一轮夜巡开始。夏蝉亲自带队，沿着府墙内侧走了一圈。风有点凉，吹得檐下铜铃叮当响。她抬头看了眼，那铃是沈微澜去年亲手挂的，说是“风起则知客至”，如今听着，倒像是提醒人——有人来了。
她没再多想，脚步不停。
走到东廊拐角，她忽然抬手，身后几人立刻止步。她蹲下身，指尖抹了抹青砖缝里的灰土，又凑近鼻尖闻了闻。有股淡淡的铁锈味。
“刚才有人蹭过这儿。”她低声说，“墙外那片荒地最近潮，土黏脚。你们看砖沿上，有刮痕。”
几个护卫凑近一看，果然，靠近墙根的几块砖上有轻微拖拽痕迹，像是有人攀爬时靴底蹭的。
“留两人盯住这儿，”她抽出软剑，往腰带上一别，“我去马厩后头转转，那边地势低，最容易被人摸上来。”
子时三刻，东南角马厩后墙外突然传来窸窣声。守在暗处的护卫正要出声示警，一道黑影已经跃上了矮墙。紧接着第二道也跟着翻了上来，动作轻巧，落地几乎没声。
可他们不知道，夏蝉早在一个时辰前就埋伏在东廊屋脊后头了。
她等的就是这一刻。
竹哨一吹，短促尖利，整个后院瞬间惊醒。她翻身跃下，软剑出鞘如水光一闪，人已扑至第一人背后，手腕一翻，使出“流萤穿林”，剑锋直逼对方持铁锥的手腕。
那人反应也算快，猛地缩手，铁锥“当啷”落地。可还没来得及逃，夏蝉一脚踹在他膝窝，整个人跪倒在地。
“沈府有令！”她喝声如刀，剑尖抵住那人咽喉，“夜闯者按贼论处，格杀勿论！”
第二人吓得转身就跑，可刚跳上墙头，就被守在对面的两名护卫用长棍顶了回来。两人摔在地上，狼狈不堪，再不敢动。
“带走。”她收剑入鞘，冷冷道，“捆了手脚，关进柴房，天亮前不许出声。要是咬舌、撞墙、自残——那就直接报官，按谋逆办。”
“姑娘……真报官？”有个护卫迟疑。
“为什么不报？”她掸了掸袖口灰，“咱们府里没做亏心事，反倒有人半夜拿铁锥撬门，你说是谁心里有鬼？查账的是主子，守门的是我，谁想趁乱动手，先问问我这把剑答不答应。”
众人不再多言，押着两人退下。
她没回屋，蹲在柴房外听了半晌。里头静悄悄的，不像要闹事。她才起身，往北门走去。
丑时刚过，北门门环突然被敲响，嘡嘡嘡嘡，节奏急促，似有人在催命。
“开门！侯府的人听着！朝廷查案，速开大门接旨！”外头有人喊。
夏蝉眯起眼，没动。
“姑娘，要不要应一声？”小厮趴在门楼上问。
“应什么？”她冷笑，“真有圣旨，会半夜敲门？送信的骑马走正门，哪有堵后门的道理？这是想吓唬人，乱咱们的阵脚。”
她抬手一挥：“全府熄灯，闭户，谁也不准应。派两个机灵的，上楼顶盯着，看他们演到几时。”
楼上两名小厮依令而行，猫着腰蹲在瓦檐后，只见外头三四个黑影在门口来回走动，一边敲门一边低声咒骂，见里头毫无反应，渐渐没了气势。
“娘的，里头真没人？”一人嘀咕。
“怎么可能没人！方才还听见动静！”另一人回头张望，生怕被包了饺子。
最后带头的啐了一口：“走！白费力气！”
人影散去，北门重归寂静。
夏蝉这才松了口气，走到门楼下，仰头问：“看清了吗？”
“看清了，三个穿短褐的汉子，一个戴斗笠的，走路有点跛。”小厮答。
她点点头：“记下，明日交给春棠，让她查查城里有没有这么一号人。能花钱雇到瘸腿的探子，背后主使不差钱。”
回到西厢值房，已是寅时末。她脱了外袍，往床边一扔，人坐在榻沿，揉了揉发酸的肩颈。一夜没合眼，骨头都僵了。
可她没躺下，而是抽出软剑，仔细检查剑刃。一点磨损，在刚才格挡时留下的。她从抽屉里取出磨石，一下一下慢慢蹭着。
门外传来脚步声，是当值的护卫来交巡牌。
“姑娘，东墙平安，火把未灭。”
“嗯。”她头也不抬，“双岗制从今晚起实行，以后巡夜必须两人同行，互相签字画押。谁缺岗，名字直接报给我。”
“是。”
人走了，屋里又静下来。
她停下磨剑的手，低头看了眼袖口——那里绣着一朵小小的棠梨花，是春棠去年冬天给她缝的。她说：“咱们四个，各守一方，你是刀，我是账，她是药，她是眼。主子信我们，咱们就得让她安心。”
她当时没说话，拉了拉袖子盖住那朵花，这会儿又拉了一下。
窗外天色微青，晨风穿过窗棂，吹得油灯摇曳。她把剑收回鞘中，放在枕边，人歪在床上，闭了闭眼。这时，门外又响起急促脚步。
“姑娘！不好了！”
她猛地睁眼，坐起身，窗外天色微青。
“说。”
“柴房那两人……醒了，嚷着要见官，说他们是良民，被冤枉了！”
她冷笑一声，站起身，拍了拍衣裳：“让他们嚷。反正天也快亮了。”
她拿起剑，往外走，边走边说：“告诉他们，想见官可以——等衙役来了，我亲自带他们去。顺便问问，是谁给他们的胆子，半夜揣着铁锥逛侯府？”
走到院中，她顿了顿，抬头看了眼主院方向。
主子还在里头查账，一盏灯亮了一夜。
她低声说了句：“您放心查，外头有我。”
然后大步朝柴房走去。
“开门。”她对守卫说，“让他们叫，我倒要听听，谁的声音更大。”