陈阳看着眼前苏醒的红衣少女。
见她目光仍带着审视与戒备，索性心念一动，丹田处道石光芒微闪。
一缕精纯的灵力自周身散逸而出。
这灵力平和纯正，无半分妖邪之气，正是东土修士最本真的道基显化。
与此同时。
他胸前的杀神道身份令牌也因灵力激发，浮现出淡淡微光，显露出刻于其上的信息：
楚宴，散修。
四个字，清晰分明。
这令牌上的字迹，自然是陈阳以浮花千面术伪装的。
此法虽远不及惑神面那般神妙，可完美模仿他人形貌气息。
但在筑基层次，仅仅是伪造令牌信息，遮掩真名，却已足够。
除非对方长时间以神识探查，或修为高过施术者，否则很难看破。
果然。
对面的少女在感知到陈阳纯正的灵力波动，又看清令牌上的信息后，紧绷的身体明显放松下来。
那双清澈眼眸中的戒备之色，也消减大半。
洞内一时陷入沉默。
两人相对而坐。
只有照明法诀散发的柔和光芒在石壁上，缓缓流淌。
洞外饿鬼道的雾气虽被阵法隔绝，但那隐隐约约的厉鬼哀嚎仍不断传来。
就在陈阳思忖该如何开口时，反倒是那红衣少女先一步打破了寂静。
她目光落在陈阳脸上，声音依旧带着伤后的虚弱，语气却平静中透着一丝不易察觉的试探：
“楚道友，是你救了我？当时……只有我一人在场？”
陈阳心中微动，面上却不露声色，只作回忆状，随即轻轻点头：
“我路过时，只见道友你一人躺在地上，气息微弱，周围并无他人。”
他顿了顿，仿佛想起什么，又补充道：
“此地雾气浓重，视线神识皆受所限，或许远处还有旁人，但我确未见到。”
红衣少女闻言，眼中闪过一丝明显的讶异：
“只有我一人？”
她重复了一遍，随即看向陈阳，追问道：
“难道……没有其他人倒下？或者说……在附近？”
陈阳迎上她的目光，见她眼神锐利，似乎想从自己脸上看出端倪。
心中了然，她问的自然是乌桑。
陈阳面上恰到好处地浮现出几分茫然，摇头道：
“我并未见到其他人。难道说，道友昏迷不醒，是遭遇了歹人？”
说着。
他像是忽然想起什么，故意略显慌张地主动解释起来：
“对了，方才情急之下，为给道友疗伤，不得已褪去了你的外衫，唐突之处，还望道友勿怪。”
红衣少女盯着陈阳看了片刻，见他神色坦荡中带着几分窘迫。
她看向自己整洁的中衣，又看向一旁那件染血破损，却叠放整齐的外衫。
终是轻轻摇了摇头：
“小事罢了，无碍。救命之恩，尚未言谢，岂会怪罪。”
陈阳似乎松了口气，从身旁拿起一柄式样古朴，剑身隐有寒光的飞剑，双手递了过去：
“这是我当时在道友身畔捡到的飞剑，想来是道友之物，便一并带回来了。”
红衣少女接过飞剑，指尖抚过剑身，眼中闪过一丝柔和，随即归于平静。
她将飞剑收起，看向陈阳。
陈阳则借机好奇问道：
“道友这身伤势……着实骇人，不知是如何受的？还有，不知道友是散修，还是宗门弟子？”
他的目光自然而然地落在对方胸前，悬浮的杀神道身份令牌上。
那令牌被一层凌厉的剑气笼罩，隔绝了神识探查。
陈阳自然不会贸然以神识冲击，只是用目光示意。
红衣少女似乎才想起此事，看了陈阳一眼。
望着那张粗犷凶悍的脸，竟莫名生出一股踏实的可靠感。
她略一迟疑，心念微动，笼罩令牌的那层剑气便如冰雪消融般缓缓散去。
令牌上。
六个清晰的字迹显露出来：
苏绯桃，凌霄宗。
陈阳的目光在苏绯桃三字上停留了一瞬。
不是沈红梅。
面容不同，眼神不同，连名字也不同。
心中那点微弱的期盼如烛火遇风，摇曳了几下，终是彻底熄灭。
但陈阳面上却迅速浮起恰到好处的惊讶与敬佩，拱手道：
“原来是凌霄宗的仙子！失敬失敬！凌霄宗乃我东土攻伐第一的剑道圣地，今日得见大宗弟子，真是幸会！”
苏绯桃听闻攻伐第一四字，嘴角却几不可察地抿了抿，眼中掠过一丝极淡的不甘。
这细微的情绪，自然是因为与乌桑一战。
她此次破关下山，携白露峰筑基弟子三十人，气势汹汹入杀神道，誓要斩杀乌桑，为宗门雪耻。
却未料乌桑实力远超预估，自己虽拼死接下两刀，重创对方。
但同门尽殁，自身亦濒死。
若非眼前这楚宴路过相救，恐怕早已命丧饿鬼道。
只是……
自己倒下前，明明见到乌桑也已重伤倒地，气息萎靡。
为何这楚宴却说只见自己一人？
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她心中疑窦丛生，但转念一想，饿鬼道雾气障目，神识难展。
或许楚宴路过时，乌桑已倒在了雾气更深处，未被看见。
各种念头在脑中飞快闪过，苏绯桃最终压下疑虑，开口道：
“我需要调息一番，稳固伤势。”
陈阳连忙点头，语气关切：
“对对对，苏道友重伤初醒，正需好好调息。你安心疗伤，我为你护法。”
苏绯桃不再多言，灵力一卷，将一旁染血的红色外衫摄入手中。
重新披在身上，遮住了单薄的中衣。
随即盘膝坐下，手掐剑诀，闭目凝神，开始吐纳调息。
洞内安静下来。
口鼻间，随着苏绯桃的呼吸，一缕缕精纯的灵气被吞吐循环。
其中更夹杂着一丝凌厉寂灭的剑气。
正是煌灭剑种特有的气息。
陈阳在一旁默默感受着那熟悉的剑气波动，心中滋味复杂。
这剑气与当年沈红梅种入他体内的煌灭剑种同类，可此刻他体内那枚沉寂的剑种，却无丝毫共鸣反应。
果然……不是她。
陈阳暗叹一声，不再多想，从储物袋中取出几枚丹道玉简。
借着法诀照明的光芒，默默研读起来，以免打扰对方疗伤。
但他的神识，却悄然分出一缕，落在那枚能感应十杰血气的令牌上。
令牌显示，代表乌桑的那道血线，正在极远处快速移动。
方向飘忽不定，显然是在亡命奔逃。
“乌桑被吞噬了妖影，血气根基受损，怕是已成废人……”
陈阳心中冷笑。
这乌桑逃命的本事倒是一流，地狱道如此，饿鬼道亦如此。
他看了一眼仍在入定调息的苏绯桃，暂时压下了追踪乌桑的念头。
还需从她口中打听些消息。
然而。
当陈阳的注意力转到代表锦安的那道血线时，眉头却不禁皱了起来。
“之前明明清晰感应到了小师叔的血线，为何此刻又消失了？”
他仔细回忆，自己刚入饿鬼道时，令牌上确实出现了锦安的血气感应。
可如今再看，那道血线已无影无踪。
“我在东土时，便感知不到小师叔的血线，原来他又回到了杀神道……”
“但眼下饿鬼道尚未结束，他不可能离开。”
“难道是……”
杀神道的规则，陈阳早已了然。
除地狱道因其规则特殊，一旦开启便遥遥无期，如同真实的无间地狱。
其余道途皆按固定周期轮转。
如今畜生道与饿鬼道并存，各自会持续半个月。
饿鬼道已经开始了八天，还剩下七天才能结束。
在这段时间里，除非道盟像上次处理地狱道那样，不惜代价地强行打开通道，演变道途，否则谁也无法提前离开。
这时。
一个不祥的念头浮上心头……
难道小师叔在饿鬼道里遭遇了不测？
“若未离开，血线却消失……”
陈阳的心渐渐沉了下去。
然而。
就在他担忧之际，令牌上代表锦安的血线，竟又毫无征兆地亮了起来！
陈阳先是一怔，随即恍然。
小师叔定是如在地狱道时一样，为隐匿行踪，刻意收敛了自身血气，故而令牌时感时断。
他心中一喜。
看了一眼仍在疗伤的苏绯桃，她的伤势颇重，非一时半刻能愈。
陈阳便动了先去寻锦安的念头。
可就在他准备起身的刹那，令牌上异变再生！
那道刚刚亮起的血线，竟如风中残烛般闪烁了一下，随即迅速黯淡消散。
紧接着。
更让陈阳瞠目结舌的一幕出现了……
血线竟再次亮起，位置却与方才截然不同！
一亮一熄，一亮一熄……
锦安的血线如同鬼魅般，在令牌指示的方位上不断跳跃闪烁。
忽而向东，忽而向西，时而往南，时而朝北，全无规律可言。
仿佛在同一时间内，出现在数个完全不同的地方。
陈阳握着令牌，怔在原地，半晌无语。
这绝不可能是收敛气息所致。
收敛气息只会让血线消失，岂会这般闪烁跳跃，方位变幻？
“小师叔……他到底在做什么？”
陈阳喃喃自语，脸上满是困惑与不解。
他本来打算顺着踪迹去找，但那位置瞬息万变，毫无规律可言，一时之间竟不知该从何找起。
观察了许久，那血线依旧如顽童般闪烁跳跃，毫无规律。
陈阳最终只能揉了揉眉心，苦笑着猜测：
“该不会是……这令牌坏了吧？”
……
一日之后。
苏绯桃缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，气色比昨日好了许多。
她目光一转，落在陈阳手中正翻阅的玉简上。
“楚道友看的……是丹道玉简？”
她开口问道，声音已不再虚弱：
“莫非你是炼丹师？”
陈阳合上玉简，谦逊一笑：
“谈不上炼丹师，只是对此道有些兴趣，略作钻研罢了。”
说着，他像是忽然想起，从储物袋中取出一个精致的白玉丹瓶，递了过去：
“苏道友伤势未愈，这瓶疗伤丹药或许有些助益，请收下。”
苏绯桃接过丹瓶，入手温润。
当她看清瓶身上那个独特的炉鼎印记时，平静的脸上首次出现了明显的波动，眼眸微微睁大：
“这是……天地宗主炉的标记？”
陈阳点头：
“正是。”
“此乃天地宗杨屹川杨大师所炼的生生造血丹，于气血亏损，经脉损伤有奇效。”
“正合道友眼下之用。”
苏绯桃神识探入瓶中，十枚龙眼大小，通体赤红，隐有丹纹的丹药静静躺在其中。
药香扑鼻，灵气氤氲。
确是真品无疑，且品质极佳。
她脸上闪过一丝复杂，将丹瓶握紧，抬眸看向陈阳：
“此丹……太过贵重。”
“杨大师所炼丹药，价值不菲。”
“楚道友救命之恩尚未报答，岂能再受此厚赠？我……我给你灵石。”
说着，她便去取自己的储物袋。
陈阳默不作声，只是静静看着。
只见苏绯桃在储物袋中摸索片刻，脸上竟渐渐浮现出一丝不易察觉的窘迫。
最终只掏出了两三千枚灵石。
零零散散，与那瓶价值至少数万灵石的主炉丹药相比，显得格外寒酸。
陈阳心里暗暗惊讶……
苏绯桃能硬接乌桑两刀而不死，必是秦秋霞倾力培养的亲传弟子。
怎会如此……囊中羞涩？
难怪都说凌霄宗是苦修之地，门风清简。
他面上却无半分异色，反而摆了摆手，语气诚恳道：
“苏道友言重了。”
“丹药再贵，终究是身外之物，岂能与道友性命相比？”
“凌霄宗乃我东土擎天之柱，守护四方安宁，门下弟子更是我辈楷模。”
“道友早日恢复，斩妖除魔，便是对这丹药最好的回报。”
“些许灵石，不必挂怀。”
苏绯桃闻言，握着丹瓶的手紧了紧。
她能清晰感知到体内伤势的严重，经脉多处受损，气血亏空。
这瓶造血丹对她而言，确如雪中送炭。
她沉默片刻，抬眼看着陈阳，轻声道：
“我并非没有丹药与灵石……就是这次下山太急，没来得及多带。”
她没说谎。
乌桑连斩凌霄宗三位剑主亲传，此仇不报，凌霄宗颜面何存？
她此身修为到达筑基圆满，便即刻下山，心中只有斩敌雪耻之念。
剑修的骄傲让她认为，凭手中之剑足矣。
因此，除了一柄本命飞剑和少许应急之物，她几乎没带太多身外之物。
陈阳看她神色，心里拿不准这话是真是假，于是放轻声音安慰道：
“苏道友不必介怀。先安心服药疗伤，待离开饿鬼道，一切再从长计议。养伤要紧。”
苏绯桃深深看了陈阳一眼，那目光清澈而坚定，最终不再推辞，颔首道：
“好！”
一字吐出，干脆利落，尽显剑修本色。
陈阳笑了笑，不再多言。
生生造血丹是颇为常见的疗伤丹药。
虽不及筑基丹那般有价无市，但毕竟是主炉手笔，单枚售价亦在两千灵石左右。
陈阳当初在天地宗坊市见到，因想研究主炉丹药的药性差别，便直接买下了一整炉。
六十枚，耗费十二万灵石。
他仔细研究过，即便是杨屹川这等主炉，一炉炼制数十枚丹药，也会因药材分量，炉火分布，凝丹时机等细微差别。
导致成丹药效略有参差。
这瓶中的十枚，便是他特意挑选出的，药性最为中正平和的。
“听说炼制高阶丹药时，炼丹师往往会选择一炉一丹，以求极致。看来主炉也非万能。”
陈阳心中思索着，又想起自己曾用陶碗复制此丹，耗费五枚灵石可得一枚。
五枚灵石的成本，经过丹师之手，价值翻四百倍。
炼丹师之富，由此可见一斑。
一个时辰后。
苏绯桃再次从入定中醒来，气色已大为好转，脸颊有了血色，周身气息也平稳凝实了许多。
她看向陈阳的目光，少了几分疏离，多了些许真诚的感激。
“楚道友，多谢。这丹药于我确有大用。待我返回宗门，定将药资奉还。”
陈阳将她的神色变化尽收眼底，心中略一思量，故作疑惑地开口：
“苏道友不必着急。只是……我听闻凌霄宗弟子，大多……”
他顿了顿，似在斟酌措辞：
“大多清苦自持，与那远东御气宗的风气相近。道友这丹药钱，若不方便，真的不必勉强。”
苏绯桃闻言，细眉微蹙：
“楚道友是指我凌霄宗弟子……贫寒？”
陈阳讪笑一下，不置可否。
苏绯桃却轻轻摇头，语气带着一丝傲然：
“那是旁人。我……不一样。”
“哦？”
陈阳挑眉，露出恰到好处的好奇：
“有何不同？”
苏绯桃深吸一口气，坦然道：
“因我乃剑主……亲传！在宗门内，资源供给，月例灵石，远非普通弟子可比。”
陈阳顿时面露震惊，语气也带上了几分敬意：
“剑主亲传？！失敬失敬！”
“难怪我看苏道友调息时，气息沉凝如渊，隐有剑意勃发，原来是凌霄宗天骄人物！”
“不知……苏道友是凌霄宗哪一峰高徒？”
铺垫至此，他终于可以顺理成章地问出最关心的问题。
苏绯桃并无隐瞒，直言道：
“我乃白露峰，秦秋霞剑主座下亲传弟子。”
陈阳心中一动，面上却满是恍然与敬佩，连声道：
“原来是秦剑主高徒！难怪如此了得！”
接下来的交谈，气氛明显融洽了许多。
从苏绯桃的叙述中，陈阳得知她原是小国剑修。
四十余年前偶遇云游的秦秋霞，因剑道天赋出众被收归门下。
一直于白露峰顶闭关潜修，直至近日方筑基圆满，破关下山。
“我此次下山，便是代表凌霄宗，讨伐那西洲妖修乌桑，为同门雪耻！”
苏绯桃说到此处，眼中剑光隐现：
“只是未料他实力强横，我带去的三十位白露峰同门……尽皆殒命。”
她顿了顿，语气转为坚定：
“但乌桑已被我斩杀，最终伏诛。凌霄宗之耻，已雪。”
陈阳适时露出钦佩之色，赞叹道：
“苏道友侠肝义胆，快意恩仇，秦剑主教导有方，真乃我东土修士楷模！”
苏绯桃看了他一眼：
“楚道友似乎……很了解我师尊？”
陈阳感觉到两人关系渐近，当即神色一正，语气充满敬仰：
“东土剑修，谁人不识秦秋霞秦剑主？”
“修行不足三百年便登临剑主之位，剑道通神，守护东土，抵御西洲妖祸。”
他顿了顿，搜肠刮肚地补充：
“更难得的是，秦剑主不仅修为高深，更是……国色天香，容颜绝世，而且人美心善，实乃我辈楷模！”
他本是信口夸赞，想拉近关系，以便后续探听沈红梅消息。
却未料苏绯桃听了，眨了眨眼，脸上露出一丝明显的古怪。
“人美心善？”
她重复了一遍，语气有些迟疑：
“可秦秋霞……就是我师尊她……”
“在白露峰乃至凌霄宗内，都是以冷峻严苛，出手狠戾着称。”
“楚宴，你所说的人美心善……确定是秦秋霞？”
陈阳心中咯噔一下，暗道不好，马屁拍到了马蹄上。
他反应极快，面上立刻浮现肃然之色，解释道：
“苏道友此言差矣！”
“狠戾，那是斩妖除魔时，剑锋所向的狠戾！是护我东土安宁的决绝！”
“我所说的善，是秦剑主护佑苍生的大善！”
他越说越慷慨激昂：
“秦剑主对西洲妖修绝不姑息，斩妖时剑下从无活口，此乃对我东土亿万生灵的至善！”
“苏道友师承秦剑主，此番斩杀乌桑，亦是铲除妖邪，护我东土修士能在杀神道安心历练，此亦是善举！”
“秦剑主与苏道友，皆是我东土修士的守护之剑，大善之人！”
一番话说完，陈阳自己都觉得有些脸热。
但他注意到，对面的苏绯桃，虽然面色依旧平静，可那微微抿着的薄唇，嘴角却几不可察地向上弯了一下。
虽然弧度极小，转瞬即逝，但确确实实是一个笑容。
这是她苏醒后，陈阳第一次见她笑。
陈阳心中暗暗松了口气。
关系总算拉近了些，铺垫也差不多了。
接下来。
他开始自然而然地旁敲侧击，询问起白露峰的种种情况，尤其是有几位亲传弟子。
他未直接提及沈红梅之名，只因之前菩提教为他查探时，白露峰所有记名弟子名录中皆无此名。
唯有亲传这个层次未曾细查。
然而。
从苏绯桃口中得到的答案却很明确。
秦秋霞只有她一位亲传弟子，并无他人。
陈阳心中失望，却也只能按下。
“莫非真如江凡当年推测，沈前辈离开了白露峰，甚至可能已不在凌霄宗？”
他暗自思忖。
又过两日，苏绯桃伤势恢复大半，便提出要外出寻找乌桑尸首，以确认其真正死亡。
陈阳自然陪同。
两人在浓雾弥漫的饿鬼道中搜寻许久，视线神识皆受极大限制，自然一无所获。
苏绯桃面露疑惑，陈阳心中哭笑不得……
乌桑又没死，正在远处亡命奔逃呢，哪里找得到尸首？
但他嘴上却不能这么说，只劝道：
“苏道友，那乌桑或许已被饿鬼道中游荡的厉鬼分食，或是沉入某处地缝。”
“寻之无益，不如……”
“先去收殓白露峰殒命同门的遗骸？”
他语气带着几分叹息。
血气对道基的震慑，让哪怕是以攻伐着称的凌霄宗剑修，在西洲淬血妖修面前，也显得如此无力。
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然而，苏绯桃的反应却出乎他的意料。
她神色平静无波，摇了摇头：
“他们是剑修。剑断人亡，死得其所。葬于何处，皆是归宿，无需特意收敛。”
语气淡然，仿佛那些殒命的弟子，不过是完成了使命的剑，折了便折了。
陈阳闻言一怔。
这态度，未免太过……淡漠。
但他转念想到凌霄宗严苛的修行氛围，与剑修独特的生死观，便也未再多言。
两日后。
饿鬼道开启时限将至。
陈阳在洞内布置好离开的传送阵法。
苏绯桃本想自行布阵，却发现自己未曾携带布阵材料。
依着平日习惯，她下山时从不过问这些琐碎之物，自有白露峰弟子代为准备。
“苏道友若不介意，可与我同用此阵。”陈阳邀请道。
苏绯桃略一迟疑，点了点头，走至阵中。
两人各自握紧杀神道铜片，阵法光芒大盛，将身影吞没。
光芒散去时，已回到陈阳之前传送离开的那片城外荒野。
周遭雾气尽消，天光微亮，久违的清新空气涌入肺腑。
“楚宴，这里是？”
苏绯桃神识扫过四周，最后落在陈阳身上。
陈阳解释道：
“此地靠近天地宗。我近日要参加天地宗的山门试炼，便在此落脚。”
苏绯桃若有所思。
陈阳又道：
“往东三十里，便有九华宗设立的传送点，可直通各州。苏道友若要返回凌霄宗，从此处走最为便捷。”
他顿了顿：
“道友若缺灵石，我这里……”
“不用。”
苏绯桃立刻摇头，语气干脆：
“传送的灵石，我还有。”
陈阳看了看天色，朝阳已露微芒，便拱手道：
“天色已亮，我今日还有早课需去。苏道友，就此别过！”
苏绯桃却忽然开口：
“等一下！不知你住在城中何处？我返回宗门后，也好安排人将丹药灵石给你送去。”
那瓶生生造血丹，价值数万灵石，她一直记挂在心。
陈阳却洒脱一笑，摆摆手：
“我来天地宗的盘缠备得足，真不差这点。苏道友，后会有期！”
话音落下，他已转身。
身形几个起落，便消失在通往城池方向的云彩尽头。
苏绯桃独自站在原地，望着陈阳消失的方向，晨风吹动她略显凌乱的发丝与破损的红衣。
“楚宴……”
她低声念了一遍这个名字，眼中神色复杂难明。
片刻后。
她转身，化作一道红色剑光，朝着东方天际疾驰而去。
……
约莫半个时辰后。
凌霄宗，白露峰。
苏绯桃径直飞上峰顶，来到那处被无数剑意笼罩，幽静肃穆的洞府之前。
洞府石门无声开启。
她步入其中，洞内光线柔和，陈设简朴至极，唯有一张石床，两个蒲团。
此刻。
一个身着素白长裙，面容冷艳的女子正盘膝坐于其中一个蒲团上。
双眸紧闭，周身气息如古井无波。
正是白露峰剑主，秦秋霞。
苏绯桃走至对面蒲团，默默坐下，亦闭目调息。
片刻后。
秦秋霞缓缓睁开双眼。
那是一双极其美丽的眼睛，瞳色浅淡如琉璃，却无半分温度，唯有历经岁月与杀戮沉淀下的漠然与锐利。
她目光落在苏绯桃身上，未发一言，只抬手，缓缓解开了自己身上的素白长裙。
衣裙滑落，露出线条优美却充满力量感的肩背。
肌肤胜雪，但在左右两侧的肩胛处，却各自印着一道淡红色，新愈合不久的伤痕。
秦秋霞低头，静静看着自己肩上的伤口，指尖轻触，似在感受其中残留的刀意。
随后。
她手指虚空一勾。
苏绯桃腰间的储物袋便自行飞起，落入她手中。
秦秋霞从袋中取出那个带有天地宗主炉标记的白玉丹瓶，拔开塞子，浓郁的药香顿时弥漫开来。
她倒出一枚赤红丹药，置于掌心，仔细观察其色泽，丹纹，又置于鼻尖轻嗅。
许久。
她将丹药放回瓶中，目光微垂：
“楚宴……”
她低低念出这个名字，像是忽然想起什么般，眼中掠过一丝极淡的波动：
“……居然说我，人美心善？”
秦秋霞那常年冰封的绝美面容上，几不可察地，微微动了一下。