爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
天武京城，迎来了新年的第一缕晨光。昨夜守岁的喧嚣尚未完全散去，空气中还残留着硝烟与喜庆的气息。家家户户门上贴着崭新的桃符，檐下挂着红灯笼，孩童们穿着新衣在街巷中追逐嬉闹，见面无不拱手道贺“新年安康”，一派祥和景象。
镇北王府，更是张灯结彩，喜气洋洋。
萧瑟一早便带着沐剑屏、青莲、红莲以及蹦蹦跳跳的蓝冰芯，前往主院给父王萧无敌和母妃沈冰清拜年请安。
崇武堂内，萧无敌与沈冰清端坐上位，皆是满面红光。萧瑟与三女依礼叩拜，献上精心准备的年礼。萧瑟送的依旧是亲手炼制的上品丹药，固本培元，调理暗伤；沐剑屏则献上了一件亲手缝制的、寓意福寿安康的百福锦垫；青莲红莲合力绣了一幅松鹤延年的屏风，针脚细腻，意境清雅。蓝冰芯也像模像样地捧出自己描了好久的“福”字，逗得萧无敌开怀大笑。
“好，好！都起来！”萧无敌连声说好，看着儿子儿媳们和乐美满，心中那份因赵诺之事可能引发的后续担忧，也被这浓浓的年味冲淡了不少。沈冰清更是拉着沐剑屏的手，细细询问孕期反应，又赏赐下许多滋补之物，叮嘱青莲红莲好生照料。
叙过家常，萧瑟又亲手写了一份热情洋溢、充满勉励与祝福的“新年檄文”，盖上自己的私印，命人快马加鞭送往北风谷。
檄文中，他回顾了北风烈过去一年的功绩与艰辛，赞扬了众将士的忠诚与勇武，更对新的一年提出了期望——练兵不懈，护境安民，同时积极参与新式农具推广、协助维护地方治安等。末尾特意强调，值此新春佳节，除必要的值守人员外，其余将士皆可加餐庆贺，每人可饮“劳军酒”一碗，特制低度酒，不至误事，与袍泽共庆新年。
此令一下，北风谷中自然是欢声雷动，士气愈发高昂。
然而，镇北王府的喜庆，远不止于此。
真正的热闹，集中在静心苑。
从辰时开始，前来静心苑给萧瑟拜年的宾客，便络绎不绝，几乎踏破了门槛！
这些人身份各异，目的却出奇地一致——巴结、结交、或是单纯来表达对这位如今在朝野声望如日中天、手握北风烈强军、更得皇帝无比信重的世子的敬意。
最先来的是一批与镇北王府关系密切的军中将领、勋贵子弟。他们大多粗豪，嗓门洪亮，贺礼也多以兵器、骏马、地方特产为主，说着“祝世子殿下新年新气象，武功更上一层楼”之类的吉祥话。
紧接着，是朝中一些嗅觉灵敏的文官。他们或许曾经对萧瑟的“纨绔”之名不屑一顾，但经过北境大捷、江南治水、书院落成等一系列事件，再迟钝的人也看出了这位世子殿下的不凡与潜力。他们的贺礼更显文雅精致，多附上亲手书写的贺词，言辞恳切，极尽恭维。
更让萧瑟有些意外的是，张合、宋朝阳等三十三位远航归来的英雄及其部分家人代表，也相约前来拜年。他们没有携带什么贵重礼物，却带来了一面他们联名敬献的锦旗，上面绣着“恩同再造，护我天武”八个大字，情真意切，令人动容。萧瑟亲自接待了他们，勉励有加，并让祥叔安排宴席，好生款待这些功臣。
一时间，原本清静幽雅的静心苑，变得比皇宫某些角落还要喧腾热闹。花厅、偏厅甚至回廊下，都挤满了前来拜贺的人群，道贺声、寒暄声、谈笑声不绝于耳。仆役们穿梭其间，端茶递水，送上瓜果点心，忙得脚不沾地。
沐剑屏有孕在身，不宜久坐应酬，萧瑟便让她在内室休息，由青莲红莲陪着。蓝冰芯起初还好奇地跑来跑去，后来也被这人山人海的阵势吓到，躲回房里摆弄萧瑟给她新做的小玩具去了。
面对这汹涌的拜年人潮，饶是萧瑟早有心理准备，也感到有些应接不暇。他虽不喜这些虚礼客套，但人情世故亦不可全然不顾。无奈之下，他只得派人去主院，将王府那位经验丰富、八面玲珑的老管家祥叔请来救场，并调拨了几名得力的管事和仆役过来帮忙。
祥叔不愧是侍奉王府几十年的老人，一来便稳住了场面。他笑容可掬，安排有序，将来客按身份、亲疏大致分类引导，该由他代为接待的便热情周旋，该由萧瑟亲自见礼的才引见，既不失礼数，又大大减轻了萧瑟的压力
趁着祥叔在外应付，萧瑟终于得了片刻清闲。但他并未休息，而是转身又回到了那间地下密室。
密室中，安静依旧，与外面的喧闹形成鲜明对比。聚灵阵微光流转，空气中弥漫着淡淡的药香。
萧瑟走到石台边，看着上面摆放的几个酒坛。这些酒是刚从王府酒窖里取来的，算是王府宴客用的“好酒”，口感醇厚，但在萧瑟这位见识过玄黄界灵酿、跟前世自己喝过的那些酒这几天世界的酒屁都不如，甚至自己也能炼制极品丹药的人眼中，这些凡俗酒水自然“不入法眼”。
他搬起一坛，拍开泥封，浓郁的酒香顿时逸散出来。但他要的不是这酒香，而是酒中的精华——酒精。
在这个时代，提纯酒精的蒸馏技术还未出现，更别提用于医疗消毒。而对于即将到来的那件大事，酒精却是必不可少的预备物资之一。
那件大事，便是沐剑屏的临盆。
算算时间，再有过几个月，沐剑屏腹中的胎儿便要呱呱坠地了。这是他的第一个孩子，无论从情感还是责任上，他都无比重视。
然而，他深知，在这个医学条件相对落后的世界，即便是身体素质远超常人的修真者，生育对于女子而言，依然是一道巨大的鬼门关。产后大出血、感染、产道损伤……任何一点意外，都可能夺去母亲的性命，或者留下难以愈合的创伤。在这个缺乏有效抗生素、无菌观念淡薄、外科手术原始的时代，许多悲剧往往并非因为疾病本身，而是因为救治手段的匮乏和落后。
他绝不允许这样的情况发生在沐剑屏身上。
所以，他必须提前准备，准备好那个时代可能没有，或者效果不佳的东西。
酒精，用于消毒器械、清洁产房、擦拭产妇皮肤伤口，是防止感染的第一道屏障。
羊肠线，一种可被人体吸收的缝合线。他需要寻找合适的羊肠，经过特殊清洗、浸泡、鞣制，制成足够细、足够坚韧、且生物相容性好的缝合线，用于可能需要的内部伤口缝合，避免拆线痛苦和再次感染风险。
医用缝针，需要极细、极锋利、弧度合适，最好能弄到类似银或特殊合金的材质，便于消毒和减少组织损伤。这个他可以尝试自己用炼器手法锻造。
除此之外，他还需要准备一些强效的止血粉、消炎生肌的膏药、补充气血精元的丹药，以及应对可能突发状况的各类药品。
而这些准备中，酒精的提取是相对容易着手的第一步。以他目前的控制力和对物质的理解，结合简单的蒸馏冷凝装置提纯出浓度较高的酒精并非难事。
他将酒倒入一个特制的铜制蒸馏器中，下方引燃地火，小心控制着温度。神识密切监控着整个过程，分离出不同沸点的组分，舍弃掉杂醇和水分，收集那纯净的、散发着独特刺激性气味的透明液体——高浓度酒精。
一坛接一坛，他专注地进行着提纯工作，仿佛外面那喧闹的新年与他无关。石台一旁，逐渐摆满了一个个贴着标签、密封好的小瓷瓶，里面装着的，是关乎生命的保障。
“屏儿，你和孩子，我一定会守护好。”萧瑟看着那些瓷瓶，眼神无比坚定。为了她们，他愿意做任何事，准备万全。
酒精的提取工作持续了大半天。当萧瑟完成最后一批，将装置收拾妥当，走出密室时，外面的天色已近黄昏。
静心苑终于恢复了往日的宁静。拜年的宾客们大多已满意离去，祥叔带着人正在收拾残局，见萧瑟出来，连忙上前汇报情况。
“世子爷，今日来访的客人共计一百三十七位，重要些的礼单老奴已登记造册，寻常礼物也另录在案。张合宋朝阳等功臣，老奴已按您的吩咐，在偏厅设宴款待，他们甚是感激，宴后已安然返回住处。沐夫人那边，青莲姑娘来报过几次，夫人一切安好，只是有些乏了，现已歇下。”祥叔办事滴水不漏。
“辛苦了，祥叔。今日多亏有你。”萧瑟点头致谢，“剩下的事你看着处理便是，那些礼物，按老规矩，该入库的入库，该分赏的分赏。”
“是，老奴明白。”
打发了祥叔，萧瑟走到庭院中。夕阳的余晖给静心苑披上了一层金红色的薄纱，积雪融化后的水汽在廊下凝结成晶莹的冰凌，空气清冷而新鲜。
他负手而立，思绪却飘远了。
赵诺伏诛，其潜伏的势力在赵国国内必然引发剧烈动荡和清洗，短期内应无力再对天武构成重大威胁。江南水患初步得到控制，李水利表现出色。北风烈日益强盛，学院已然落成，新式作物即将试种，民生工艺正在推广……天武朝局，似乎进入了一个相对平稳、向上发展的时期。
内部暂无迫在眉睫的大患，外部强敌赵国自顾不暇。
这或许，正是处理另一件搁置已久的事情的好时机。
他想起在北境时，云岚宗宗主云梦情让他回来后抽时间去一趟云岚宗。
云岚宗，天武大陆修真界的顶级宗门之一，地位超然。其宗主亲自邀请，无论是出于对他在北境表现的认可，还是另有深意，都绝非寻常。这或许关系到更高层次的修真资源、信息，乃至可能与黄泉界、与玄天大陆更深层的秘密有关。
之前他因北境战事、朝堂暗涌、种子之事、大婚等一连串事务缠身，无暇他顾。如今，诸事暂安，沐剑屏离生产还有数月，这段时间，他或许可以抽身前往。
一来，赴约以示尊重，或许能从中获得意想不到的机缘或信息。 二来，他也想借此机会，更深入地了解这个世界的修真界格局，为未来可能面对的挑战（如黄泉界第五家族的反应）做准备。 三来，云岚宗传承悠久，或许能找到一些对沐剑屏生产或孩子有益的天地灵物、特殊法门。
心中计议已定，萧瑟的眼神变得深邃而坚定。
“云岚宗……”他低声自语，“不知道云岚宗圣女月瑶现在提升到什么境界了！