马车驶出枫林，眼前豁然开朗。一片翠绿的草原在秋日阳光下铺展开来，与北境的苍茫截然不同。这里是清风原，赵国最北的草原，因常年有清风拂过而得名。
“终于走出那片压抑的林子了。”赵蒹葭长长舒了口气，掀开车帘让清新的空气涌入车内。连续数日在密林中穿行，虽然风景壮丽，但总有一种被束缚的感觉。此刻放眼望去，天高地阔，心情也跟着明朗起来。
萧瑟也看向窗外，目光扫过草原的每一处细节。清风原虽然看似平静，但这里地处两国边境，向来是各种势力交汇之地。他能感觉到，空气中弥漫着一种微妙的紧张感。
“殿下，前方有处温泉。”蓝冰芯的声音从车外传来，“连续赶路，公主需要休息一下。”
萧瑟看向赵蒹葭，见她确实面露疲色，点点头：“那就休息片刻。”
马车驶向草原深处的一处洼地。那里有一片天然温泉，热气蒸腾，在秋日的凉意中形成一片氤氲的水雾。温泉四周长满了不知名的野花，红的、黄的、紫的，在绿草映衬下格外鲜艳。更难得的是，温泉边还有几块平整的大石，显然是过往行人常来歇脚的地方。
蓝冰芯停下马车，警惕地环视四周。她的感知远比常人敏锐，这片草原看似宁静，却总让她隐隐感到不安。但仔细探查，又发现不了任何异常。
“好美的地方。”赵蒹葭跳下马车，被眼前的美景惊艳了，“没想到北境还有这样的世外桃源。”
萧瑟也下了车，他的目光落在温泉边的几处痕迹上——那是马蹄印，虽然被刻意掩盖过，但逃不过他的眼睛。而且从印记的新旧程度判断，最多不超过两个时辰。
“冰芯，警戒。”萧瑟低声吩咐，脸上却依旧保持着轻松的神色。
蓝冰芯微微点头，看似随意地站在马车旁，实则全身的感知已经提升到极致。她是异火化形，对能量的波动异常敏感。此刻她能感觉到，这片草原的地脉有些异常，温泉的热气中似乎掺杂了别的东西。
赵蒹葭走到温泉边，蹲下身用手试了试水温。水温恰到好处，不烫不凉。她捧起水洗了把脸，清凉的泉水洗去了旅途的疲惫。
“萧世子，你也来洗洗吧。”她回头笑道。
萧瑟摇摇头：“你们先休息，我看看周围的情况。”他的修为已达金丹巅峰，早已达到辟谷境界，数日不饮不食也毫无影响。蓝冰芯作为异火化形，更是无需饮食。但赵蒹葭不同，她是凡人之躯，经过连续赶路，早已饥肠辘辘。
她从马车上取出干粮和水囊，在一块平整的大石上坐下，小口小口地吃着。阳光洒在她身上，勾勒出柔美的轮廓。温泉的热气在她身边缭绕，让她整个人看起来有些朦胧，更是增添了几分色彩！
萧瑟看似随意地踱步，实则用神识仔细探查着周围的每一寸土地。他能感觉到，地脉中的能量流动有些不自然，仿佛被什么阵法干扰了。而且，空气中隐约有极淡的杀气，虽然被刻意隐藏，却逃不过他的感知。
“有意思...”萧瑟心中暗忖，表面却依旧平静。他已经运转敛息功法，将修为压制在炼气境，看起来就像一个普通的护卫。
蓝冰芯也感觉到了异常。她走到萧瑟身边，用只有两人能听到的声音说：“地脉有异，西南三百步，地下三丈。”
萧瑟微不可察地点点头。他也感觉到了，那个位置的地脉能量最为紊乱。而且，不止一处，周围至少有七个能量异常点，形成了一个包围圈。
“看来有人早就等在这里了。”萧瑟传音道，“能布下这种，对方不是寻常角色。冰儿，一会儿看我眼色行事。”
蓝冰芯眼中闪过一丝寒光：“明白。”
就在这时，异变突生。
七道黑色身影毫无征兆地从地下破土而出，如同七道黑色闪电，瞬间将三人包围。这些人全身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷的眼睛。他们出现的位置正好是萧瑟之前探查到的七个能量异常点，显然是早有预谋。
更让萧瑟警惕的是，这七人的气息都极为强大。最弱的也有筑基后期修为，最强的那个黑衣人首领，赫然是金丹大圆满境界！而且从气息判断，距离突破元婴只差一步之遥。
七人现身之后，目光先是扫过赵蒹葭，接着落在萧瑟身上。当感知到萧瑟“炼气境”的修为时，其中几人发出了轻蔑的笑声。
“呵，一个炼气境的小护卫，也敢护送公主？”一个身材瘦高的黑衣人嗤笑道，“老大，这次任务是不是太简单了？区区一个炼气境，也值得我们七人一起出手？”
另一个矮胖的黑衣人接口道：“就是，传出去岂不是让人笑话？咱们‘暗影七煞’什么时候接过这么掉价的活儿？”
为首的黑衣人，也就是那个金丹大圆满的修士，冷冷地扫了手下一眼：“闭嘴。雇主既然出高价让我们七人一起出手，自然有他的道理。不要大意。”
话虽如此，他看向萧瑟的目光中也带着一丝不屑。一个炼气境，在他眼中与蝼蚁无异。他真正在意的，是那个一直沉默的蓝色衣服的女子。
从她身上，他感觉到了一种奇特的能量波动，虽然微弱，却让他本能地警惕。
“赵蒹葭公主，”黑衣人首领转向赵蒹葭，声音冰冷，“有人出高价买你的命。放心，我们会让你死得痛快一点。”
赵蒹葭脸色苍白，下意识地后退一步，靠在了温泉边的石头上。她虽然贵为公主，但终究是凡人，面对这样的场面，心中难免恐惧。
萧瑟上前一步，挡在赵蒹葭身前，看似紧张地拔出佩剑：“你...你们是什么人？敢对公主无礼！”
他的表演天衣无缝，连声音都在微微颤抖，完全就是一个炼气境修士面对强敌时的正常反应。
黑衣人首领见状，眼中不屑更甚。他甚至懒得回答，直接对身边一个手下示意：“老三，解决那个护卫。老五老六，去拿下公主。记住，要活口，雇主说了，要亲眼看着她死。”
“得令！”
被点到名的三个黑衣人立刻行动。那个被称为“老三”的瘦高个狞笑着走向萧瑟，手中出现一柄泛着绿光的匕首，显然是淬了剧毒。
而另外两人，则一左一右扑向赵蒹葭。
就在这千钧一发之际，蓝冰芯动了。
她没有去救萧瑟，也没有去拦那两人，而是抬起了右手。纤细的手指在空中轻轻一点，一缕红色的火焰从指尖喷出，如同灵蛇般射向扑向赵蒹葭的两个黑衣人。
那火焰看似微弱，只有烛火大小，但速度极快，瞬间就沾上了两人的衣角。
“什么东西？”其中一个黑衣人下意识地拍打，想要熄灭火焰。
但下一秒，他的脸色就变了。那红色火焰非但没有熄灭，反而瞬间蔓延开来，眨眼间就覆盖了他的全身！
“啊——！”凄厉的惨叫声响彻草原。
另一个黑衣人也被火焰沾上，同样在瞬间变成了一个火人。两人在地上翻滚着，试图扑灭火焰，但一切都是徒劳。那红色火焰仿佛有生命一般，越烧越旺，几个呼吸间，就将两人烧成了灰烬。
一阵风吹过，灰烬飘散，地上只留下两个焦黑的人形痕迹。除此之外，什么都没有留下。