离开塔楼遗址后，天色愈沉。
秘境中永恒不变的银灰色天光，在此刻仿佛被无形之手调暗了几许，呈现出一种铁铅般的沉郁色泽。
丘陵在身后逐渐低伏，三人重新踏入铁骨林东南边缘的破碎骨区。
与来时相比，那些堆积如山的残骨在黯淡光线下更显狰狞，投下的阴影彼此交叠，如同无数匍匐的巨兽残骸，散发着无声的压迫。
风影依旧走在最前，但步伐明显放缓，匕首不再隐于袖中，而是反握在便于随时出击的位置。
她那双清冷的眸子比平日更加锐利，如同最警惕的夜枭，扫视着每一处可能藏匿危险的骨堆缝隙与阴影角落。
金浩紧随其后，肩头的伤势虽被压制，但动作间仍带着一丝不易察觉的滞涩。
他左手不时按在伤口附近，指尖有淡金色的锐金之气流转，持续消磨着残留的蚀力，眉头微蹙，显然过程并不轻松。
向之礼殿后，右手虚垂身侧，指尖偶尔无意识地微微颤动。
右臂末梢经脉中那残余的三成“黑蚀”之力，如同蛰伏的毒蛇，虽被源骸之力与金晶镇守之力牢牢禁锢，不再蔓延侵蚀，却也并未被彻底炼化净化，带来持续不断的、隐隐的刺痛与冰凉感。
他一边行走，一边分出一缕心神，尝试以新领悟的吞噬法门，配合源骸之力，极其缓慢地消磨这最后的顽固蚀力，如同最耐心的石匠，一点一滴地凿击着坚硬的石壁。
怀中的“星核水晶”与“金纹秘卷”分量不重，却让他心头沉甸甸的。
远古战争、黑蚀封印、前哨节点……这些信息太过庞大沉重，远非他目前这个境界所能完全消化和应对。
但既已卷入，便再无退路。
至少，手中多了一份先人遗留的“火种”与“地图”。
“塔楼激活的动静虽然微弱，但那些古魔对‘黑蚀’气息敏感，难保不会有所察觉。”向之礼心中思忖，“必须尽快与赵师兄汇合，将情报送出。只是这铁骨林范围太大，地形复杂，又有能量干扰……”
他正思量间，前方带路的风影忽然身形一滞，紧接着如同受惊的狸猫般，悄无声息地闪入旁边一处由几根巨大肋骨斜靠形成的三角骨隙中，同时抬手示意隐蔽。
金浩和向之礼反应极快，几乎同时收敛气息，各自寻了最近的掩体隐匿身形。
数息之后，前方百丈外的几座骨丘之间，传来了清晰的、绝非自然发出的声响。
是脚步声，沉重而整齐，至少属于三到四个个体。
步伐间夹杂着金属甲片摩擦的轻微声响，以及……一种压抑的、带着浓重血腥气的喘息。
不是古魔。
古魔的气息更加阴冷诡谲，步伐也不会如此沉重规整。
也不像寻常秘境中游荡的凶兽残魂或精怪。
向之礼将净世金瞳催发到极致，目光穿透层层骨堆的阻隔。
只见四道身影，正排成松散的搜索队形，缓缓从骨丘另一侧转出。
他们皆身着制式的暗红色皮甲，甲胄上有明显的破损与新鲜的血迹，手中握着的兵器也沾染着暗红。
为首一人身形格外高大，几乎有九尺，肩上扛着一柄门板宽的赤红巨刃，刃口有数处崩缺，却更添凶戾。
其余三人，一人持盾握刀，一人背负长弓，腰佩短匕，最后一人则空着双手，但十指指甲呈现出不正常的乌黑色，散发着淡淡的腥气。
让向之礼瞳孔微缩的是，这四人裸露在外的皮肤上，都隐隐浮现着细密的、如同血管般的暗红色纹路，尤其在脖颈和手背处最为明显。
他们的眼神也充满了野兽般的嗜血与狂躁，与之前在铁血堡垒外遇到的、纪律严明的古魔军团截然不同。
“是‘血煞战团’的人！”金浩的传音带着一丝惊怒，在向之礼和风影耳边响起，“古魔另一大派系，与‘焚天’、‘寂灭之拥’并列。这帮疯子修炼的是以杀戮和血气激增实力的魔功，凶残暴戾，毫无理智可言，在战场上往往被当做冲锋的死士！他们怎么会出现在这里？难道也是冲着秘境节点来的？”
向之礼心中一沉。
古魔三大派系，“焚天”主火，“寂灭之拥”主侵蚀与死寂，这“血煞”则主杀戮血气。
他们出现在此，绝非偶然。
秘境中的水，比他想象的还要浑。
那四名血煞魔修并未发现隐匿的三人。
他们似乎是在进行例行的巡逻或搜索，动作间带着明显的疲惫与不耐烦。
“妈的，这鬼地方除了骨头还是骨头！哪有什么狗屁‘上古血池’？团长大人的感应是不是出错了？”持盾的魔修低声抱怨，用刀背敲了敲身旁一根巨骨，发出沉闷的响声。
“闭嘴！团长以‘血魂引’感应到的气息岂会有错？”为首扛着巨刃的魔修头也不回，声音沙哑如破锣，“据古籍残卷记载，这片‘万兽埋骨地’深处，曾陨落过一头以血气闻名的远古凶兽‘朱厌’，其精血历经万古不散，或可凝聚成小型血池。若能找到，吸收其精华，我等修为必能大进，甚至有望突破瓶颈！”
背负长弓的魔修舔了舔嘴唇，眼中血光一闪：“听说‘寂灭之拥’那帮阴沟里的老鼠，好像也在找什么东西，神神秘秘的。前几天还跟‘焚天’的人差点打起来。”
“管他们找什么！只要别挡了我们的路，否则……”空手的魔修狞笑一声，乌黑的指甲相互摩擦，发出令人牙酸的声响，“团长说了，此次潜入秘境，首要目标是寻找‘朱厌血池’，其次便是尽可能猎杀星塔修士，用他们的精血魂魄，滋养我们的‘血煞魔功’！”
四人的交谈声渐渐远去，朝着与向之礼三人计划路线略有偏差的西南方向搜寻而去。
待他们彻底消失在骨林深处，风影三人才从藏身处悄然现身。
“朱厌血池？”金浩脸色难看，“若真被这些魔头找到，借助远古凶兽精血修炼，实力必将暴涨，对秘境中的同门威胁太大了！”
向之礼目光沉凝。
他想起“金纹秘卷”中零碎提及，秘境中除了几处主要的镇守节点，确实还有一些因远古大战而形成的特殊区域，或是陨落强大存在遗泽所化之地。
这“朱厌血池”若真存在，恐怕就是其中之一。
“他们的搜索方向，似乎与我们前往汇合点的路径有部分重叠。”风影清冷的声音指出关键，“可能会遭遇。”
向之礼略一沉吟，道：“避开他们，绕路。我们的首要任务是汇合与传递情报，不宜节外生枝。不过……”
他看向血煞魔修离去的方向，眼中闪过一丝冷意。
“既然他们以猎杀星塔修士为目标，且可能威胁到秘境中其他同门，若有机会……”
他没有说完，但金浩和风影都明白了他的意思。
对于这等凶残且主动为敌的魔头，若在确保自身安全与首要任务完成的前提下，有机会削弱甚至除掉，自当出手。
三人调整方向，更加谨慎地朝着东北方绕行。
为了避开可能的巡逻路线，他们选择了更加崎岖难行、能量场也更加混乱的区域。
如此前行了约莫两个时辰，天色似乎更暗了一些。
周围的巨骨形态开始发生变化，不再是纯粹的兽骨，开始出现一些更加奇异、难以辨认的骨骼，有些呈现螺旋状，有些布满了孔洞，还有些表面覆盖着类似珊瑚般的增生结构。
空气中除了金属与腐朽气息，开始隐隐夹杂着一丝极淡的、若有若无的……血腥味。
这血腥味并非新鲜血液的腥甜，而是一种更加古老、沉郁，仿佛浸透了岁月与煞气的味道。
吸入肺中，竟让人气血隐隐有些浮动。
向之礼体内，那残余的“黑蚀”之力似乎也受到这丝血腥气的刺激，微微躁动了一下，但立刻被镇压下去。
他怀中的“猰貐镇魂金晶”则传递出一丝清晰的警示与排斥之意。
“不对劲。”向之礼停下脚步，金瞳扫视四周，“这片区域的血腥煞气……太浓了。而且，似乎有某种……吸引气血的力量在弥漫。”
风影和金浩也感觉到了异常。
金浩肩头的伤口传来一阵轻微的麻痒，似乎残留的蚀力也活跃了一丝。
风影则微微蹙眉，似乎对这种血气环境颇为不适。
“难道……我们无意中靠近了那‘朱厌血池’所在？”金浩惊疑不定。
“不像。”向之礼摇头，“血池应是血气凝聚之地，煞气冲天。此地血气虽浓，却更显散乱、阴森，倒像是……无数血气长久浸染、沉淀而成。而且……”
他目光锁定前方不远处，一片由无数细小、尖锐骨刺堆积而成的低矮“骨刺林”。
在金瞳视野下，那片骨刺林深处，隐隐有极其微弱的、与猰貐真意同源，却又更加暴戾、混乱的波动传出。
“那里有东西。”向之礼指向骨刺林，“波动与猰貐有关，但状态很不正常。”
风影和金浩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
猰貐遗迹才过去不久，此地又出现猰貐相关的异常？
“过去看看，小心。”向之礼做出决定。
此地异常可能与猰貐镇守节点有关，甚至可能与古魔的图谋有联系，不能视而不见。
三人小心翼翼地向骨刺林靠近。
越是接近，那股吸引气血的诡异力量越强，空气中弥漫的血腥煞气也越发浓郁，甚至形成了淡红色的薄雾。
脚下开始出现粘稠的、暗红色的不明液体，汇聚成细小的溪流，朝着骨刺林深处流去。
骨刺林内部空间比外面看起来要大，一根根尖锐的骨刺斜指向天，彼此交错，形成天然的屏障与迷宫。
地面湿滑泥泞，暗红色的“土壤”仿佛是被血液长期浸泡而成。
在骨刺林的核心区域，他们看到了一幕令人心悸的景象。
那里有一个直径约三丈的、不规则的坑洞。
坑洞并非天然形成，边缘有清晰的挖掘痕迹，似乎是不久前才被人为打开。
坑洞内，并非土壤或岩石，而是堆积如山的、暗红色的、仿佛尚未完全凝固的“血泥”！
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浓烈到令人作呕的血腥气与滔天的煞气，正从这坑洞中源源不断地涌出！
而在坑洞边缘，散落着几具新鲜的尸体。
看服饰，赫然是星塔修士！
其中一人穿着青木据点的服饰，另外两人则似乎是堡垒的巡防弟子。
他们死状极惨，浑身精血仿佛被抽干，只剩下干瘪的皮包骨头，脸上凝固着极致的痛苦与恐惧。
伤口处残留着狂暴的血煞魔气。
“是血煞战团干的！”金浩双目赤红，握剑的手青筋暴起。
这些同门显然是遭遇了那队血煞魔修，被残忍杀害，精血魂魄恐怕都成了对方修炼的资粮。
风影迅速检查了尸体和周围痕迹，低声道：“死亡不超过两个时辰。战斗痕迹很少，似乎是被偷袭或碾压。坑洞……是被他们挖开的。他们在找什么东西。”
向之礼强忍着心中的怒意与不适，走近坑洞边缘，金瞳向内望去。
坑洞深约丈许，底部全是那种暗红色的“血泥”。
而在血泥之中，隐约可见一些更大块的、呈现暗金色的骨骼碎片，以及……几缕飘荡在血泥表面、极其稀薄的淡金色虚影！
那些虚影形态模糊，隐约能看出是某种兽类，正发出无声的、充满痛苦与怨毒的哀嚎，不断试图挣脱血泥的束缚，却又被那浓烈的血气与煞气牢牢禁锢、侵蚀。
“是猰貐陨落后，残存于此的部分破碎真骸与……被污染侵蚀的残魂！”向之礼瞬间明悟。
此地，恐怕是远古那头猰貐（或许就是名为“啸风”的那位）陨落时，部分血肉骨骼崩散、深埋之处。
历经万古，其残骸被此地浓郁的血煞之气（可能来自其他陨落凶兽，或大战遗留）侵蚀、污染，形成了这片诡异的“血泥地”。
而猰貐的不灭战意与残魂碎片，则被困其中，承受着无尽的痛苦与侵蚀。
那血煞战团的魔修，不知从何处得知此地，挖开血泥，恐怕是想寻找猰貐真骸碎片，或者吸收此地的血煞之气修炼。
那些星塔同门的精血，被他们用来……浇灌或催化此地？
就在向之礼试图更仔细探查时，坑洞底部的血泥忽然剧烈翻滚起来！
“咕嘟……咕嘟……”
伴随着冒泡声，血泥之中，缓缓升起了三道身影！
那并非实体，而是完全由浓稠的血光、煞气以及那几缕淡金色残魂碎片强行糅合而成的怪物！
它们大致保持着人形，但头生扭曲的独角，手化为利爪，周身血光缭绕，内部可见淡金色的残魂痛苦挣扎。
眼眶位置，跳动着两点猩红与暗金交织的疯狂光芒。
一股远超之前石傀的、达到四星巅峰的暴戾气息，混合着滔天的血煞与猰貐残魂的不甘，轰然爆发！
“吼——！”
无声的咆哮在精神层面炸响！
三只“血魂猰貐”猛地睁开“眼”，死死锁定了坑洞边的三个生人！
那目光中，充满了对一切生灵气血的贪婪渴望，以及对自身无尽痛苦的疯狂宣泄**！
显然，血煞魔修挖开此地，不仅惊动了这些被污染的残魂，更可能以星塔修士的精血为引，无意中催化了它们的“苏醒”与暴走！
“准备战斗！”向之礼低喝一声，眼中寒光凛冽。
这些被血煞污染、痛苦疯狂的猰貐残魂，必须净化！
既是为了让同门安息，也是为了解脱这些远古战士最后的痛苦执念，更是为了……不让这被魔修催化出的怪物，成为更大的祸害！