1938年的金秋，本该是江淮平原稻谷飘香的时节，可盐城阜宁的土地上，却看不到一丝丰收的喜悦。日军的铁蹄踏过淮河后，一路烧杀抢掠，把这片鱼米之乡搅得鸡犬不宁。村与村之间的土路，被逃难的百姓踩得泥泞不堪，路边的荒草里，时不时能看到散落的衣物和丢弃的农具，空气中弥漫着硝烟和血腥味。
阜宁县东沟镇的村民王大柱，正蹲在自家的稻场边，用草绳捆着最后几捆稻谷。他的眉头皱得像拧成的疙瘩，耳朵里灌满了远处传来的枪炮声。三天前，镇上的保长挨家挨户通知，说鬼子的大部队要打过来了，让大家赶紧往苏北的大纵湖跑，那里有新四军的游击队在护着百姓。可王大柱舍不得家里的几亩稻子，这是全家一年的口粮，要是丢了，冬天一家人就得喝西北风。
“他爹！别磨蹭了！再不走就来不及了！”屋门口传来妻子林氏焦急的呼喊声，她的背上背着才三岁的小女儿，手里还牵着七岁的儿子狗蛋，包袱早就收拾好了，就等王大柱动身。
王大柱咬了咬牙，把最后一捆稻子扛到板车上，抹了把脸上的汗：“走！这就走！”
他刚拉起板车，村口突然传来一阵凄厉的呼喊：“鬼子来了！快跑啊！”
王大柱心里咯噔一下，抬头望去，只见村口的土路上，黑压压的日军步兵正朝着村子冲来，领头的几辆摩托车上，架着歪把子机枪，车身上的太阳旗在秋风里猎猎作响。
“快！进地窖！”王大柱嘶吼一声，扔下板车，拽着妻子和孩子就往屋后的地窖跑。这地窖是开春时挖的，原本是用来存红薯的，洞口藏在柴草垛后面，隐蔽得很。
村里的百姓也乱作一团，哭喊声、脚步声混在一起，大家都朝着自家的藏身之处跑。可日军的摩托车跑得太快了，机枪“哒哒哒”地响起来，子弹像雨点一样扫过村口的稻场，几个跑得慢的老人和孩子，惨叫着倒在了血泊里。
王大柱拽着妻儿冲进地窖，刚把柴草垛拉过来挡住洞口，就听到上面传来了日军的皮鞋声和吆喝声。他捂住儿子和女儿的嘴，不敢出声，地窖里漆黑一片，只能听到一家人急促的呼吸声。
“搜！把这些支那人都给我搜出来！”一个日军军官的咆哮声，隔着厚厚的土层传了进来，带着说不出的狰狞。
紧接着，是房屋倒塌的巨响，还有日军士兵的狂笑和村民的哭喊声。王大柱的心提到了嗓子眼，他能想象到，外面正在上演怎样的惨剧。
不知过了多久，上面的动静渐渐小了。王大柱刚松了口气，突然闻到一股刺鼻的臭味，像是烂大蒜混着煤油的味道，顺着地窖的缝隙钻了进来。
“这是什么味？”林氏的声音带着颤抖。
王大柱的脸色瞬间变得惨白。他想起了前几天听新四军的战士说过，鬼子在战场上会用一种叫“毒气”的东西，闻了就会死人。他连忙脱下身上的粗布褂子，蘸了蘸地窖里积下的雨水，捂住妻儿的口鼻：“别呼吸！是鬼子的毒气！”
可地窖的缝隙太多了，那股臭味无孔不入，很快就弥漫了整个地窖。狗蛋最先受不了，剧烈地咳嗽起来，小脸憋得发紫：“爹……我难受……我喘不过气……”
小女儿也开始哭闹，哭声微弱得像小猫叫。林氏紧紧抱着两个孩子，眼泪无声地滑落，她的喉咙里像火烧一样疼，每吸一口气，都像是吞了一把刀子。
王大柱也开始头晕目眩，他知道，再待下去，一家人都得死在这里。他咬着牙，摸起墙角的锄头：“跟我冲出去！拼了！”
他刚要推开柴草垛，就听到上面传来日军的说话声，还有防毒面具的呼吸声。显然，鬼子早就料到有人藏在地窖里，故意放了毒气。
“里面的人听着！再不出来，就把你们熏死在里面！”日军士兵的喊话声，带着戏谑的笑意。
王大柱的心沉到了谷底。他看着怀里呼吸困难的孩子，看着妻子痛苦的神情，一股绝望涌上心头。他恨自己没用，保护不了家人；更恨那些丧尽天良的鬼子，用这样歹毒的手段，残害手无寸铁的百姓。
毒气越来越浓，狗蛋的咳嗽声越来越微弱，小女儿的哭声也渐渐停了。林氏的身体软软地倒了下去，眼睛里的光芒一点点涣散。
“娃他妈！狗蛋！丫丫！”王大柱发出一声撕心裂肺的哭喊，他的视线开始模糊，皮肤像被针扎一样疼，火辣辣的。他知道，自己也撑不了多久了。
弥留之际，他仿佛看到了日军狰狞的笑脸，看到了村口倒下的乡亲，看到了自家那片金灿灿的稻田，被毒气熏得枯黄发黑。他的手死死攥着锄头，指甲嵌进了掌心，鲜血顺着指缝流下来，滴在冰冷的地窖泥土里。
不知过了多久，王大柱猛地睁开了眼睛，刺眼的阳光让他忍不住眯起了眼。他发现自己躺在一片荒草地上，身边是几个穿着灰色军装的人，正用清水给他擦拭着脸。
“醒了！他醒了！”一个年轻的声音喊道。
王大柱挣扎着坐起来，喉咙里依旧疼得厉害。他抓住身边那个军人的胳膊，声音沙哑得像破锣：“我的老婆孩子……我的地窖……”
那个军人的眼眶红了，他拍了拍王大柱的肩膀，叹了口气：“老乡，节哀吧。鬼子撤走后，我们发现了地窖，你的妻子和孩子……已经没气了。我们把他们埋在村后的山坡上了。”
王大柱的脑袋“嗡”的一声，像是被重锤砸中。他踉跄着站起来，朝着村后的山坡跑去。山坡上，新添了三座小小的坟茔，坟前插着三根光秃秃的木棍。
“娃他妈！狗蛋！丫丫！”王大柱跪倒在坟前，发出一声野兽般的哀嚎，哭声在空旷的田野上回荡，听得人心头发酸。
那个军人也跟了过来，他蹲在王大柱身边，沉声说：“老乡，我们是新四军的医疗队。这次鬼子在东沟镇投放了大量的芥子气和路易氏气，不仅是藏在地窖里的百姓，就连躲在庄稼地里的人，也有不少中毒身亡。村口的那条河，也被鬼子投了毒，水里漂着不少死鱼，现在已经不能喝了。”
王大柱抬起头，布满血丝的眼睛里，燃烧着滔天的恨意。他看着村子的方向，那里已经变成了一片废墟，房屋倒塌，炊烟断绝，空气中还残留着淡淡的毒气味道。
“畜生！都是畜生！”王大柱攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉里，“我要报仇！我要杀了这群狗娘养的鬼子！”
那个军人点了点头，眼神里带着沉痛：“我们一定会替乡亲们报仇的。鬼子的化学武器，不仅在战场上用，还用来屠杀平民，这笔血债，我们迟早要让他们加倍偿还！”
王大柱跟着新四军的医疗队，来到了临时安置点。这里挤满了中毒的百姓，有的人皮肤溃烂，露出鲜红的血肉，疼得满地打滚；有的人咳嗽不止，咳出来的痰里带着血丝；还有的人眼睛红肿，看不见东西，只能靠摸索着走路。
医疗队的医生们忙得焦头烂额，他们用清水给伤员冲洗伤口，用草药熬制的药膏涂抹溃烂处，可面对芥子气的剧毒，这些办法都收效甚微。不少伤员因为救治无效，痛苦地死去，安置点里的哭声，就没有停过。
王大柱的身体渐渐好转，可他的心，却像被掏空了一样。他每天都会去村后的山坡上，坐在妻儿的坟前，一坐就是大半天。他看着那片被毒气污染的稻田，看着那条飘着死鱼的河流，看着村子里的断壁残垣，心里的恨意，像野草一样疯长。
这天，新四军的游击队队长找到了他。队长看着王大柱，郑重地说：“老乡，你熟悉东沟镇的地形，我们想请你当向导，带我们去端掉鬼子的毒气弹仓库。这些毒气弹留在世上，就是祸害，我们必须把它们销毁！”
王大柱猛地站起身，眼神里闪过一丝光亮。他拍了拍身上的泥土，声音坚定：“队长，我去！只要能杀鬼子，能销毁那些害人的毒气弹，我这条命，豁出去了！”
夕阳西下，染红了江淮平原的天空。王大柱跟着游击队的战士们，朝着日军据点的方向走去。他的手里，紧紧攥着一把磨得雪亮的锄头，那是他用来种地的锄头，现在，他要用它来刨开鬼子的毒气弹仓库，用它来为妻儿报仇，为乡亲们报仇。
风从田野上吹过，带着稻谷和毒气混合的味道。风里，仿佛夹杂着无数冤魂的哀嚎，在控诉着日军的暴行，在警示着后人——这段用血泪写成的历史，永远不能被忘记。
而在东沟镇的废墟下，在那片被毒气污染的土地里，还有无数的毒气弹碎片，被埋在泥土深处。它们像一颗颗毒瘤，在和平的岁月里，等待着被唤醒的那一天，继续荼毒这片土地上的生灵。