1943年的暮春，豫东黄泛区的风里终于少了几分焦渴的燥热，却多了一股令人作呕的腐腥气。熬过了两年旱灾的村民们，好不容易靠着八路军帮忙挖出的井水、种下的耐旱谷子，盼到了青苗破土的光景。田埂上的嫩绿色，像是贫瘠土地上挤出的一丝希望，让王老汉和乡亲们枯槁的脸上，终于有了点笑意。
可这份笑意，没持续几天，就被一场突如其来的灾难碾得粉碎。
那天清晨，王老汉带着孙子小石头去地里锄草，刚走到田头，就闻到一股刺鼻的霉味。蹲下身细看，他的心瞬间沉到了谷底——那些刚长到半尺高的谷子苗，叶尖竟开始发黑、腐烂，像是被泼了什么脏东西。用手一碰，叶片就碎成了渣，黏糊糊的汁液沾在手上，散发出一股说不出的腥臭味。
“爷，谷子咋烂了？”小石头抓着王老汉的衣角，小脸上满是惊恐。
王老汉颤抖着扒开谷子根部的泥土，只见土层里埋着一些灰黑色的粉末，混着腐烂的草根，散发出同样的腥臭味。他猛地想起前几天看到的情景——几个穿着日军军装的人，戴着防毒面具，鬼鬼祟祟地在村口的田地里转悠，手里还提着几个鼓鼓囊囊的布袋。当时他以为是日军来抢粮食，躲在草垛后面没敢出声，现在想来，那些人根本不是抢粮，而是在撒这些要命的东西！
“是鬼子！是鬼子干的！”王老汉捶胸顿足，苍老的声音里满是绝望和愤怒，“他们往地里撒了脏东西，他们要毁了咱们的庄稼啊！”
喊声惊动了村里的乡亲，大家纷纷跑到自家地里查看，结果一模一样——所有的谷子苗，都在以肉眼可见的速度发黑、腐烂。原本绿油油的田野，几天之间就变成了一片焦黑，腐腥气弥漫在空气里，呛得人直想吐。
有人不甘心，拔起一棵没完全烂掉的谷子苗，想带回家救救看，可没过多久，那棵苗就彻底枯萎，连带着家里的几棵野菜，也跟着烂了根。
恐慌，像瘟疫一样在村里蔓延开来。
日军投放的，是专门用来毁坏庄稼的病菌。这些病菌生命力极强，沾到哪里，哪里的植物就会腐烂枯死，而且还会污染土壤，好几年都长不出庄稼。他们就是要通过这种方式，彻底断绝村民们的生路，制造大规模的饥荒，让这片土地上的人，要么饿死，要么变成任他们宰割的行尸走肉。
谷苗烂了，野菜也死了，村民们又回到了吃树皮、啃观音土的日子。可经过两年旱灾，村里的树早就被扒光了树皮，观音土吃多了，肚子胀得像鼓，却解不出手，很多人因此丢了性命。
村东头的李二婶，家里有三个孩子，最小的才三岁。为了让孩子活下去，她把自己最后一件棉袄当了，换了半升发霉的小米。可这点粮食，根本不够一家人吃的。没过几天，她的小儿子就饿得奄奄一息。李二婶抱着孩子，跪在田埂上，对着焦黑的庄稼地哭了一天一夜，最后抱着孩子跳进了村口的枯井。
这样的惨剧，每天都在黄泛区上演。
日军的巡逻队，依旧每天骑着摩托车在村里晃悠。他们看着焦黑的田野，看着饿殍遍地的惨状，脸上露出了狰狞的笑容。他们还会故意在村口丢下一些发霉的粮食，看着村民们为了抢一口吃的，打得头破血流，然后哈哈大笑，扬长而去。
“畜生！都是畜生！”王老汉看着巡逻队远去的背影，牙齿咬得咯咯作响，嘴角渗出血丝。他抱着饿得说不出话的小石头，心里的恨意像野草一样疯长。他恨日军的残忍，恨他们毁了庄稼，害了乡亲，更恨自己无力反抗，只能眼睁睁看着身边的人一个个死去。
就在村民们快要绝望的时候，赵队长带着八路军的医疗队和农技队，再次来到了村里。
看着眼前的惨状，赵队长的拳头攥得死死的，眼睛里布满了血丝。农技队的同志蹲在地里，仔细检查着腐烂的谷苗和发黑的土壤，脸色凝重地说：“队长，这是日军投放的真菌性病菌，专门侵染禾本科作物，而且土壤污染很严重，短期内根本种不了庄稼。”
村民们听到这话，顿时瘫倒在地，哭声一片。
“那俺们咋办啊？俺们要饿死了！”一个村民哭喊道。
赵队长站起身，看着眼前的乡亲们，声音铿锵有力：“乡亲们，别哭！日军想让我们饿死，我们偏要活下去！庄稼毁了，我们可以种别的！土壤污染了，我们可以改良！只要我们还活着，只要我们团结起来，就没有过不去的坎！”
农技队的同志也跟着说：“大家放心！我们带来了抗病菌的蔬菜种子，比如南瓜、土豆，这些作物不容易被病菌侵染，而且产量高！我们还带来了石灰和草木灰，可以用来改良土壤，杀灭病菌！”
说着，战士们从背包里拿出一袋袋种子和工具，分发给村民们。医疗队的同志则忙着给生病的村民看病，发放药品。
看着手里沉甸甸的种子，村民们麻木的眼神里，再次燃起了希望的火苗。
王老汉颤抖着接过一袋南瓜种子，紧紧攥在手里，像是攥着救命的稻草。他看着赵队长，哽咽着说：“赵队长，谢谢你们……谢谢你们一次又一次地救俺们……”
“大爷，不用谢！”赵队长拍着他的肩膀，“我们都是中国人，都是一家人！日军越是想害我们，我们就越要好好活下去！不仅要活下去，还要拿起武器，把他们赶出我们的家园！”
当天下午，在八路军的带领下，村民们就开始行动起来。年轻力壮的小伙子，跟着战士们一起，用石灰和草木灰改良土壤；妇女们则在家里，把种子泡在消毒水里，准备播种；老人和孩子，则帮忙捡拾地里腐烂的庄稼，防止病菌扩散。
王老汉也拄着拐杖，加入了改良土壤的队伍。他虽然年纪大了，力气小了，但每铲一锹土，都用尽了全身的力气。小石头也学着大人的样子，提着小水桶，给撒了石灰的土地浇水。
太阳依旧毒辣，汗水湿透了每个人的衣衫，手上磨出了血泡，可没有人喊累，没有人退缩。他们知道，这是在和死神赛跑，是在为自己，为子孙后代，抢一条生路。
改良土壤的过程，异常艰难。日军投放的病菌，顽固得可怕，撒了一遍石灰，土壤里的腥臭味还是散不去。战士们和村民们就一遍又一遍地撒，一遍又一遍地翻耕，直到土壤里的腥臭味渐渐淡去，露出了原本的褐色。
播种的那天，天空下起了淅淅沥沥的小雨。细雨滋润着改良过的土地，也滋润着村民们干涸的心田。大家小心翼翼地把种子撒进土里，盖上一层薄土，像是在守护着一个个珍贵的希望。
王老汉站在田埂上，看着细雨中的土地，看着身边忙碌的乡亲们和八路军战士，心里默默念叨着：“老天爷，求求你，让种子发芽吧！让俺们活下去吧！俺们还要看着鬼子被赶出去，还要看着这片土地，重新长出庄稼！”
雨越下越大，冲刷着焦黑的田野，也冲刷着这片土地上的苦难。
日军的暴行，依旧在继续。他们时不时会来村里捣乱，试图破坏村民们的劳动成果。但这一次，村民们不再是麻木的羔羊。在八路军的带领下，他们组织了民兵队，拿起了锄头、镰刀，甚至是猎枪，守护着自己的土地和种子。
有一次，几个日军偷偷摸摸地来村里破坏菜地，被民兵队发现了。村民们和八路军战士一起，把他们团团围住，打得他们哭爹喊娘，狼狈逃窜。
看着日军逃跑的背影，村民们欢呼着，呐喊着。这是他们第一次，靠着自己的力量，击退了日军。
那一刻，王老汉明白了赵队长说的话——团结起来，就没有过不去的坎。
日子一天天过去，地里的南瓜和土豆，终于冒出了嫩绿的芽。看着那些芽苗，村民们激动得热泪盈眶。他们知道，这不仅仅是植物的芽，更是生命的芽，是希望的芽，是中华民族永不屈服的芽。
夕阳西下，余晖洒在绿油油的菜地里，洒在村民们布满笑容的脸上。王老汉抱着小石头，站在田埂上，看着远方的天空，眼神里充满了坚定。
他知道，苦难还没有结束，日军还没有被赶出去，这片土地上的伤疤，还需要很长时间才能愈合。
但他更知道，只要这些芽苗还在生长，只要这些希望还在燃烧，只要还有千千万万像八路军一样，为了民族解放而奋斗的人，这片土地，就永远不会灭亡。
疫疠可以吞噬庄稼，却永远吞噬不了希望；饥荒可以摧残身体，却永远摧残不了一个民族的脊梁。