1945年的初秋，日本宣布无条件投降的消息，像一道惊雷炸响在中华大地的每一个角落。这个消息漂洋过海，传到北海道的深山密林里时，陈老根正和栓柱蹲在小溪边，用冻裂的手捧着溪水，就着野果啃着发硬的草根。
一个穿着破旧和服的日本猎户，跌跌撞撞地跑进林子，嘴里叽里呱啦地喊着他们听不懂的话，脸上满是惶恐与茫然。直到猎户掏出一张皱巴巴的报纸，指着上面印着的日本天皇宣读投降诏书的照片，陈老根和栓柱才猛地愣住。
“投降了……小鬼子投降了！”栓柱手里的野果“啪嗒”掉在地上，他看着陈老根，眼里先是闪过一丝茫然，紧接着，巨大的狂喜像潮水般将他淹没，他猛地跳起来，朝着山谷深处嘶吼，“鬼子投降了！我们能回家了！能回家了！”
陈老根也愣住了，手里的溪水顺着指缝滑落，冰凉的水溅在手上，却烫得他心口发颤。他踉跄着后退两步，一屁股坐在地上，浑浊的眼泪毫无征兆地涌了出来。他捂着脸，压抑了两年多的哭声，终于冲破喉咙，在空旷的山谷里回荡。
“回家了……终于能回家了……”他一遍遍地念叨着，像是在确认这个迟来的好消息，又像是在告慰那些埋骨他乡的弟兄。
和他们一起逃出来的十几个劳工，听到消息后，也都疯了一样。有人抱着树嚎啕大哭，有人跪在地上朝着南方磕头，有人挥舞着手里的木棍，喊着家乡的名字。哭声、笑声、喊声交织在一起，震落了树枝上的露水。
可回家的路，依旧漫长。
他们没有身份证明，没有盘缠，甚至连一身像样的衣服都没有。他们只能靠着双脚，一步步朝着港口的方向走。一路上，他们看到了不少和他们一样的中国劳工，有的躺在路边奄奄一息，有的已经变成了冰冷的尸体。日本投降后，昔日不可一世的日军士兵，成了丧家之犬，自顾不暇，再也没人管这些劳工的死活。
陈老根和栓柱带着大家，沿路乞讨，靠挖野菜、捡野果充饥。他们不敢走大路，只能躲在山林里，避开零散的日军和土匪。栓柱的脚伤越来越严重，溃烂的伤口化脓发炎，疼得他直冒冷汗。陈老根就背着他走，饿了，就把仅有的野果塞给他；渴了，就捧着溪水喂他。
“陈大叔，放我下来吧，”栓柱趴在陈老根的背上，声音虚弱，“我走不动了，别拖累你……”
“胡说！”陈老根喘着粗气，脚步却没有停下，“你还年轻，还没娶媳妇，还没给你爹报仇，怎么能走不动？撑着！一定要撑到回家！”
栓柱的眼泪，滴落在陈老根的破衣服上。他攥紧拳头，心里默念着：爹，我一定能活下去，一定能回家。
半个月后，他们终于走到了港口。港口里停着几艘破旧的轮船，是盟军用来遣返中国劳工的。码头上挤满了人，都是面黄肌瘦、衣衫褴褛的劳工，每个人的脸上，都带着期盼和忐忑。
陈老根和栓柱挤在人群里，看着轮船的烟囱冒出黑烟，心里百感交集。他们拿出藏在怀里的布包，里面的红薯早已干瘪，却依旧被陈老根视若珍宝。这是他和家乡唯一的联系，是支撑他活下去的念想。
登船的时候，盟军的士兵给每个人发了一块面包和一瓶水。陈老根舍不得吃，把面包掰成小块，分给了身边的弟兄。他看着大海，看着越来越远的北海道，看着那片埋葬了无数弟兄的土地，眼泪再次掉了下来。
轮船在海上漂泊了七天七夜。这七天里，劳工们互相搀扶着，互相鼓励着。他们看着日出日落，看着海鸥飞翔，心里只有一个念头：回家。
终于，轮船靠岸了。港口上，挤满了迎接的人群。有老人，有妇女，有孩子，他们举着牌子，喊着亲人的名字，哭声、喊声连成一片。
陈老根和栓柱随着人群下了船，站在码头上，看着眼前熟悉的土地，看着一张张黄皮肤的脸，却突然有些不知所措。
“大叔，我们回家了！真的回家了！”栓柱哭着喊道。
陈老根点了点头，却发现自己的喉咙哽咽得说不出话来。他朝着家乡的方向望去，眼里满是期盼。
他和栓柱告别，栓柱要回山东，找他爹的坟，给他爹磕头。陈老根要回河北保定，找他的婆娘和娃。两人紧紧拥抱，互相叮嘱着：“活着！一定要好好活着！”
陈老根踏上了回乡的路。他一路打听，一路走。他看到了被战火摧毁的村庄，看到了流离失所的百姓，看到了那些和他一样，从地狱里爬回来的人。
半个月后，他终于走到了家门口。
村子还是那个村子，却早已不是记忆中的模样。房屋倒塌了大半，荒草萋萋，只有村口的那棵老槐树，还在风中摇曳。
他站在村口，看着自家的破屋，心里忐忑不安。他不知道婆娘和娃还在不在，不知道他们这些年过得怎么样。
他深吸一口气，朝着破屋走去。
院子里，一个穿着补丁衣服的女人，正坐在门槛上缝补衣服。她的头发已经花白，脸上布满了皱纹，正是他日思夜想的婆娘。
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“娃他娘……”陈老根的声音颤抖着，几乎认不出她。
女人抬起头，看到陈老根，手里的针线掉在地上。她愣了半晌，突然捂住嘴，哭了起来：“老根！你没死！你真的没死！”
陈老根冲过去，紧紧抱住她，眼泪汹涌而出：“我没死！我回来了！我终于回来了！”
屋里，一个十七八岁的少年跑了出来。他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，眉眼间和陈老根一模一样。
“爹！”少年喊着，扑进了陈老根的怀里。
陈老根抱着儿子，摸着他的头，泣不成声。他以为自己再也见不到他们了，以为自己会像那些弟兄一样，埋骨他乡。
晚上，婆娘做了一锅玉米粥，还蒸了几个白面馒头。陈老根狼吞虎咽地吃着，这是他两年来，吃过的最香的一顿饭。
他给婆娘和儿子讲着北海道的日子，讲着那些被折磨致死的弟兄，讲着那场惊心动魄的逃亡。婆娘和儿子听得泪流满面，紧紧握着他的手。
“都过去了，都过去了，”陈老根擦了擦眼泪，看着窗外的月光，“鬼子投降了，我们终于能好好过日子了。”
可日子，并没有想象中的那么好过。
陈老根的胳膊因为中弹，留下了后遗症，阴雨天就疼得钻心。他的身体，也因为两年的超负荷劳作和虐待，变得虚弱不堪。他再也不能像以前一样，扛起锄头下地干活了。
村里的人，大多也和他一样，带着一身的伤，艰难地活着。那些从日本回来的劳工，有的缺了胳膊，有的少了腿，有的疯疯癫癫，再也找不回从前的模样。
他们常常聚在村口的老槐树下，聊着那些在北海道死去的弟兄，聊着那些刻骨铭心的苦难。他们的脸上，带着深深的伤痕，眼里，却透着一股活下去的韧劲。
这天，陈老根又坐在老槐树下，手里攥着那个布包，里面的红薯依旧干瘪。他看着远方的天空，想起了李老头，想起了那些掉进山谷的弟兄，想起了那座吞噬了无数生命的煤矿。
他的眼泪，无声地滑落。
他知道，那些苦难，永远不会被忘记。那些埋骨他乡的弟兄，永远不会被忘记。
夕阳西下，余晖洒在村子里。陈老根站起身，朝着家的方向走去。婆娘在门口等着他，儿子在院子里劈柴。炊烟袅袅升起，带着饭菜的香气。
他知道，战争已经结束，苦难也已经过去。未来的日子，或许依旧艰难，但只要一家人在一起，只要这片土地还在，就有希望。
他攥紧了布包，心里默念着：弟兄们，我回家了。你们的魂，也跟着我，回家了。
而在遥远的北海道，那座废弃的煤矿旁，野草疯长，墓碑林立。每一块墓碑上，都刻着一个中国劳工的名字。他们的魂，跨越了千山万水，回到了那个魂牵梦萦的家乡。
那些血泪，那些苦难，那些抗争，终将被永远铭记。
因为，这是一段不能忘却的历史。