山神庙中短暂的一个时辰休整，几乎是在眨眼间就过去了。韩锋在用了李掌柜提供的上好金疮药和我系统出品的药物后，脸色稍霁，但失血带来的虚弱不是短时间内能恢复的。他坚持自己可以行走，但所有人都知道，接下来的山路对他将是巨大的考验。
天际刚刚泛起一丝鱼肚白，我们这支混杂着伤兵、女子和商队护卫的队伍，便悄无声息地离开了破败的山神庙，一头扎进了莽莽苍苍的太行余脉。
李掌柜所说的“古道”，与其说是路，不如说是野兽踩出的小径，时断时续，蜿蜒在陡峭的山脊和深邃的峡谷之间。脚下是松动的碎石和盘根错节的树根，头顶是遮天蔽日的原始林木，空气中弥漫着潮湿的腐叶和泥土的气息。
行走变得异常艰难。我和青竹互相搀扶，尚且觉得步履维艰。而韩锋，则由那名忠心的队员和李掌柜手下一名最强壮的伙计轮流背负。他咬着牙，额头上不断渗出冷汗，却始终没有发出一声呻吟。
「主子……我……我可以自己走……」在一次短暂的休息时，韩锋挣扎着想要下来。
「闭嘴，保存体力。」我按住他，将水囊递到他嘴边，「我们现在是一个整体，少一个人，我们都到不了海边。」
韩锋看着我，嘴唇翕动了几下，最终沉默地喝了几口水，眼中闪过一丝复杂的光芒，有感激，更有沉甸甸的责任。
李掌柜走在队伍最前面，他似乎对这片区域颇为熟悉，总能在那看似无路的地方找到前人留下的细微标记——一块垒起的石头，一道刻在树皮上的浅痕。
「这条古道，是前明时期私盐贩子和一些逃户踩出来的，几十年没人走了，」李掌柜一边用砍刀劈开挡路的荆棘，一边低声解释道，「官府的人一般不熟悉这里，就算知道，大规模人马也很难展开搜索。只是……这山里不太平，听说有几股土匪盘踞，我们得加倍小心。」
他的话音未落，前方探路的护卫突然打了个手势，队伍立刻停了下来，隐蔽到树木和岩石之后。
「怎么了？」李掌柜压低声音问道。
「前面……有动静，像是人声，还有……血腥味。」探路的护卫脸色凝重。
所有人的心都提了起来。真是怕什么来什么！
我们小心翼翼地向前摸去，躲在一片茂密的灌木丛后向外窥视。
只见前方一片相对开阔的林间空地上，横七竖八地躺着十几具尸体！看穿着，有些像是山民猎户，有些则衣衫褴褛，像是流民。鲜血染红了地面的泥土，空气中弥漫着浓重的血腥气。几个穿着杂乱皮袄、手持染血钢刀的彪形大汉，正在尸体上翻捡着值钱的物品，嘴里骂骂咧咧。
「妈的，穷鬼！就这点干货和破铜烂铁！」
「大哥，看来这趟油水不多啊！」
「少废话，赶紧收拾完回寨子！」
是土匪！而且刚刚洗劫了一队可怜的逃难者！
看着那惨不忍睹的场景，青竹吓得捂住了嘴，身体微微发抖。我紧紧攥住了拳头，一股怒火在胸中燃烧。乱世之中，人命如草芥。
「绕过去。」我强迫自己冷静下来，下达指令。我们现在自身难保，绝不能节外生枝。
李掌柜点点头，示意队伍后撤，准备从侧翼更陡峭难行的地方绕开这片杀戮场。
然而，就在我们悄然后退的时候，一名负责警戒的土匪似乎听到了什么动静，猛地朝我们这边看来！
「谁？！鬼鬼祟祟的，给老子滚出来！」
被发现了！
那土匪一声吆喝，其他七八个土匪立刻停止了搜刮，抓起武器，凶神恶煞地朝我们藏身的灌木丛围了过来。
「完了……」李掌柜脸色发白，他手下的护卫虽然也有些身手，但人数处于劣势，而且还要保护我们这些“累赘”。
韩锋挣扎着从背负他的伙计身上下来，抓起了自己的刀，眼神决绝：「主子，你们先走！我挡住他们！」
「不行！」我断然拒绝。把他留下，等于让他送死！
眼看土匪越来越近，那狰狞的面孔和雪亮的钢刀清晰可见。
危急关头，我脑中灵光一闪！我迅速从包裹里摸出最后一个装着“假痘散”粉末的小瓷瓶，又抓了一把地上的泥土和腐烂的树叶混合在一起。
「李掌柜，让你的人准备，听我号令，一起冲出去，但不要硬拼，制造混乱就往预定方向跑！」我语速极快地下令。
李掌柜虽然不明所以，但还是重重点头，对护卫们打了个手势。
就在土匪们拨开灌木丛，即将发现我们的瞬间，我猛地将手中混合着粉末和污物的泥土，朝着当先两个土匪的脸扬了过去！
「呸！什么鬼东西！」
「妈的！是……是石灰吗？！」
土匪们被这突如其来的袭击弄懵了，下意识地闭眼、咳嗽、后退。
而就在这时，我用尽力气，发出一声凄厉尖锐的呼喊：「瘟疫！是瘟疫！他们染了时疫（古代对传染病的统称）！快跑啊！」
与此同时，李掌柜和护卫们也按照计划，猛地从藏身处冲了出去，一边挥舞兵刃虚张声势，一边跟着大喊：「时疫！快躲开！传染上就死定了！」
「瘟疫」两个字，在这些缺乏医疗知识的山野匪徒耳中，比任何刀剑都更具威力！他们看到我们这群人“衣衫褴褛”（经过逃亡）、“面色惊慌”，又看到那扬起的“可疑粉末”，再加上我们声嘶力竭的呼喊，顿时信了七八分！
人的恐惧是会传染的。当第一个土匪面露惊恐地向后跳开时，恐慌瞬间蔓延开来！
「时疫？！快跑！」
「别碰他们！晦气！」
土匪头子还想呵斥稳住阵脚，但看到手下已经四散奔逃，又看了看地上那些刚刚被他们杀死的“可能携带时疫”的尸体，他自己也慌了神，骂了一句脏话，扭头就跑！
转眼之间，刚才还凶神恶煞的土匪，就跑得无影无踪，只留下满地狼藉的尸体和我们这群惊魂未定的人。
「快走！他们反应过来就麻烦了！」我急促地说道。
众人不敢停留，甚至顾不上休息，搀扶起韩锋，沿着预定路线，以最快的速度离开了这片充满死亡气息的空地。
一直跑到所有人都气喘吁吁、几乎脱力，确认后面没有追兵，我们才敢停下来稍作喘息。
「小姐……您真是……神机妙算……」李掌柜看着我，眼神里充满了后怕和敬佩。他显然明白，刚才若不是我那急中生智的“瘟疫”之计，我们恐怕就要和地上那些尸体一个下场了。
青竹拍着胸口，心有余悸：「主子，刚才真是太险了……」
我靠在一棵树上，平复着狂跳的心脏，摇了摇头：「侥幸而已。」 利用信息不对称和人类对未知疾病的恐惧，这是我们弱者仅有的、可以依仗的武器之一。
我看向脸色更加苍白的韩锋，他因为刚才的奔跑和紧张，伤口似乎又裂开了，渗出了血迹。
「我们必须尽快走出这片山区，韩锋需要更好的治疗和休息。」我沉声道，目光投向群山之外，仿佛要穿透那层层叠叠的山峦，看到远方的大海。
这条古道，每一步都踏在生死边缘。但我知道，我们没有回头路。
只有向前，一直向前，直到抵达那片象征着自由的蔚蓝。