幽蓝色的光点在玉白骨骸的眼眶中静静燃烧，没有温度，却带着一种穿透万古的漠然与审视。
那直接在识海中响起的声音苍老疲惫，却又带着不容置疑的威严，仿佛高山倾颓前最后的低语。
曹琰浑身肌肉紧绷，体内《血狱魔经同时悄然运转，一者凶戾霸道，一者至阳刚正，在经脉中形成微妙的平衡与戒备。
暗霄剑剑尖低垂，却锁死了骸骨周身所有可能异动的方位，惊魂箫贴在唇边，一缕尖锐的音律随时准备迸发。
他没有回答“你是谁”这种废话。
骸骨前的刻字已说明其身份——玄骨上人。
问题是，一个本该“以身镇阵、以魂为祭”的上古大能，为何还有残魂留存？
是执念未消，还是……另有所图？
“晚辈曹琰，误入此地，无意惊扰前辈安眠。”
曹琰声音平稳，听不出情绪，持剑行礼的动作标准却透着疏离的警惕，
“前辈方才所言‘终于来了’，不知何意？晚辈自问与前辈素不相识，更非前辈等待之人。”
沉默。
洞窟内只有那幽蓝光芒微微跳跃，以及曹琰自己刻意放缓的呼吸声。
骸骨一动不动，眼眶中的光芒却仿佛凝视着他，穿透他的肉身，直视他的神魂。
片刻，那苍老的声音再次于曹琰识海响起，疲惫中似乎多了一丝……复杂的情绪？
“误入？非也……能触发谷口血煞禁制不死，能寻得这处被老夫当年刻意以残余阵法之力遮掩的‘生门’节点，能看懂老夫留下的古篆文……小友，你的‘误入’，未免太多巧合。”
曹琰心中一凛。
这老怪物果然一直在观察！从自己触发禁制、狼狈逃窜，到小心翼翼摸进这洞窟，甚至自己辨认刻字时的神情变化，恐怕都没逃过对方的感知！
这残魂的力量和对这片区域的掌控，远超他的预估！
“至于老夫所等之人……”
玄骨上人的声音顿了顿，仿佛在回忆，又像是在确认什么，
“非是特定某人。
而你……身具魔道功法，却又心志坚韧、神魂凝练，且能承受此地幽冥煞气侵蚀而不疯魔之人。
悠悠万载，符合此等条件，又能走到此处者，你是第一个。”
魔道功法？曹琰眼神微不可查地一闪。
对方果然一眼看穿了自己《血狱魔经》的底细。
不过，听其语气，似乎并无正道修士对魔修的天然鄙夷或杀意，反而像是……
在陈述一个事实，一个标准？
“前辈究竟是何意？不妨直言。”
曹琰不愿绕弯子，直接问道。
同时心中念头急转：
对方等一个“修炼魔功、心志坚韧、能承受煞气”的人来做什么？修复阵法？还是……
“老夫之意，简单。”
玄骨上人的声音似乎清晰了一些，那幽蓝光芒也稳定下来，
“小友既已看过老夫留书，当知此地乃镇压上古封魔裂痕之关键。
‘九幽镇魂阵’有三处核心节点，老夫坐镇此处，以残躯神魂为引，维系此节点不堕。
然，另外两处节点——‘泣血碑’与‘断龙石’——情况未知。”
“三百载一循环的‘煞潮’将至，阵法必将松动。
届时，若三处节点有任何一处出现问题，封印减弱，裂痕中泄出的幽冥煞气将十倍、百倍于现今，足以冲出葬神谷，侵蚀周边万里生灵，酿成滔天大祸。
更甚者，若裂痕因阵法失效而扩大……后果不堪设想。”
曹琰默然。
他相信玄骨上人所言非虚。
外面那黑煞雾气的恐怖他亲身领教过，那还只是泄露出来的、被稀释后的煞气。
若是封印破裂，煞气喷涌……想想就让人头皮发麻。
但他并非救世主，如此天地大劫，他一个筑基小修，能做什么？
“前辈莫非想让晚辈去查探另外两处节点？”
曹琰语气带着一丝荒谬，
“晚辈不过筑基修为，能在此节点内存活已是侥幸。
泣血碑、断龙石两处，恐怕比此地凶险十倍，晚辈前去，与送死何异？”
“非是让你白白送死。”
玄骨上人缓缓道，
“老夫一缕残魂，依托此节点阵法苟延，无法离开。
但可予你三样东西。”
“其一，老夫可暂时调动此节点阵法之力，为你加持一层‘镇魂灵光’，可助你抵御谷中幽冥煞气对神魂的侵蚀，时效约十二个时辰。
有此光护持，只要不深入煞气最浓郁的核心，当可保你神魂暂时无忧。”
“其二，泣血碑、断龙石两处节点，当年亦有同袍镇守。
老夫可将那两位道友的功法特性、可能遗留的手段，以及两处节点周遭的阵法布置、安全路径告知于你。
你身怀魔功，对煞气抗性较强，或许能在其外围稍作探查，确认节点是否完好即可，无需深入核心。”
“其三……”
玄骨上人声音微沉，
“作为报酬，若你答应，无论探查结果如何，老夫可告知你一处地点，
那里是这万载岁月中，幽冥煞气沉淀、阴极生阳，最可能孕育出‘玄阴煞晶’乃至‘阴极魂煞’之处。
此二物，对你修炼魔功，尤其对壮大神魂、凝结金丹，有莫大助益。
尤其是‘阴极魂煞’，若能成功炼化，其中蕴含的一丝纯阴魂道本源，足以让你在金丹期便拥有媲美元婴初期的神魂之力！”
曹琰的心脏，不争气地猛跳了一下。
玄阴煞晶！阴极魂煞！壮大神魂！凝结金丹！媲美元婴的神魂之力！
每一个词，都精准地戳中了他目前最迫切的需求！
尤其是“阴极魂煞”，若能得手，不仅结丹把握大增，未来道途也将一片光明！
这诱惑，太大了！
但他瞬间强迫自己冷静下来。
天下没有免费的午餐，尤其是从一个死了万年的老怪物嘴里说出的“交易”。
“前辈为何选我？又为何如此笃定，那阴极魂煞就一定存在，且晚辈有能力获取？”
曹琰问出了最关键的问题。
“因为你够谨慎，更……够幸运。”
玄骨上人回答得很直接，
“能在触发金丹级禁制下逃生，能寻到生门，能抗住此地煞气侵蚀，此为其一。
你修炼的魔功，似乎能炼化煞气以为己用，此为其二。
至于为何笃定……”幽蓝光芒似乎闪烁了一下，
“那孕育之地，是老夫当年以阵法之力引导煞气汇聚、意图消磨转化之处。
万载岁月，当有结晶。
然，煞气汇聚，亦滋生凶煞阴魂，守护其侧，凶险异常。
能否得手，看你本事与机缘。”
“至于为何是现在……”
玄骨上人的声音透出一丝沉重与急切，
“老夫残魂，已近油尽灯枯。
此次煞潮，或许是老夫能维持清醒的最后一次。
必须在煞潮全面爆发、阵法压力最大之前，确认另外两处节点状态。
若节点完好，老夫拼尽残魂，或可助阵法度过此次潮汐。
若节点有损……必须早做打算。而你，是万载以来，唯一符合条件、且在此刻到来之人。
此乃天意，亦是无奈之举。”
曹琰沉默了。他在飞快地权衡利弊。
利：玄阴煞晶和阴极魂煞的诱惑无法抗拒，这很可能是他凝结上品金丹、甚至触摸更高境界的关键机缘。
而且，只是探查外围，确认节点是否完好，似乎风险可控，还有“镇魂灵光”护持。玄骨上人看着也不像要夺舍的样子交易内容听起来也算合理。
弊：这老怪物活了不知多少年，心思深沉如海，他的话能有几分真？那两处节点外围，真的只是“稍作探查”那么简单？
会不会是诱使他去送死，以达到某个不可告人的目的？
比如，用他的血肉或神魂去填补某个破损的节点？而且，就算一切为真，那孕育宝物之地，必然有强大凶物守护，能否虎口夺食还是未知数。
更重要的是，他现在的状态并不好。
伤势未愈，实力打折扣。贸然答应，等于将自身安危，系于一个陌生上古残魂的承诺之上。
“晚辈需要时间考虑，并恢复伤势。”
曹琰没有立刻答应，而是提出了要求。
这是试探，也是拖延。他要看看对方的反应。
“可。”
玄骨上人似乎并不意外，
“此洞窟乃阵法节点核心，煞气精纯且相对平和，你可在此调息。
三日内，给老夫答复即可。
三日之后，老夫需集中残存魂力，应对即将开始的初步煞气波动，无暇再与你沟通。”
“另外，”
玄骨上人补充道，语气带着一丝告诫，
“你腰间那枚带有窥探之能的玉牌已毁，但将你引至此地之人，所图非小。
你既被当作探路石投入此地，无论你应不应老夫之请，都已被卷入此局。好自为之。”
话音落下，骸骨眼眶中的幽蓝光芒缓缓黯淡下去，最终恢复成两点微光，不再有神念传出。
那苍老威严的声音也从曹琰识海中消失。
洞窟内，重新恢复了寂静。只有那玉白骨骸，静静盘坐，散发着恒定的微光。
曹琰站在原地，眉头紧锁。
玄骨上人最后的话，证实了他之前的猜测——万宝楼的任务果然是个陷阱，黑袍人确实在利用他们这些接取任务的人探查葬神谷。
而自己玉牌被毁，被误认为死亡，现在看来，反倒成了一层暂时的保护色。
但“已被卷入此局”这句话，也点明了现实的残酷。
他知道了葬神谷的秘密，知道了煞潮将至，知道了另外两处节点的可能危机……无论他愿不愿意，麻烦已经找上门了。
就算他现在立刻掉头离开白骨荒原，黑袍人那边呢？他们会相信一个“死人”真的死了吗？
万一发现自己没死，会不会引来灭口？
而且，玄阴煞晶和阴极魂煞的诱惑，像毒药一样吸引着他。
“三天……”
曹琰低声自语，目光闪烁不定。他走到洞窟角落，重新盘膝。
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没有立刻开始疗伤，而是将玄骨上人的话，从头到尾，一字一句地反复琢磨、推敲。
风险极大，但机缘也极大。
是冒险一搏，赌那上古残魂的信誉和自己的能力，去争取那足以改变命运的宝物和情报？还是稳一手，放弃这次机会，
立刻离开这是非之地，另寻凝结金丹的机缘？
各种念头在他心中激烈交锋。
时间，在寂静和思考中缓缓流逝。
洞窟内精纯的阴煞之气缓缓流动，仿佛在无声地催促着他做出抉择。
而曹琰不知道的是，在他于洞中权衡利弊之时，
黑石城万宝楼内，那斗篷人面前的黑色晶石上，原本代表曹琰生命印记熄灭的区域边缘，一丝极其微弱、断断续续的异常阵法波动，悄然闪过，又迅速消失，快得让人以为是错觉。
斗篷人幽绿的目光似乎凝滞了一瞬，手指无意识地敲击着扶手。
“刚才……葬神谷东南节点的阵法反馈，似乎有刹那的异常活跃？是错觉，还是……”
他低声自语，随即又摇了摇头，
“一个筑基小修，触发血煞禁制，必死无疑。应是煞潮将至，阵法自身的不稳吧。”
他不再关注那个方向，将注意力转向了晶石上其他几个闪烁的光点。
那是另外几个刚刚接了不同“安全路线”任务，正在白骨荒原其他区域“探索”的修士。
“探路石，总是不嫌多的……”
嘶哑的声音在密室中幽幽回荡。
洞窟内，曹琰终于缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一抹决断的光芒。
他站起身，走到那玉白骨骸面前，对着那双幽蓝的“眼眸”，平静而清晰地开口：
“前辈，你的交易……我答应了。”