又过了半个月。
寒潭底洞府内，曹琰缓缓收功，眼中精光内敛，周身气息圆融了几分。
肋下经脉中最后一丝顽固死气，终于被雷霆之力彻底绞碎、净化。
虽然内腑和神魂的暗伤还需温养，但最棘手的隐患已除。
是时候出去看看了。
曹琰起身，一身身灰布衣衫，将气息压制在筑基中期。
他走到那滩“烂泥”旁，这小东西又长大了一圈，有磨盘大小了，土黄色灵光流转，传递出的意念清晰活跃不少：
“主人……出去……玩？”
“玩个屁，老实待着看家。”
曹琰弹了它一道神念，将其和那块巨石重新收回乾坤殿角落。
这小东西恢复速度比他预想的快，或许是灵泉和精血的滋养起了大用。
他检查了一遍洞府，确定没有留下明显痕迹，然后走到入口，挥手撤去“金锁连环阵”，只留下最基础的预警禁制。
身形一动，如同游鱼般穿过避水禁制，没入冰冷的潭水中。
不多时，寒龙涧瀑布下的水潭边，一块岩石后的阴影微微扭曲，曹琰的身影悄然浮现。
他先是在原地潜伏了半个时辰，神识如同无形的蛛网，将方圆数里内细细扫过。
鸟鸣虫叫，风吹林动，一切如常。没有埋伏，没有窥探。
曹琰这才稍稍放松，选了个与黑石城方向略有偏差的路线，身形在林木阴影间几个闪烁，消失不见。
他速度不快，尽量借着地形和植被遮掩，避开天空。
虽然恢复了七成实力，足以应付一般筑基后期甚至假丹修士，但小心驶得万年船。
一路上，他也遇到几波修士。有独行的，也有三五成队。
大多行色匆匆，气息不稳，不少人身上还带着伤，脸色惊惶。
从他们零碎的交谈中，曹琰捕捉到一些信息。
煞潮果然爆发了，但又诡异地被压制了下去。
看来玄骨上人那边，或者说九幽镇魂阵残存的力量，还在发挥作用。
但能撑多久，就不好说了。
黑石城的势力果然有所动作，在谷外“找东西”？恐怕没那么简单。
他没去和这些修士接触，远远避开，继续朝着黑石城方向潜行。
离黑石城越近，遇到的修士越多，气氛也越发紧张。
城门口排起了长队，守卫盘查得极为严格，尤其是对从葬神谷方向回来的修士，几乎每个人都要被详细询问，甚至用上探查法器。
曹琰远远看了一眼，没有靠近城门。
他绕到黑石城侧面一处相对偏僻、守卫松懈的城墙段。
这里城墙高大，布有禁制，但对精通基础阵法禁制且恢复了大半实力的曹琰来说，并非不可逾越。
他观察片刻，找到一处禁制流转的细微间隙，身形如同鬼魅般贴着城墙阴影滑上，指尖泛起微不可查的灵光，在禁制上轻轻一点。
禁制光幕微微荡漾了一下，如同水波被投入一颗小石子，很快恢复平静。而曹琰的身影，已经如同融入阴影般，悄无声息地翻过墙头，落入城内一条昏暗的小巷。
黑石城内，气氛比城外更加凝重。街道上行人稀少，且大多步履匆匆，神色警惕。
往日里喧嚣的坊市也冷清了不少，不少摊位都空着。
空气中弥漫着一种压抑和不安。
曹琰压低斗笠，在熟悉的巷弄间穿行。
他没有去热闹的主街，而是拐进了“恶地”最有名的情报集散地之一——“蛇鼠巷”。
蛇鼠巷，名副其实。
只要付得起价钱，或者有足够的实力，几乎能打听到任何你想知道的消息——比万宝楼当然比不上，
但是现在除了那档子任务的事，万宝楼现在是不敢去了，谁知道会不会有被盯上。
当然，真假自负。
曹琰熟门熟路地走进巷子深处一间挂着破旧幡子、上面画着个歪歪扭扭酒葫芦的小酒馆。
酒馆里光线昏暗，弥漫着劣质酒水和汗臭混合的怪味。
几张破木桌旁，稀稀拉拉坐着几个气息阴沉的修士，低声交谈着。
曹琰走到最角落一张空桌坐下，要了一壶最便宜的“火烧喉”，慢慢自斟自饮。
耳朵却将整个酒馆里细微的交谈声尽收耳底。
“……
曹琰一边听着，一边慢慢喝酒。
信息很杂，但有用的不少。
城主府、几大盟会果然都在往葬神谷伸手，而且似乎各有目标。
黑煞盟在招兵买马，图谋不小。
至于普通散修，大多被这次的“大煞潮”吓破了胆，短期内是不敢再进去了。
“掌柜的，结账。”
曹琰丢下几块灵石，起身离开。
这些零散消息够了，他需要更精确的情报。
他走出酒馆，在蛇鼠巷里七拐八绕，最后停在一间门脸破败、连招牌都没有的店铺前。店
铺门口挂着一块油腻的黑布，上面用白颜料画了个简陋的骷髅头。
这是“恶地”有名的黑市情报贩子“老鬼”的据点记好之一。
撩开黑布走进去，里面比外面看起来更小，只点着一盏豆大的油灯。
一个身材佝偻、脸上布满疤痕的老者，正蹲在柜台后面，用一块黑布慢悠悠地擦拭着一把锈迹斑斑都是透露着一股不同寻常寒意的匕首。
“打听消息，什么价？”曹琰压低声音，开门见山。
老鬼头也没抬，沙哑道：“看问什么。葬神谷的消息，最近涨价了。”
“黑煞盟最近招人，要干什么？和葬神谷有什么关系？”曹琰直接问。
老鬼擦拭匕首的动作顿了一下，抬起浑浊的眼珠看了曹琰一眼：
“五百下品灵石，或者等价的东西。”
曹琰没废话，手一翻，一个小布袋落在柜台上，发出清脆的碰撞声。
里面是五十块中品灵石。
老鬼掂了掂，收进怀里，这才慢悠悠道：
“黑煞盟接了笔大买卖。雇主很神秘，出手阔绰。
他们要招一批好手，筑基后期是门槛，最好擅长隐匿、遁术或者神魂手段。
任务内容是进入葬神谷，具体位置没说，但要求是‘听令行事，不惜代价’。报酬嘛……”
老鬼咧开缺了门牙的嘴，“成功活着回来的，每人这个数。”
他伸出三根手指。
“三百灵石？”曹琰猜测。