建武六年暮春，西宫的梧桐抽了新芽，绿意在庭院里缓缓蔓延，却透不进阴丽华居住的寝殿。那股从骨髓深处渗出的寒意，并未随天气转暖而消退半分，反而像生了根，与她的血脉纠缠在一起。
沈青娘最新调整的方子，喝下去如同石沉大海，连一丝微澜都激不起。太医令循例派来的太医，诊脉时间越来越短，开出的药方大同小异，眼神里的敷衍几乎不加掩饰。连最后那点“尽力医治”的表面功夫，都快维持不住了。
阴丽华倚在窗边软榻上，身上盖着厚衾，脸色苍白如旧年宣纸，唯有眼睫垂下时，在眼下投出一片固执的阴影。她望着窗外那点可怜的绿意，听着远处隐约传来的、不知哪个殿宇孩童的嬉笑声，心中一片死寂的冰湖，却又有某种尖锐的东西在冰层下反复凿击。
药石无医。
淳于氏最后那十六个字，日日在她脑中回响：“尺脉之寒，非尽天灾。药石之害，有时甚于虎狼。” 太医署的路，被郭圣通借着“体恤”、“规矩”之名，堵得严严实实。所有正统的、光明的、记录在案的路径，对她而言，都已是绝路。
那……就试试别的路。
这个念头，并非豁然开朗的明悟，而是绝望冰封到极致后，从缝隙里挣扎出来的一点毒草，带着孤注一掷的狠厉。
“青娘。”她开口，声音嘶哑，却异常清晰。
一直沉默侍立在侧的沈青娘立刻上前：“贵人？”
“太医署的药，吃着无用。”阴丽华的目光从窗外收回，落在沈青娘脸上，那眼神空洞，却又带着某种沉沉的重量，“你可还知道……别的法子？”
沈青娘心头一凛。她明白“别的法子”意味着什么。那可能是民间偏方，可能是道家导引之术，也可能是更隐秘、甚至不为正统医家所容的旁门左道。风险极大，且一旦泄露，便是万劫不复。
她看着阴丽华那双沉寂如古井的眼睛，里面没有疯狂的火焰，只有一片冰冷的、近乎凝固的决绝。这是一个被逼到悬崖边、身后退路已断的人，才会有的眼神。
“奴婢……早年随家师云游，确曾听闻一些……非经方所载的调养之法。”沈青娘斟酌着字句，声音压得极低，“或涉及气脉导引，或需用些罕见草药，甚至……需配合特定时辰、方位静修。只是，皆无十足把握，且若行差踏错，恐有反噬之险。”
“反噬？”阴丽华极淡地勾了一下嘴角，那弧度比哭还难看，“还能比现在更差么？”她顿了顿，目光投向殿外高墙切割出的方正天空，“太医署已当我是一具迟早入土的枯骨。郭皇后……怕也乐见其成。既如此，还有什么可失去的？”
她转过头，盯着沈青娘：“你只管说，有没有可能……让我这身子，不那么像个冰窟？有没有可能，让我活得久一点，清醒一点？”
不是为了争宠，不是为了复宠。那些虚幻的泡影早已破碎。仅仅是为了活着，为了不在这冰冷的绝望中悄无声息地腐烂，为了……或许，还有看到仇人跌落尘埃的那一天。哪怕只是一眼。
沈青娘在她眼中看到了那点微弱的、却不肯熄灭的幽光。她沉默片刻，缓缓跪下：“贵人若信奴婢，奴婢愿竭尽所能，一试险径。只是，此法需绝密，一应所需，不能经宫中任何常例之手。”
“需要什么？”
“一些宫外才易得的草药，需绝对可靠之人秘密送入。另需一安静不受扰的时辰与角落，行导引静坐之法。还有……”沈青娘声音更低了，“或许需借助某些有安神定魄之效的……古玉或特定材质器物，置于身侧，尝试引聚一丝微弱的、属于生机的‘气’。”
都是些玄之又玄、听起来近乎虚无缥缈的东西。但阴丽华听进去了。正统的路已绝，这些“旁门左道”，反而成了黑暗中的一线可能。
“好。”她只回了一个字，却重若千钧，“所需之物，我会设法让母亲暗中筹措。西宫如今门可罗雀，偏僻角落总有。至于时辰……”她看了一眼更漏，“每日丑时三刻，人最沉寂之时，如何？”
沈青娘郑重点头：“可。只是贵人，此法缓慢，且最初可能更为难熬，如同冰封之处强行化开，必有刺痛反复。贵人须有准备。”
阴丽华合上眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影。“痛？”她轻声呢喃，仿佛在咀嚼这个字眼，“早就习惯了。”
比起剜心丧子之痛，比起被夫君厌弃之痛，比起这无休无止、从内里腐蚀她的冰寒之痛，身体上再多的刺痛，又算得了什么？
药石无医，那便以身为炉，以恨为薪，去炼那一线不知存否的生机。这条暗径，荆棘密布，或许通向的仍是深渊，但至少，是她自己选择走上去的。
暮色渐浓，将西宫笼罩在灰暗之中。阴丽华躺在榻上，感受着体内那无处不在的寒气。但这一次，她心中不再只有绝望的死水。一点微弱的、近乎残忍的决心，如同投入冰湖的石子，终于激起了不甘沉寂的涟漪。
那就试试吧。试试这条，见不得光的暗径。