建武九年，秋意渐浓。洛阳宫城在经历了双生子降生的祥瑞喧腾后，复归一种更深沉的、蓄势待发的平静。郭圣通布下的“星轨”已然初具轮廓，但越是如此，她越是警醒。棋局已过大半，落子更需谨慎，一丝微风也可能扰动精心维持的平衡。
邓氏联姻的推进，是当前的重中之重，也是诸多目光汇聚的焦点。
邓禹夫人携女正式入宫“拜见皇后、陪伴说话”那日，椒房殿内的气氛被郭圣通拿捏得恰到好处。既不过分隆重显刻意，也不失中宫接见未来太子妃应有的端庄与重视。她未着皇后常服，只一身月白深衣，外罩浅碧纱罗，发间一支温润白玉簪，通身气度雍容而亲切，恰似一位温和可亲的宗室长辈。
邓家小姐名唤邓绥，年方十三，身量未足，却已举止有度。她随着母亲行礼问安，声音清亮，仪态舒展，既不怯懦，也无骄矜，行礼时目光微垂，起身后眼神沉静，与郭圣通视线交接时，坦然中带着恰到好处的尊敬。郭圣通一眼便知，这确是个被精心教养出的世家贵女，眉目间那份沉静与聪慧，远胜其年龄。
“好孩子，近前来让本宫瞧瞧。”郭圣通含笑招手，拉住邓绥的手，触感微凉，指尖有薄茧，是常年习字抚琴的痕迹。她问了几句日常读何书、习何艺，邓绥对答清晰，引经据典虽不多，却每每切中要害，显是真正理解而非死记硬背。谈及女红时，她略有些羞涩：“臣女愚钝，针线只算平整，母亲常教导，女子之德在持家明理，不在锦上繁花。”
郭圣通心中暗自点头。邓禹家教果然名不虚传，养出的女儿见识不凡，懂得分寸，更难得的是这份沉静气质，与强儿倒是互补。
她赏了一套上好的文房四宝并几匹时新宫缎给邓绥，对邓夫人笑道：“令嫒兰心蕙质，落落大方，难怪陛下与本宫皆听闻贤名。强儿能有此佳妇为伴，共同进益，实乃幸事。” 这话已近乎明示。邓夫人心领神会，连忙谦谢，眼中亦掩不住满意之色。皇后亲自相看，态度如此明确，这门婚事已是板上钉钉，只待正式下诏。
消息不胫而走。皇后盛赞邓氏女，太子妃人选已定的风声，迅速成为宫廷内外最热门的谈资，甚至短暂压过了对双生皇子的关注。这正合郭圣通之意。她要让所有人的注意力集中到这场即将到来的、联结皇室与核心功臣的盛大联姻上，这本身就是对太子地位的又一次高调确认与加固。
然而，祥瑞与联姻的喜气之下，并非没有暗流。
阴识府邸近来门庭虽不若以往车马频繁，但几次小范围的“文会”或“家宴”，还是引起了郭家耳目的注意。参与的多是南阳籍或与阴家有旧的中下层官吏、清流文士。宴饮间难免提及宫中事，虽不敢非议中宫与太子，但偶尔一两声对“昔日阴贵人温婉贤德却福薄早逝”的叹息，对“皇子夭折旧事，总觉蹊跷”的含糊低语，仍如毒蝇嗡鸣，虽不致命，却足够恼人，且意在持续散播一种怀疑与悲情的氛围。
更微妙的是，前朝竟有御史借着祥瑞上奏，称“天降双子，示陛下圣德，然星象亦有微动，或主‘阴’‘阳’平衡有扰，宜修德省刑，广纳直言，尤应体恤旧勋，勿使有功之家心怀郁结”。奏疏写得冠冕堂皇，引经据典，但字里行间“阴”“郁结”等词，结合阴家近况，其指向不言而喻。
郭圣通闻报，只是淡淡一笑。这是阴家及其同情者在联姻喜讯刺激下的反扑，力道不大，却阴险。他们不敢直接攻击皇后太子，便拐弯抹角地打悲情牌、营造舆论压力，试图唤起刘秀对阴丽华的旧情歉疚，对阴家的补偿心理，甚至隐隐将“双子祥瑞”与“阴阳失衡”这等玄虚之说挂钩，其心可诛。
她并未立刻动作，而是静观刘秀反应。刘秀将那份御史奏章留中不发，既未斥责，也未采纳，只是在一次与郭圣通闲谈时，似是无意地提起：“近日有些言论，旧事重提，总说阴氏可怜。”
郭圣通正为他整理奏章，闻言手下不停，语气平和：“陛下是天下之主，也是重情念旧之人。阴妹妹早逝，阴家痛失倚仗，有些悲言，也是人之常情。只是……”她略顿，抬头看向刘秀，目光澄澈，“陛下开创中兴，日理万机，所虑者乃江山社稷、亿万生民。若总被些小家子气的哀怨私情牵绊，或受些不着边际的星象谶纬影响判断，岂非因小失大？何况，如今强儿婚事将定，康儿、苍儿茁壮，正是陛下基业稳固、后继有人的明证。那些暗室私语，何足道哉？”
她的话，将阴家之事定性为“小家子气的哀怨私情”和“暗室私语”，同时抬出“江山社稷”、“基业稳固”、“后继有人”的大局，瞬间将对方拉低的格局重新拔高。刘秀听罢，若有所思，点了点头，没再说什么。但郭圣通知道，自己这番话起了作用。刘秀或许对阴家仍有怜悯，但作为帝王，他更在乎的是大局稳定与身后名。太子贤明，联姻强援，双子祥瑞，这些都是实实在在的“大局”。阴家的悲情牌，在这样的大局面前，显得苍白无力。
但郭圣通不会仅止于此。 她需要一场更巧妙的反击，既敲打阴家及其附和者，又不落人口实，最好还能再为她与太子添一把火。
机会很快到来。中秋宫宴，皇室宗亲、勋贵重臣齐聚。席间，刘秀心情颇佳，多饮了几杯，看着日渐成器的太子刘强，又看向席下与同侪从容应酬的邓禹等人，不禁感慨：“今岁祥瑞频仍，家国顺遂，朕心甚慰。尤喜太子进益，婚事将谐，此皆祖宗庇佑，众卿辅佐之功。”
郭圣通适时举杯，声音清越，足以让前几席听清：“陛下所言极是。妾常思，陛下得承大统，固有天命，然亦离不开如邓公、耿公等忠贞不贰的股肱之臣舍命相随。如今强儿能得邓公佳女为配，亦是承袭陛下重功臣、信忠良的德行。妾每每教导强儿，日后治国，当以陛下为楷模，亲贤臣，明赏罚，尤要谨记，家国一体，嫡庶分明，长幼有序，则祸乱不起。 那些离间天家父子、兄弟，以私情乱国本，或借虚无星象妄测吉凶、动摇人心者，纵有千万般借口，其心亦可诛。”
她前面还在颂圣赞臣，话锋一转，却如软刃出鞘，寒光凛冽。最后几句，并未点名道姓，但结合近日流言，矛头所指，在场有心人无不凛然。尤其那句“借虚无星象妄测吉凶、动摇人心”，直指此前御史奏章中暗藏的机锋。
席间瞬间安静了少许。邓禹、耿弇等重臣面色不变，目光微垂。阴识脸色则白了一瞬，迅速低下头去饮酒。刘秀看了郭圣通一眼，眼中闪过一丝复杂，但并未出言驳斥，反而点了点头：“皇后所言，是正理。太子，你可听清了？”
刘强立即起身，肃容答道：“儿臣谨记母后教诲，定当恪守本分，亲贤远佞，以父皇为表率，绝不为谗言所惑，亦绝不因私情废公义。”
太子这番话，掷地有声，既是表态，也是呼应。郭圣通微微颔首，举杯向众人示意，笑容恢复温婉：“今日佳节，妾一时感慨，言语若有冲撞，还望诸位卿家海涵。请满饮此杯，愿陛下安康，愿我大汉国祚永昌，愿在座诸公，皆能如邓公、耿公般，与皇室同心同德，共享太平！”
她将杯中之酒一饮而尽，姿态洒脱。席间气氛很快重新热络，但所有人都明白，皇后方才那番话，绝非“一时感慨”。那是一次精准的警告，一次清晰的划界。警告那些试图利用旧事、悲情或玄虚之说生事的人；划清“忠良”与“谗佞”、“国本”与“私情”的界限。
经此一宴，前朝那点含沙射影的流言迅速消弭下去。阴识称病，数日不朝。那上奏的御史，不久后便被调任外郡，明升暗降。
郭圣通稳坐椒房殿，听着各方的回报，神色淡然。联姻之路已扫清障碍，只待吉期；阴家的小动作已被摁下，短时间内难再掀风浪；太子的地位，在中秋宴上她与刘强的一唱一和中，得到了又一次公开的、强有力的背书。
微澜已平。但她知道，深水之下，潜流永不会真正停息。下一步，该是将更多潜在的、分散的力量，逐渐吸附到太子这颗越来越亮的“星辰”周围了。比如，那些尚未明确站队，但有子嗣在宫中，或家族颇有影响力的妃嫔外戚……该找个机会，让刘强展现他作为未来君主，不仅是威严，更有容纳与安抚的“仁君”气度了。
夜色中的宫城，灯火蜿蜒如龙。郭圣通的目光，已投向了更远处，那些光影摇曳、看似平静的殿宇角落。棋盘很大，棋子很多，她要慢慢地、稳稳地，将她们都纳入自己的局中。