建武十五年正月初八，彗星现于昴宿的消息还未散尽，前朝又传来惊雷——大司徒韩歆被罢官，于归乡途中自裁身亡。
消息传入椒房殿时，郭圣通正在核对东宫年节的用度册。笔尖在“赐胶东耿氏蜀锦十匹”处微微一顿，墨迹洇开一小团暗色。
“采苓，”她搁下笔，声音平静，“去请太子来。”
殿外天色铅灰，又要落雪了。
刘强来得很快，朝服未换，眉宇间压着忧色。“母后，韩司徒他……”
“坐。”郭圣通示意宫人添炭，“强儿，你怎么看此事？”
太子在案前坐下，斟酌着措辞：“韩司徒性情刚直，屡次犯颜直谏，父皇早有不满。但……罪不至死。”
“不是罪不至死，是他必须死。”郭圣通的声音很轻，却让刘强脊背一凉，“你看，自建武十三年平陇右后，父皇罢了多少功臣的实权？邓禹交出兵权归养，吴汉虽还挂着大司马衔，但麾下精锐已调归北军。如今轮到韩歆——他是南阳旧部之首，他若安然归乡，其他功臣怎么想？”
刘强怔住。
“他们会想：陛下终究念旧，雷霆之怒也不过如此。”郭圣通起身，从书架上取下一卷《史记》，翻到《高祖本纪》，“你看这里，高祖定天下后，韩信、彭越、英布……哪个不是功臣？哪个有好下场？”
她抬眼看向儿子：“不是帝王无情，是时势使然。打天下时，需要猛将开疆拓土；治天下时，却需文臣稳守基业。如今四海渐安，武将若仍握重兵，便是祸根。韩歆之死，是父皇给所有人的警示：时代变了。”
殿内炭火噼啪作响。刘强沉默良久，才低声道：“可韩司徒毕竟是元勋……”
“所以父皇选了欧阳歙接任。”郭圣通合上书卷，“欧阳氏七世传《尚书》，是天下士林之望。用他，便是告诉天下：今后朝廷要‘以文德治天下’。强儿，你是储君，更要看懂这风向。”
她走到窗前，望着庭院中开始飘落的细雪：“正月十四，陛下召集群臣议北疆徙民事。你可有奏对之策？”
刘强忙道：“儿臣以为，空边徙民虽能御匈奴，但数十万百姓背井离乡，恐生民变。当徐徐图之。”
“徐徐图之？”郭圣通转身，眼中闪过锐光，“匈奴骑兵来去如风，会给你徐徐图之的时间吗？陛下选雁门、代郡、上谷三郡，正是因为这三郡屡遭兵燹，十室九空。徙民看似劳苦，但朝廷拨发钱粮、分配田宅，百姓反而得了新生。而千里边地一空，匈奴纵来，无粮可掠，无民可掳，孤军深入便是送死。”
她走回案前，铺开一张北疆舆图：“这是舍小利而保大局。治国若只看眼前得失，必失长远。强儿，你要学的，便是这种取舍之道。”
太子深深一揖：“儿臣受教。”
二月初，徙民令下。与此同时，郭圣通在东宫召见了太子妃邓芷冉与两位良娣。
三人跪坐席间，殿内焚着清雅的梅香。
“今日叫你们来，是有一事要说。”郭圣通的目光缓缓扫过三人，“度田令即将颁行，朝中已有风声。你们三人出身邓、耿、张三家，都是陛下倚重的臣子。此事上，东宫要有东宫的态度。”
邓芷冉率先开口：“儿臣已写信给父亲，邓氏一族必全力配合朝廷度田。”
耿姝接着道：“胶东临海，田亩本不丰，耿氏愿第一个清丈，为天下先。”
张绫柔声补充：“渔阳张氏亦当如此。”
郭圣通颔首，眼中掠过一丝满意：“好。但光配合还不够。耿姝，胶东豪强以海盐起家者众，你父亲可暗中留意，哪些人阳奉阴违；张绫，幽冀相连，渔阳的消息要灵通；太子妃……”
邓芷冉抬起头。
“你是东宫之主，这段日子要勤勉些。每日带她们去给太后请安，去慰问宗室命妇，去佛寺为社稷祈福。”郭圣通缓缓道，“要让所有人看见，东宫上下齐心，忠君体国。”
“儿臣明白。”
“妾身明白。”
三人退下后，采苓轻声道：“娘娘，度田之事……当真会顺利吗？”
郭圣通望向窗外愈大的雪：“顺利？青、徐、幽、冀四州，豪强盘踞百年，哪家没有隐田荫户？陛下这是要动他们的命根子。不过……”
她指尖轻叩案几：“乱一乱也好。不破不立。”
四月，太庙钟鸣。刘秀用太牢之礼祭告先祖，封十位皇子为“公”。消息传到椒房殿时，郭圣通正为刘辅试穿新制的公子朝服。
“母后，”十一岁的刘辅仰起脸，“儿臣是右翊公了？”
“是右翊公了。”郭圣通为他理平衣襟，温声道，“但你要记住，这‘公’爵不是让你骄纵的，是让你更知责任的。往后读书习武，都要更加勤勉。”
刘辅郑重应下。待孩子退下，郭圣通才对采苓道：“陛下只封‘公’不封‘王’，这是在留余地。‘公’爵食邑有限，无兵权，无治民之权。将来皇子们长大了，贤能者自可晋封，平庸者做个富贵闲人，不至成祸。”
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采苓恍然：“陛下深谋远虑。”
“帝王之心，从来如此。”郭圣通淡淡道，“便是亲子，也要防着一层。”
六月，度田令正式颁行天下。诏书要求各州郡重新丈量田亩、核实户口，按实有土地征税。朝野震动。
七月初，青州北海郡豪强公孙举聚众抗法，杀度田官吏。随后，徐州、幽州、冀州相继有豪强起事，裹挟流民，攻城掠县。一时间，烽烟四起。
刘强疾步走入椒房殿时，郭圣通正在翻阅各郡急报。
“母后，乱事已起，父皇为何还不动兵？”
“动兵？”郭圣通抬眼，“动哪里？四州皆乱，处处起火，朝廷有多少兵马可派？”
她抽出一卷密报：“你看，杜茂屯兵河内，耿弇陈兵琅琊，王常坐镇南阳——这些大将看似闲居，实则早已就位。陛下在等，等那些豪强全都跳出来，等他们自以为得势时……”
她没说完，但刘强已明白那未尽之意——这是引蛇出洞，一网打尽。
八月，刘秀下诏严惩抗法豪强，连斩十三名郡守，将捕获的首领流徙交趾。铁腕之下，各州乱事渐平。
这日刘秀驾临椒房殿，眉宇间尽是疲惫。
“皇后，”他揉着额角，“朕待这些豪强不满，为何非要走到这一步？”
郭圣通奉上参茶，轻声道：“陛下，人心不足。他们不是不知陛下仁慈，是舍不得手中利益。田地、荫户、特权……这些握久了，便觉得是天经地义。陛下要收，他们自然要争。”
刘秀苦笑：“还是皇后看得透。”
“不是臣妾看得透，是陛下太仁厚。”郭圣通温声道，“不过经此一事，天下豪强也该清醒了。大汉的天，终究是陛下的天。”
刘秀握住她的手，良久才道：“这些年，亏得有你。”
郭圣通垂眸微笑。那一刻，她忽然想起很多年前，这个男人握着她的手说“愿与卿共守江山”的模样。那时的悸动早已沉淀，化作此刻掌心相贴时，彼此心照不宣的默契。
九月中，边关传来战报：吴汉击卢芳于朔方，卢芳败逃入匈奴。同日，朝廷下诏撤销西域都护府，仅留敦煌一处联络。
刘强不解：“父皇为何放弃西域？孝武皇帝时……”
“此一时彼一时。”郭圣通正在教刘建认舆图，闻言将孙子交给乳母，“孝武时国库充盈，可劳师远征。如今天下初定，民生凋敝，西域千里戈壁，运粮一石要耗十石。这些人力物力，用在恢复中原民生上，能活多少百姓？”
她指向舆图：“治国如持家，要量入为出。等将来国力强盛，西域自然还会回来。强儿，你要记住，为君者不可贪虚名而受实祸。”
秋深时，度田风波渐平。郭圣通在“东宫增选考绩录”上添了几笔：耿氏在胶东清田三万顷，张氏在渔阳报隐户千余，邓氏在南阳带头纳粮……一桩桩，都通过太子妃和两位良娣，化为东宫的功绩。
腊月祭灶那日，刘秀在朝会上褒奖邓禹、耿纯、张堪“深明大义”。退朝后，特意留太子叙话许久。
刘强回东宫时，眼中带着光：“母后，父皇说‘东宫安稳，朕心甚慰’。”
郭圣通正在为刘建缝制新年小袄，闻言唇角微扬：“那是因为你做得很好。这半年，你三次上疏建言，次次切中要害；安抚宗室，慰问老臣，事事妥帖。陛下都看在眼里。”
她咬断丝线，将小袄抖开。大红锦缎上，金线绣的蟠龙在烛光下熠熠生辉。
“来，建儿试试。”
两岁的皇孙摇摇晃晃走来，穿上新衣，小脸笑得像初绽的花。
郭圣通抱过孙子，对儿子温声道：“强儿，这一年风雨，你经历了许多。如今该明白了——储君之位，不在东宫有多华美，而在天下人心里有多重。这份重量，是你一点一点攒起来的。”
刘强郑重行礼：“儿臣永记母后教诲。”
窗外又开始飘雪。建武十五年的最后一场雪，纷纷扬扬，覆盖了洛阳宫的朱墙碧瓦。
郭圣通抱着孙儿站在廊下，望着漫天飞雪。
这一年，彗星现，功臣陨，边民徙，度田乱，西域撤……大浪淘沙，淘去的是不合时宜的旧势力，留下的是更加稳固的江山基业。
而她站在深宫之中，为她的儿子，为她的孙子，在这浪潮中牢牢掌着舵。
雪落无声。
江山如卷，正徐徐展开下一页。