苏蘅的指尖深深掐进青砖缝隙里，血珠顺着指节滴落在地，将残砖上的腐叶染成暗红。
她望着那道青衫身影从烟尘里走出来，喉间的腥甜还未压下，便先听见自己剧烈的心跳——方才幻境里那些重影质问的声音还在耳畔嗡嗡作响，此刻每一步青衫摆动的声响都像敲在她神经上。
风无痕停在离她三步远的地方，目光先落在她掌心半透明的记忆碎片上，喉结动了动，声音轻得像穿过竹帘的风：“原来如此……你确实不是当年那个背叛者。”
苏蘅猛地抬起头，额角未干的血渍滑进左眼，模糊了他的面容。
她迅速用手背抹了把脸，后退半步，将记忆碎片护在胸口：“你到底是谁？为何知道这么多？”话音未落，她便察觉自己的声音在发抖——不是害怕，是某种被按捺的急切，像春芽顶破冻土时的震颤。
风无痕似乎早料到她的戒备，缓缓抬起手。
掌心亮起的金光与她腕间誓约之印产生共鸣，两道光丝在空中交缠，竟织出半朵金莲花的虚影。
“我是风无痕，”他垂眸盯着那朵光莲，指节因用力而泛白，“曾经是万芳主联盟的一员，也是赤焰夫人的盟友。二十年前，我为救她承受反噬，从此隐姓埋名。”
“木尊！”突然响起的女声惊得残藤上的露珠簌簌坠落。
白芷不知何时从月洞门后冲出来，绣着玉兰花的裙角扫过断瓦，发间珠钗乱颤。
她攥着苏蘅的衣袖，指尖几乎要掐进布料里：“若你真是当年的木尊，那你应该知道赤焰夫人真正死因！”
秋棠紧随其后，伸手扶住苏蘅摇摇欲坠的身子。
这位一直沉默的药童此刻也瞪大了眼，目光在风无痕额角的旧疤与那朵光莲间来回打转——那道疤，与古籍里记载的“灵植师屠灭案”中幸存者特征分毫不差。
风无痕的目光突然变得很空，像是透过众人看到了二十年前的火场。
他抬手抚过额角伤疤，声音沙哑得像砂纸擦过木片：“她是被人下毒。”御苑里的蝉鸣突然断了。
苏蘅感觉有盆冰水从头顶浇下，连指尖的血都凉了。
她想起幻境里赤焰夫人癫狂前的眼神，那抹被黑雾侵蚀的痛苦；想起记忆碎片里两人并肩时，对方指尖金莲突然扭曲成墨色的瞬间——原来不是灵识失控，是有人在她灵脉里种下了毒。 “那毒顺着灵植师与草木的共鸣扩散，”风无痕继续道，喉结滚动着咽下什么，“她想用本命灵植自毁解毒，却被有心人散布谣言，说她修炼邪术操控花草。等我赶到灵植殿时……”他突然顿住，指缝间渗出的金光猛地炸裂，将脚边一截腐藤烧成灰烬。
白芷的指甲深深掐进掌心，绣着玉兰花的帕子被攥成一团：“所以当年那些说她‘引火焚殿’的传言，都是假的？”
“火是她自己放的。”风无痕闭了闭眼，“她知道毒无药可解，便用本命金莲引火，想烧尽所有被污染的灵植，免得毒性扩散殃及无辜。可世人只看见她站在火里，周身都是黑雾。”
苏蘅的掌心沁出冷汗，记忆碎片在指缝间发烫。
她想起幻境里最后那个重影的笑——那是她自己的眼睛里，第一次用灵植救人时的光。
原来赤焰夫人在生命最后一刻，看到的不是背叛，而是希望。
“幕后之人至今仍在暗中操控一切。”风无痕突然抬眼，目光如刀划破空气，“他们怕灵植师复兴，怕当年的真相被揭穿。所以这些年，他们绞杀所有觉醒潜力的花使，收买假灵师混淆视听……直到你出现。”
苏蘅感觉有根线在脑海里突然绷直。
她想起青竹村被污蔑“灾星”时，村口老槐树突然枯死；想起县主怪病时，那株本该无毒的曼陀罗突然变异；想起萧砚说北疆军粮总在抽穗期莫名减产——所有看似偶然的灾祸，此刻都顺着风无痕的话连成一条线。
“你是说……”她的声音发颤，“那些针对我的算计，都是为了阻止我觉醒？”
风无痕未答，只是盯着她腕间的誓约之印。
那金印此刻正随着她的心跳明灭，像在应和某种古老的韵律。远处传来更漏声，九下。
御苑的月洞门外突然掠过一道黑影，秋棠眼尖，指着那方向轻声道：“好像是……萧世子的暗卫？”
苏蘅猛地转头，再回头时，风无痕已不知何时退到了月洞门边。
他望着她，眼底翻涌的情绪终于露出一角——那是二十年来压在冰层下的希望，此刻正随着春风破冰。
“明日寅时，御苑后园百年老梅树下。”他的声音混着更漏声飘过来，“我带赤焰夫人留下的最后一卷手札。你若信我，便来。”
话音未落，他已消失在月洞门后，只余下一阵风，卷着几片金莲花瓣落在苏蘅脚边。
白芷蹲下身拾起花瓣，触到花脉里残留的灵力时突然一颤：“这是……赤焰夫人本命金莲的气息！”
秋棠扶着苏蘅的手微微发紧：“姑娘，你掌心的记忆碎片……”苏蘅低头看向掌间。
方才还半透明的碎片此刻泛起暖光，画面里红衣女子与绿衣少女的身影突然清晰起来——绿衣少女的手腕上，正戴着与她一模一样的誓约之印。更漏又响了一声。
苏蘅望着那片碎片，突然想起萧砚曾说过，北疆军帐里有本残卷，记载着“万芳主需渡百花劫，而劫数起于最信任之人的背叛”。
可此刻，她分明在记忆碎片里，看见赤焰夫人对绿衣少女说：“若有一日我堕入迷雾，你便替我看这草木重生。”
夜风掀起她的衣袖，誓约之印在月光下流转着金光。
苏蘅望着月洞门方向，喉间的腥甜突然化作一丝滚烫——她终于明白，为何从青竹村开始，所有针对她的算计都像在替她撕开一层又一层的迷雾。
原来那些想扼杀她的手，恰恰在帮她触到真相的边角。
而真相的全貌，就藏在明日寅时的老梅树下，藏在赤焰夫人的手札里，藏在她腕间这枚从千年前便开始等待的誓约之印中。
她轻轻攥紧记忆碎片，碎片里的光影突然与脑海中某个模糊的画面重叠——那是萧砚在枯梅树下说“我信你”时的眼神，是青竹村老槐树用最后一丝灵力告诉她“村东井里有救急的草药”时的震颤，是所有被她救过的草木在风中为她鼓掌的声音。
原来所谓百花劫，从来不是背叛。而是要她在这满是谎言的世间，守住最初那点让野菊绽放的光。
月光漫过御苑的汉白玉栏杆，在苏蘅掌心的金色令牌上镀了层银边。
她望着令牌上缠绕的莲纹——与记忆碎片里赤焰夫人腕间的誓约之印纹路分毫不差，喉间突然泛起酸涩。
原来二十年前那团被世人唾骂的“黑雾”里，藏着的是一个灵植师以命护苍生的孤勇。
“当年她灵脉中毒，最信任的盟友却在她引火焚殿时，将本该支援的本命灵植转为压制。”风无痕的声音像浸了霜的琴弦，“那人才是真正的背叛者，如今正躲在灵师大会背后，借‘选拔万芳主’之名，行绞杀新血之实。”
苏蘅的指甲几乎要嵌进令牌里。
她想起县主怪病时，那株变异的曼陀罗茎脉里缠着的暗紫色纹路——与记忆碎片中侵蚀赤焰夫人灵脉的毒，竟有七分相似。
“所以他们针对我，是怕我觉醒后识破这毒的来路？”
“他们怕的是你能唤醒赤焰夫人残留的灵识。”风无痕抬手，指尖掠过她腕间的誓约之印，“这枚印是万芳主联盟的传承，能连通历代觉醒者的灵海。赤焰夫人的灵识并未完全消散，只是被剧毒困在记忆深处。”
“那令牌……”白芷突然插话，她攥着帕子的手在发抖，“是唤醒她的钥匙？”
“是钥匙，也是枷锁。”风无痕后退半步，月光照亮他眼底翻涌的痛楚，“当年我未能护她周全，今日只能将这重担交于你。”他郑重将令牌按在苏蘅掌心，“只有万芳主候选人才有资格触碰它——而你，是近百年来唯一同时觉醒‘掌控’与‘聆听’双能力的花使。”
苏蘅感觉令牌在掌心发烫，像是要融进血肉里。
她望着风无痕额角的旧疤——那是当年冲进火场时被房梁砸出的伤痕，古籍里记载的“灵植师屠灭案”幸存者，原来一直隐姓埋名守着真相。
“我需要怎么做？”
“明日灵师大会的‘百花识鉴’环节，他们会用那株变异曼陀罗的同根毒草设局。”萧砚的声音突然从月洞门传来。
他身着玄色暗纹锦袍，腰间玉坠随着脚步轻晃，方才隐在暗处的暗卫正垂首退向角落——原来他早到了，只是一直站在阴影里听完全程。
苏蘅转头时，见他眉峰紧蹙，目光扫过她掌心的血痕，喉结动了动，终究没问伤势，只将手中的青瓷瓶抛来：“金疮药，含灵竹汁，止血快。”
秋棠连忙接住，拧开瓶塞便要替苏蘅处理伤口，却被她轻轻推开。
苏蘅望着萧砚眼底未褪的暗色——那是他得知真相后的愤怒，也是藏在冷硬外壳下的担忧。
她突然想起幻境里赤焰夫人说的“最信任之人的背叛”，可此刻眼前人递来的药瓶还带着体温，哪里有半分背叛的影子？
“萧世子说的对。”风无痕的目光在两人间扫过，突然轻笑一声，“当年赤焰夫人也有个愿为她披荆斩棘的人，只可惜……”他顿住，将话头截断，“灵师大会的鉴药台底下埋着毒草母株，你们需要在众目睽睽下，用誓约之印唤醒赤焰夫人的灵识，让她指认真凶。”
“那会暴露你的身份吗？”白芷突然抓住苏蘅的衣袖，“他们要是知道你能连通历代万芳主……”
“他们早就在怀疑了。”苏蘅低头看向腕间的金印，它正随着她的心跳发出细碎的光，“从青竹村老槐树枯死那天起，从县主怪病时曼陀罗变异那天起，他们就一直在试探。”她攥紧令牌，指节发白，“但他们不知道的是，每一次试探，都让我离真相更近一步。”
萧砚突然伸手按住她的手背。他的掌心带着习武之人的薄茧，温度却烫得惊人：“需要我做什么？”
“北疆军粮抽穗期减产，是因为有人在田里埋了‘断穗草’。”苏蘅望着他，眼底有光在攒动，“你派暗卫去查近三年往北疆送粮的商队，重点查灵植师协会的人——当年背叛赤焰夫人的，极可能是如今协会的高层。”
萧砚点头，拇指轻轻摩挲她手背上的血痕：“好。”
“我和秋棠去御药房。”白芷突然挺直脊背，绣玉兰花的裙角在风里扬起，“变异曼陀罗的毒我研究过，若能找到赤焰夫人手札里的解法，或许能制出解药。”
秋棠用力点头，发间的木樨花簪子晃了晃：“我记得姑娘说过，灵植师的毒要用灵植解，明日我带些解毒草去。”
风无痕望着这一幕，眼底的冰棱终于融了些。
他抬手召来一只金蝶，那蝶停在苏蘅肩头，翅上的鳞粉闪着与令牌相同的金光：“明日寅时老梅树下，我等你。”话音未落，他已转身走向月洞门，青衫掠过满地金莲花瓣，像一片被风吹散的云。
“等等！”苏蘅突然唤住他，“赤焰夫人……她若被唤醒，会认出我吗？”
风无痕脚步一顿，侧过脸时，月光正好落在他眼尾：“她在灵海深处留了句话。”他的声音轻得像叹息，“她说，若见着戴誓约之印的姑娘，告诉她——野菊也能绽放成春天。”
苏蘅的鼻尖突然发酸。
她想起刚穿越时，青竹村的野菊被族人连根拔起，是她用能力让它们重新绽放；想起第一次用灵植救人时，那些野菊在风里摇晃的样子，像在为她鼓掌。
原来赤焰夫人早在千年前，就预见了这株“野菊”的倔强。更漏又响了，这次是十下。
萧砚的暗卫突然从影里闪出身，附在他耳边低语几句。
萧砚听完，眉峰骤紧，看向苏蘅：“方才暗卫探到消息，灵师协会的人今夜在偏殿集会，似乎在调配什么药物。”
“是毒草母株的催生剂。”苏蘅握紧令牌，指缝间渗出的血珠滴在令牌上，竟被莲纹缓缓吸收，“他们等不及了。”
“我去查。”萧砚按剑转身，玄色披风在身后翻卷如浪，“你回房休息，明日我陪你去老梅树。”
“我和秋棠也去准备解药。”白芷拉着秋棠的手匆匆离开，裙角扫过金莲花瓣，带起一阵细碎的香。
御苑里只剩苏蘅一人。她望着风无痕消失的方向，月光将她的影子拉得很长，与地上的金莲花瓣重叠在一起。
腕间的誓约之印突然发烫，她低头，见金印上的莲纹正缓缓转动，像在呼应某种古老的韵律。
“野菊也能绽放成春天。”她轻声重复赤焰夫人的话，掌心的令牌突然泛起温热。
远处传来更漏的第十二响，她正要转身回房，突然感觉袖中一震——是萧砚送她的玉符，那枚能感知百里内灵植异动的玉符，此刻正贴着她的肌肤，微微发烫。
苏蘅皱眉摸出玉符，见上面的纹路泛起淡青色的光——这是灵植剧烈波动的征兆。
她望着御苑外的方向，那里有连绵的宫墙，有藏在阴影里的阴谋，有等待她揭开的真相。
而真相的最深处，正有一株被封印的金莲，在黑暗中，等待着一束野菊的光。