静思阁的门在身后吱呀合上时，苏蘅的指甲几乎要掐进掌心。
她垂眸盯着青石板上自己的影子——白霜子的影子在左侧，却比常人多出半道模糊的轮廓，像团被揉皱的黑雾，正随着老妇的脚步缓缓蠕动。
“苏姑娘请坐。”白霜子的竹杖点在青砖上，发出空洞的回响。
她转身时道袍扬起，苏蘅瞥见门后挂着的布帘被气流掀开一角，露出里面暗室的景象：七株半人高的灵植歪扭着扎根在血红色的符文阵中，叶片泛着不自然的紫，每片叶尖都挂着半滴黑血，正“啪嗒啪嗒”砸在阵眼处。
那些灵植的根须突然同时震颤起来。
苏蘅的藤网早已顺着墙缝爬进暗室，此刻正顺着根系往深处钻——她听见了，那些灵植在哭。
“百年冰心兰能开三朵，苏姑娘果然是天纵奇才。”白霜子的声音像浸了蜜，可苏蘅分明看见她指尖的黑雾正顺着竹杖往阵中钻，“只是有些事......你该早知道的。”
暗室里的灵植突然剧烈摇晃，其中一株开着猩红小花的植株猛地折断茎秆，花心里渗出的黑血在地上蜿蜒成“赤焰”二字。
苏蘅的瞳孔骤然收缩——前日在山林里，那团附在赤焰夫人残魂上的黑雾，正是这股气息！ “你说我是赤焰的容器？”苏蘅强迫自己扯出个笑，指尖悄悄勾住袖中灵火藤的藤尖，“白前辈莫不是记错了？我不过是青竹村出来的孤女。”
“孤女？”白霜子的笑声陡然变尖，她的眼白刹那间全被黑雾填满，“三百年前赤焰花灵陨落后，每世转世都会在眉心留下隐纹，你以为那日在山林里，我为何要打散赤焰残魂？”她突然抬手，掌心黑雾凝成尖刺直取苏蘅心口，“因为那残魂想抢在我前头唤醒你！”
苏蘅旋身避开，后背撞在暗室门框上。
藤网顺着墙面疯狂蔓延，瞬间缠住那七株灵植的根系——记忆如潮水涌来：她看见白霜子将赤焰残魂封进灵植，看见那些黑血被提炼成药粉喂给世家公子，看见幽冥花种裹在茶饼里送进皇宫...... 幽冥花种......”苏蘅倒抽冷气，“你们用灵植做容器，把毒种埋进整个明昭的根基里！”
“聪明。”白霜子的道袍无风自动，她抬手扯下脸上的人皮面具，露出底下爬满火纹的脸，“等这些花种在世家主母的胎中、在皇帝的药罐里、在镇北王府的军粮里生根发芽......”她舔了舔嘴角，“整个明昭的灵脉都会变成我们的养料，而你，赤焰的转世，会是最完美的容器。” 话音未落，她的指尖迸出一道寒芒。
苏蘅只觉丹田处一凉——灵根竟被冻住了！
她咬着牙调动灵火藤，藤蔓从袖口窜出，在胸前结成一张火网，“滋啦”一声将寒芒撞碎。 “就凭你？”白霜子的手突然燃起赤焰，皮肤下隐约能看见跳动的魂火，“当年赤焰花灵都死在我手里，你以为......”
“我以为你老糊涂了。”苏蘅的灵火藤突然缠住她手腕，藤蔓上的火焰瞬间烧穿那层虚假的人皮，露出底下焦黑的骨茬，“你忘了花灵能掌控万物，包括你这些被怨气浸透的破草。”她反手一拽，白霜子踉跄着撞向符文阵，七株灵植突然同时发出尖啸，根系如毒蛇般缠住她的脚踝。 “你敢！”白霜子的声音里终于透出慌乱。苏蘅没有答话。
她的藤网已经顺着那些灵植的根系爬满整面墙，指尖轻轻一颤——所有灵植的叶片同时翻转，叶背的赤焰印记骤然亮起。
白霜子的惨叫声中，苏蘅听见外面传来急促的脚步声，夹杂着玄铁剑出鞘的清鸣。
“苏蘅！”萧砚的声音混着门轴断裂的巨响撞进耳中时，苏蘅正踩住白霜子燃烧的手腕。
她抬头看向破门而入的身影，嘴角终于扬起抹真正的笑——那些藏在阴影里的鬼祟，该见光了。
萧砚的玄铁剑劈开木门的瞬间，木屑飞溅如暴雨。
他的身影如苍鹰掠入，玄色披风翻卷如浪，剑指还未完全收势便横在苏蘅身前。
“伤着没有？”他声音发紧，目光从苏蘅发梢扫到脚尖，见她只是衣襟微乱，喉结才轻轻滚动，“退我身后。”
白霜子的厉啸混着黑雾炸起。
她焦黑的骨茬在黑雾中扭曲，原本佝偻的身形暴涨三尺，腐烂的气味裹着腥风扑面而来。
苏蘅的灵火藤刚要缠上那团黑雾，却见黑雾突然凝结成尖锥，“噗”地刺穿她左袖——那是方才被寒芒冻过的位置，灵根虽已恢复，此处竟还残留着冰碴般的滞涩。
“想走？”萧砚旋身挥剑，剑气如银河倾泻，将黑雾劈成两半。
可那黑雾竟似有生命，断成两截后又迅速相融，白霜子的尖笑从黑雾里渗出来：“赤焰转世又如何？三百年前她护不住灵脉，今日你也护不住明昭！幽冥花种早已经......”
“住口！”苏蘅咬破舌尖，血腥味在口中炸开。
她的藤网骤然暴涨，顺着地面的血纹缠上黑雾边缘——那些被血阵滋养的灵植突然全部绽放，赤焰印记在花瓣上连成火海，黑雾被灼得发出“滋滋”声响。
白霜子的笑声戛然而止，黑雾裹着半句“命运”的尾音，“咻”地从破碎的窗棂窜了出去。 “追！”萧砚提剑要冲，却被苏蘅一把拽住。
她指着暗室角落——林若雪方才站的位置，此刻只剩满地碎茶盏，那盏她亲手泡的碧螺春，茶水还未完全渗进砖缝。
“她早有准备。”苏蘅抹了把唇角的血，目光扫过暗室里七株蔫头耷脑的灵植。
其中最中央那株冰心兰突然发出细弱的鸣响，淡青色的光雾从花蕊里飘出来，凝成巴掌大的小人形——是冰心兰灵。
“别怕。”苏蘅蹲下身，指尖拂过兰灵发梢的光屑。
兰灵的身体还在颤抖，原本清透的光雾里浮着几缕黑气，“是白霜子逼你们的？”兰灵点点头，突然抓住苏蘅的指尖。
它的触感像浸了月光的晨露，却带着刺骨的冷：“我......我在幽渊边缘见过那朵幽冥花。它的根须扎进岩层里，每根须上都缠着锁链，锁链尽头刻着......刻着赤焰花灵的名字。”
苏蘅的呼吸陡然一滞。
她想起前日在山林里，赤焰夫人残魂说的“誓约”二字，想起白霜子提到的“三百年前”——原来幽冥花种的源头，竟和赤焰花灵的旧怨有关？
“幽渊......”萧砚的手按在剑柄上，“那是北疆最险的裂谷，当年母妃的灵植笔记里提过，说那里封禁着上古灵脉。”他看向苏蘅，眼底翻涌着暗潮，“你想去？”
“不是想，是必须。”苏蘅攥紧袖中藤网——方才白霜子遁走时，一片指甲盖大小的深紫色花瓣落在藤网上，花瓣边缘泛着幽蓝的光，正是幽冥花种。
她能感觉到花瓣里有细微的脉动，像极了那日赤焰残魂的心跳，“白霜子说花种进了皇宫、军粮、世家胎中......这些线索，都需要它来解开。”
萧砚伸手替她理了理被剑气扯乱的发，指腹轻轻擦过她眉心——那里不知何时浮出一点淡红的印记，像片未开的花瓣。
他的拇指顿了顿，最终只是将玄色披风裹在她肩上：“回府。”他声音放得极轻，“你需要养伤，我需要调北疆暗卫查林若雪的行踪，还有......”他瞥向那片幽冥花瓣，“找个信得过的人看看这东西。”
苏蘅低头时，瞥见披风上镇北王府的玄虎图腾，突然笑了：“炎婆婆应该认识。”
夜色渐浓时，御苑外的废弃药庐里，林若雪的绣鞋碾过满地枯叶。
她摸黑推开半扇破门，将怀中的信笺塞进阴影里的掌心。
“苏蘅拿到了花种。”她声音发颤，却强撑着镇定，“但白霜子说的没错，那丫头......” “够了。”阴影里的声音像砂纸摩擦，带着金属般的冷意。
信笺被举到月光下，血色莲花图腾在封蜡上泛着妖异的光，“你只需记住，若她查到幽渊，你该怎么做。”林若雪喉间发苦。
她望着那道转身消失的黑影，听着自己的心跳声盖过了风里的虫鸣——有些事，从她接过霜影教的血契那日起，就再没有回头路了。
苏蘅回到住所时，院角的夜合花正悄悄绽放。
她将幽冥花瓣小心收进锦盒，推开正屋门时，看见炎婆婆的银簪在烛火下闪着光——老人已经坐在八仙桌前，布满皱纹的手虚虚覆在锦盒上，眼神凝重得像要穿透盒盖。