大军开拔那日，北境难得的晴空万里。
长长的队伍蜿蜒在南下的官道上，旌旗在风中猎猎作响。
得胜归来的将士们步伐整齐，脸上带着疲惫却骄傲的光彩。
马车辚辚，载着伤员和物资，车轮碾过初春结冻的土地，留下深深的辙痕。
苏芷坐在一辆专门准备的马车里，车窗的帘子半掀着，能看见外面行军的队伍和远处渐渐远去的北境群山。
墨言骑马跟在马车旁，一如既往的沉默，只是眼神比往常柔和些许。
“看什么呢？”
裴九霄不知何时策马到了车窗边，俯身问道。
他已经换上了轻便的骑装，玄色衬得他身形挺拔，脸上那道浅疤反倒添了几分战场归来的硬朗。
“看看北境。”苏芷轻声道。
“这一走，不知何时再来了。”
“想来随时可以。”裴九霄挑眉。
“我陪你来。”
苏芷白他一眼，嘴角却不自觉扬起。
这几日，两人之间那种微妙的情愫越发明显，只是谁也没有说破最后的窗户纸。
裴九霄的霸道中多了几分小心翼翼的呵护，而苏芷的针锋相对里也掺进了难以掩饰的关切。
“伤口还疼吗？”
她瞥了眼他左肩的位置，那是黑石谷中受的最重的一处伤。
“你亲手包扎的，怎么会疼。”
裴九霄笑得有点痞，见苏芷又要瞪他，赶紧正经了些。
“真不疼了，医仙的医术果然神奇。”
苏芷哼了一声，放下帘子。
隔着薄薄的布幔，她听见裴九霄低低的笑声和马蹄声远去，心里却是一片暖意。
队伍行进了大半日，在一处背风的谷地扎营休息。
萧景琰的中军帐最先搭起，他召了裴九霄和几名主要将领议事。
苏芷则带着那几名少年兵，在临时搭起的医帐里检查伤员的情况。
大多数重伤员都留在了北境大营继续休养，随军南下的都是伤势稳定、能够承受旅途颠簸的。
饶是如此，苏芷还是一个个仔细查看，换药、把脉，不敢有丝毫大意。
“苏姑娘，您也歇歇吧。”
一个叫小豆子的少年兵捧来一碗热汤。
“这都看了快两个时辰了。”
苏芷接过汤碗，笑着揉了揉小豆子的脑袋。
这孩子才十五岁，是墨言从北境难民中捡来的孤儿，手脚麻利又机灵，这些日子跟在她身边帮忙，已经能独立处理简单的伤口了。
“我不累。”
她喝了一口热汤，暖意从喉咙蔓延到四肢百骸。
“等大家都安稳回到帝都，再休息不迟。”
正说着，帐帘被掀开，裴九霄大步走进来，手里拎着个油纸包。
“萧景琰那儿讨来的点心，说是宫里带出来的。”
他把油纸包放在苏芷面前的简易木桌上。
“你中午就没怎么吃东西。”
小豆子识趣地退了出去，医帐里只剩他们两人。
苏芷打开油纸包，里面是几块精致的荷花酥，透着淡淡的甜香。
她确实饿了，拈起一块小口吃着，酥皮在口中化开，甜而不腻。
“议完事了？”她问。
“嗯。”
裴九霄在她旁边的木凳上坐下，看着她吃东西的样子，眼神温柔。
“说了说回朝后的封赏事宜，还有戎狄那边的最新动向。”
苏芷动作一顿：“有变故？”
“那倒没有。”裴九霄摇头。
“探子回报，戎狄残部确实退往极北苦寒之地了，短时间内无力再犯。只是……”
他顿了顿，压低声音。
“黑石谷那边，萧景琰留了一队精锐暗哨，日夜监视。虽然这几日没有任何异动，但总觉得不踏实。”
苏芷想起那只从地底伸出的、冰冷僵硬的手，后背不由得泛起凉意。
“那个东西，和素心血脉有关吗？”
裴九霄忽然问。
苏芷一怔，抬眼看他。
“我在黑石谷的时候就感觉到了。”
裴九霄神色认真。
“你净化煞气核心时，地底那东西反应最大。后来我们逃跑，它明明可以追，却没有。还有，你的血脉对它有特殊的感应，对吧？”
苏芷沉默良久，终于轻轻点头。
“素心血脉的传承记载里有提到过一些古老的存在。说是天地初开时，有清气上升为天，浊气下沉为地。但还有一些东西，既非清也非浊，被封印在大地深处，沉睡万年。”
裴九霄脸色凝重起来。
“你的意思是，黑石谷地底那东西，是因为战场上的死气和煞气才醒的？”
“不止。”苏芷摇头。
“它醒来时的那种‘恨意’，太清晰了。像是有明确目标的恨。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
如果那东西真有意识，有目标，那么它的苏醒绝非偶然。
而它选择在黑石谷，这个北境战场上煞气最浓、死气最重的地方现身，更让人不安。
“这件事，你和萧景琰说了吗？”
苏芷问。
“提了。”裴九霄道。
“他说回朝后会禀明圣上，请钦天监和国师府的人详查。但在有确凿证据之前，不宜声张，以免引起恐慌。”
苏芷点点头。
确实，大战初定，军心民心都需要稳定，这种玄之又玄的事情，贸然公开只会徒增混乱。
帐外传来集合的号角声。
裴九霄站起身，朝苏芷伸出手。
“该继续赶路了。天黑前要赶到下一处驿站。”
苏芷将手放进他掌心，借力站起。
裴九霄却没有立刻松开，而是握紧了她的手，低声道。
“别怕，无论那是什么，我都会在你身边。”
他的手掌宽大温热，紧紧包裹着她的手。
苏芷心头一颤，垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声。
两人走出医帐时，夕阳正西斜，将整个营地染成一片温暖的金红色。
士兵们已经收拾妥当，列队准备出发。
萧景琰骑在队伍最前方的骏马上，看见他们出来，微微一笑，抬手示意。
大军继续南行。
接下来的几日，路程平静。
越往南走，天气越暖，路旁的积雪渐渐化尽，露出底下嫩绿的草芽。
北境的肃杀之气被抛在身后，中原的繁盛景象一点点展现在眼前。
苏芷大部分时间都待在马车里，偶尔下车走动，为伤员换药。
裴九霄则骑着马在队伍中前后巡视，处理各种行军事务。
两人虽不能时时相伴，但每晚扎营后，裴九霄总会来找她，有时带些野果，有时只是并肩坐一会儿，说说话。
这种平淡却真实的相处，让三年前石屋中的默契一点点复苏，又添了几分历经生死后的深沉。
第七日黄昏，大军抵达北境与中原交界处的最后一座关隘——镇北关。
关隘守将早已得到消息，率领全关将士出迎十里。
城墙上彩旗飘扬，城门大开，百姓自发聚集在道路两旁，欢呼着迎接凯旋之师。
萧景琰一马当先，接受守将的拜见。
裴九霄和众将领紧随其后，铠甲在夕阳下闪着冷硬的光。
苏芷坐在马车里，透过车窗看着这热闹的景象，心中百感交集。
三年前她离开帝都时，何曾想过会有今日，是作为有功之人荣耀归来。
“苏姑娘，您看！”
小豆子兴奋地指着窗外。
“好多人啊！他们在朝我们挥手！”
苏芷顺着他的手指看去，果然看见不少百姓朝着军中的马车挥手致意。
她不知道这些百姓是否知道车里是谁，但这种纯粹的、对保家卫国者的敬重和感激，让她眼眶微热。
车队缓缓通过高大的城门，进入镇北关内。
关内的热闹更胜关外。
主街道两侧店铺张灯结彩，酒肆茶楼里坐满了人，都在议论这场大胜。
不时有大胆的姑娘从二楼窗户抛下香囊手帕，落在骑马的年轻将领身上，引起一阵善意的哄笑。
裴九霄也接到了几个。
他面无表情地将那些香囊手帕随手递给身后的亲兵，目光却总是不自觉地瞟向苏芷的马车。
这一幕被萧景琰看在眼里，他策马靠近裴九霄，低声笑道。
“裴九霄，你这般冷淡，可要伤了多少姑娘的心。”
裴九霄哼了一声。
“七殿下有闲心管这个，不如想想回朝后怎么应付那些文官的奏章。我听说御史台已经准备好了十几本折子，要参你‘擅启边衅’‘劳师靡饷’呢。”
萧景琰笑容淡了些，眼中闪过一丝冷意。
“让他们参。这场仗怎么打的，大家心里清楚。北境三十万军民心里也清楚。”
正说着，前方忽然传来一阵骚动。
一个穿着粗布衣裳的老妇人冲破士兵的阻拦，扑倒在萧景琰马前，磕头哭道。
“七殿下！民妇替我那战死在北境的儿子，谢谢殿下！谢谢将士们！”
老妇人身后，又有十几个百姓跪了下来，都是阵亡将士的家眷。
他们有的是从北境一路跟来的，有的是听说大军今日过关，特地从附近村镇赶来的。
萧景琰连忙下马，亲手扶起老妇人。
“老人家请起。保家卫国是我们的本分，您儿子是英雄，朝廷不会忘记他，本殿下和天下的百姓也不会忘记他。”
他声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
围观的百姓中响起低低的啜泣声，更多的是热烈的掌声和欢呼。
裴九霄也下了马，站在萧景琰身后。
他看着那些泪流满面的百姓，看着萧景琰温和却坚定的侧脸，心中触动。
这就是他们浴血奋战的意义，不是为了功名利禄，而是为了让这些人能够安居乐业，让这样的场景不会变成戎狄铁蹄下的哀鸿遍野。
苏芷在马车里默默看着这一切，素白的手指紧紧攥着裙摆。
医者救死扶伤，将领保家卫国，方式不同，初心却是一样的。
当晚，大军在镇北关内扎营。
守将设宴款待主要将领，苏芷以身体不适为由推辞了，留在安排的客院里休息。
月色很好，她披了件外衣走到院中。
这是一处安静的独立小院，院角种着几株梅树，花期将过，残存的花瓣在月光下如雪似玉。
她刚在石凳上坐下，就听见墙头传来轻微的响动。
“谁？”苏芷警觉地起身。
一道黑影轻盈落下，不是裴九霄又是谁。
他手里拎着个酒壶，脸上带着微醺的红晕，眼睛里却是一片清明。
“你怎么来了？”
苏芷松了口气，又蹙眉。
“翻墙进来的？”
“宴席没意思，溜出来了。”
裴九霄走到她面前，将酒壶放在石桌上。
“尝尝，镇北关特产的梅子酒，清甜不醉人。”
苏芷看着他被月光勾勒出的轮廓，心里某处软软的。
她坐下，接过裴九霄递来的小杯，浅抿一口。
酒液微温，带着梅子的酸甜和淡淡的酒香，确实爽口。
“好喝。”她轻声道。
裴九霄在她对面坐下，也给自己倒了一杯。
两人就这样在月下对酌，一时无话，却不觉尴尬。
几杯下肚，苏芷脸上泛起薄红。
她酒量本就一般，这酒虽清甜，后劲却不小。
“裴九霄。”她忽然唤他。
“嗯？”
“回帝都之后，你有什么打算？”
她问出了那日在北境缓坡上，裴九霄问她的问题。
裴九霄握着酒杯的手顿了顿，抬眼深深看她。
“我的打算，取决于你的打算。”
苏芷心跳漏了一拍，避开他的视线。
“我能有什么打算就是开医馆，行医救人。或许是浪迹天涯看看外面的世界。”
“我陪你。”裴九霄打断她。
苏芷怔怔看他。
“你去哪儿，我陪你去哪儿。”
裴九霄一字一句道，月光落在他眼中，亮得灼人。
“开医馆，我帮你找铺面、打理杂事，我护你周全。你想留在帝都，我就留在帝都。你想云游四方，我就辞了军职，跟你走。”
苏芷喉咙发紧，想说什么，却发不出声音。
“三年前我没能护住你，让你一个人在外面吃了那么多苦。”
裴九霄的声音低了下去，带着深深的懊悔和疼惜。
“这一次，我不会再放手了。”
他站起身，走到苏芷面前，单膝蹲下，仰头看着她。
这个骄傲的、从不肯低头的男人，此刻却以近乎卑微的姿态，将一颗真心捧到她面前。
“苏芷，我知道我配不上你。我莽撞、冲动，不会说好听的话，但是……”
他握住她的手，贴在自己心口。
“这里，从三年前见到你时，就只装得下你一个人了。今后，也只会是你。”
苏芷的眼泪终于控制不住，大颗大颗滚落下来。
她用力摇头，想说话，却哽咽得说不出完整的句子。
裴九霄慌了，忙伸手去擦她的眼泪。
“别哭，你别哭，是我不好，我不逼你，你可以慢慢想，多久我都等……”
“傻子。”
苏芷哭着笑出来，反手握住他的手。
“你等了三年，想了三年，还需要想什么？”
裴九霄整个人僵住了，不敢置信地看着她。
苏芷深吸一口气，抹了把眼泪，认真地看着他的眼睛。
“裴九霄，我也喜欢你。从三年前就喜欢了。不然你以为，我为什么冒着生命危险给你吸出毒血？为什么在悬崖边拼死拉住你？为什么这三年里，每次快撑不下去的时候，想的都是你？”
她顿了顿，脸上飞起红霞，声音却坚定。
“所以，回帝都之后，你要娶我，就堂堂正正来娶。别说什么配不配得上，我苏芷选的人，就是最好的。”
裴九霄的眼睛一点点亮起来，像是夜空里炸开的烟花。
他猛地站起身，一把将苏芷拉进怀里，紧紧抱住，力道大得像是要把她揉进骨血里。
“好，好！”他声音颤抖。
“回帝都我就去提亲，八抬大轿，明媒正娶！我要让全天下都知道，你苏芷是我裴九霄的夫人！”
苏芷埋在他怀里，听着他激烈的心跳，感受着他身上的温暖和淡淡的酒气，终于放任自己沉溺在这份迟来了三年的幸福中。
月光如水，静静洒在相拥的两人身上。
院角的梅树随风轻摇，最后几片花瓣悄然飘落，像是为这段历经磨难终得圆满的感情，洒下一场温柔的花雨。
远处传来更鼓声，已是子时。
裴九霄终于松开苏芷，却仍握着她的手不放。
他眼见裴九霄终于松开苏芷，却仍握着她的手不放。
他眼睛亮晶晶地看着她，像是得到了全世界最珍贵的宝贝。
“我该回去了。”
苏芷小声说，脸上红晕未退。
“再待一会儿。”裴九霄不肯放。
“明天还要赶路呢。”
“那我送你回房。”
两人手牵手走到房门口，裴九霄这才不情愿地松开手。
他盯着苏芷看了半晌，忽然飞快地在她额头上亲了一下。
“晚安，我的苏大夫。”
他笑得像个得逞的孩子，转身翻墙走了。
苏芷捂着发烫的额头，看着他消失的方向，忍不住笑出声来。
这个傻子，翻墙来翻墙去，当自己真是江湖大盗了？
她回到房中，躺在床上，却怎么也睡不着。
一闭上眼睛，就是裴九霄那双亮得惊人的眼睛，和他说的那些话。
成亲和他共度余生，这些从前想都不敢想的事情，忽然间变得触手可及。
苏芷将脸埋进枕头里，无声地笑了。
而此时的镇北关另一处院落中，萧景琰独自站在窗前，看着同一轮明月。
他手中捏着一封刚刚收到的密信，眉头紧锁。
信是帝都来的，出自他最信任的幕僚之手。
上面只写了短短几行字。
“黑石谷之事，恐已泄露。归途务必小心。”
萧景琰将信纸凑到烛火上烧成灰烬，看着那一缕青烟消散在空气中，眼中闪过一丝冷厉。
北境的仗打完了，帝都的仗，才刚刚开始。
而他身边的这些人，裴九霄，苏芷，墨言都将不可避免地，被卷入这场没有硝烟的战争。
窗外，月色正浓。
镇北关的灯火渐次熄灭，整座关隘沉入梦乡。
只有巡夜的士兵脚步声规律地响起，和着远处传来的、若有若无的狼嚎。