就在养心殿地下祭坛的冲突达到顶点时，京城西郊，废弃祠堂的密道出口处，裴九霄正蹲下身，检查着地面的痕迹。
月光透过残破的屋顶，照在他棱角分明的侧脸上。
这位玄冥之战后便追随七皇子萧景琰左右的将领，此刻眉头紧锁，指尖轻触着青石板缝隙间一抹暗红色的痕迹。
“是血。”
他沉声道，声音在空旷的祠堂里显得格外清晰。
“还没完全凝固，最多半个时辰前留下的。”
祠堂角落里，苏芷轻抚着腕间的素心玉镯。
那枚与白幽交给云逸的玉佩同源的玉镯，此刻正散发着微弱的温润光泽，仿佛在与某种遥远的存在共鸣。
她闭上眼睛，素心血脉赋予她的感知力如水波般扩散开来。
“不止是血。”
苏芷的声音很轻，却带着某种空灵的回响。
“这里有灵力的残留很混乱，有云逸统领的‘流风诀’气息，还有至少三种不同的阴寒之力。其中一种，和三年前皇宫地下透出的气息很像。”
她睁开眼，眸中闪过一丝担忧。
“云逸统领恐怕遇到了伏击。”
“密道暴露了。”
第三道声音从祠堂门口传来。
墨言倚在门框上，他看起来不过二十出头，眉眼间却带着与年龄不符的老成。
“入口的伪装被破坏了，手法很专业，不是偶然发现。”
墨言走到裴九霄身边，指了指地面上几处几乎看不见的刮痕。
“用的是‘破甲锥’，军械监三年前才研制出的装备，按理说只有禁军精锐和边军斥候才有配备。”
裴九霄站起身，拍了拍手上的灰尘，眼神冷了下来。
“宫里有人知道这条密道，还派了专人在这里伏击。云逸现在生死未卜，我们必须立刻行动。”
“但七殿下给我们的命令是待命。”
墨言提醒道。
“他要我们在宫外接应，万一宫内出事，我们是最后的后手。”
“宫内已经出事了。”苏芷忽然开口。
她腕间的玉镯光芒骤然变强，不再是温润的暖光，而是急促的明灭闪烁，如同心跳。
与此同时，地面传来一阵轻微的震动，远处京城中心的方向，隐约有混乱的喧哗声传来。
“皇宫方向……”
苏芷按住玉镯，脸色发白。
“地脉在暴动，有什么东西要出来了。”
裴九霄和墨言对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。
“计划变更。”裴九霄果断道。
“墨言，你立刻去联系我们在京中的暗桩，查明今夜京兆尹、巡防营的动向，特别是哪些大臣府上有异常调动。芷儿你跟我去皇宫附近。你的血脉感应或许能找到云逸，也能感知到宫内的具体情况。”
“怎么进去？”墨言问。
“承天门肯定戒严了，密道又暴露了。”
裴九霄从怀中取出一枚令牌，令牌黑沉沉的，正面刻着一个古朴的“靖”字。
“靖安司的令牌？”墨言挑眉。
“你什么时候……”
“七殿下离京前交给我的。”裴九霄握紧令牌。
“他说，万一京城有变，靖安司里还有几个可以信任的老兄弟。虽然靖安司这三年来被清洗了大半，但总有人还记得玄冥之战时并肩作战的情分。”
靖安司，大周情报机构，直接听命于皇帝。
三年前玄冥之战时，靖安司曾在追查黑石谷内应方面立下大功，但也因此得罪了不少朝中势力。
萧景琰监国后，靖安司的权力被逐步削弱，许多骨干或被调离，或被闲置。
但正如萧景琰所说，有些情分，是刀山火海里滚出来的，不会轻易被磨灭。
一刻钟后，京城东南角，一间不起眼的茶楼后院内。
烛火摇曳，映照着桌边三个人的脸。
“裴将军，真的是你。”
说话的是个独眼汉子，穿着普通的布衣，但坐姿笔挺，右手虎口处厚厚的老茧说明他常年握刀。
他叫赵铁鹰，曾是靖安司锐士营的校尉，玄冥之战时失去左眼，退役后开了这间茶楼。
“铁鹰兄，长话短说。”
裴九霄将令牌放在桌上。
“我需要进皇宫，现在。”
赵铁鹰的独眼盯着令牌，又看了看裴九霄，最后目光落在苏芷身上。
当看到苏芷腕间的素心玉镯时，他瞳孔微缩。
“看来事情真的麻烦了。”
赵铁鹰深吸一口气。
“不瞒二位，今夜京城确实不寻常。戌时前后，靖安司留在宫内的几个眼线全部断了联系。我原本以为是正常轮值，但刚才地面震动，皇宫方向传来巨响，我就知道出事了。”
他站起身，走到墙边，推开一个柜子，露出后面的暗格。
暗格里不是金银，而是几套叠得整整齐齐的黑色劲装，以及制式的腰牌和佩刀。
“靖安司的夜行衣和腰牌，三年前的老样式，现在司里已经换装了，但宫门守卫大多认不出来。”
赵铁鹰将衣服递给裴九霄和苏芷。
“从东华门的侧门进，那里今晚的守将叫孙振，是我当年的袍泽。他看到这腰牌，应该会放行，如果他还活着的话。”
裴九霄接过衣服，没有立刻换上，而是盯着赵铁鹰。
“‘如果他还活着’是什么意思？”
赵铁鹰的独眼中闪过一丝悲哀。
“孙振三个月前被调去守东华门，那是冷衙门中的冷衙门。但七天前，他悄悄托人给我带话，说东华门附近夜里总有古怪动静，像是有人偷偷搬运东西。他想查，但被上司警告别多事。我让他装病请假避风头，但他不肯，说既然穿了这身皮，就得对得起良心。”
他顿了顿，声音更低。
“昨天，他没了消息。”
茶楼后院陷入短暂的沉默。
苏芷忽然轻声问。
“赵校尉，您说宫里眼线全部断了联系，大概是什么时辰？”
“戌时初。”赵铁鹰肯定道。
“最后一个消息是从太医院传来的，说欧阳雪姑娘和冷月姑娘被变相软禁在藏书阁。之后就再无声息。”
“戌时初……”
苏芷低头看着腕间明灭不定的玉镯。
“那时候云逸统领应该刚出密道不久。时间对得上。”
裴九霄不再犹豫，迅速换上夜行衣，将佩刀挂在腰间。
苏芷也换上了适合行动的装束，素心玉镯被她用衣袖稍稍遮掩。
“铁鹰兄，大恩不言谢。”裴九霄抱拳。
赵铁鹰摆摆手，独眼中闪着光。
“裴将军，我这条命是七殿下在玄冥之战时从死人堆里背出来的。如今京城有难，我赵铁鹰若是缩头乌龟，将来死了都没脸去见那些战死的兄弟。”
他走到门边，侧耳听了听外面的动静，然后拉开门。
“从后巷走，绕过两条街就是东华门。小心些，今夜街上巡防营的巡逻比平日密了三倍。”
裴九霄点头，带着苏芷闪身没入夜色。
茶楼内，赵铁鹰关上门，走回桌边坐下。
他倒了杯冷茶，却没有喝，只是盯着跳跃的烛火，喃喃自语。
“孙振啊孙振，你若还活着，就撑住。你若死了，老哥哥一定替你报仇。”
与此同时，京城另一处，宰相府。
书房内灯火通明，当朝宰相柳文渊正伏案疾书。
他已年过六旬，鬓发斑白，但背脊挺直，执笔的手稳如磐石。
奏折上，一行行铁画银钩的小楷力透纸背，陈述着今夜皇宫异变、七皇子强攻宫门之事，最后落款处，是他用了三十年的私印。
写毕，他放下笔，将奏折仔细封好，唤来心腹老仆。
“柳安，你立刻出城，去西山皇陵。”
柳文渊的声音平静，却带着不容置疑的决断。
“将这奏折亲手交给守陵的宗正大人。若老夫三日内没有派人接你回来，你就留在皇陵，永远不要再回京城。”
老仆柳安双手接过奏折，浑浊的老眼中含泪。
“老爷，何至于此……”
“陛下昏迷不醒，神志不清，七皇子被阻宫外，皇宫地动，真龙异象……”
柳文渊站起身，走到窗前，望向皇宫方向，那里隐约可见冲天而起的混乱光芒。
“这是国难。我身为宰相，享国俸禄三十年，此刻若不为国尽忠，何颜面对列祖列宗？”
他转过身，从书桌暗格里取出一枚虎符，递给柳安。
“还有这个，一起交给宗正大人。这是先帝赐予的‘调兵虎符’，可调京畿三营兵马。若七皇子事败，京城陷落，请宗正大人持此虎符，拥立皇室近支，另立朝廷，延续国祚。”
柳安跪地叩首，老泪纵横。
“老奴遵命。”
柳安退下后，书房内只剩下柳文渊一人。
他走到书架旁，推开一个暗格，取出一柄长剑。
剑鞘古朴，剑柄上刻着“守正”二字。
这是三十年前他金榜题名时，恩师所赠。
“守正……”
柳文渊缓缓拔剑，剑身在烛光下泛着清冷的光泽。
“今夜，老夫就用这‘守正’剑，守一守这大周的江山正气。”
他将剑佩在腰间，整理衣冠，然后推开书房门，朗声道。
“备轿，老夫要进宫面圣！”
府中管家大惊。
“相爷，此刻宫门已乱，进去危险啊！”
“正因为乱，才要进去。”
柳文渊神色平静。
“传令府中所有护卫，随老夫进宫。再派人去通知御史台、六部九卿所有还肯为国尽忠的官员，愿意随老夫进宫护驾的，一个时辰后，东华门外集合。”
管家还要再劝，柳文渊抬手制止。
“不必多言。国难当头，若满朝文武都畏缩不前，这大周，就真的完了。”
一刻钟后，宰相府的轿子出了府门。
没有鸣锣开道，没有仪仗随行，只有二十余名持刀佩剑的护卫骑马跟随。
轿中的柳文渊闭目养神，手中紧握剑柄。
轿子转过街角时，与两匹快马擦肩而过。
马上的裴九霄和苏芷勒住缰绳，回头看向那顶在夜色中匆匆前行的轿子。
“是宰相柳文渊的轿子。”
裴九霄认出了轿子的样式。
“这么晚了，他要去哪？”
苏芷腕间的玉镯忽然微微发烫，她低头看去，只见玉镯的光芒正在有规律地明灭，仿佛在传递某种信息。
她凝神感应片刻，脸色微变。
“裴九霄，宰相大人身上有龙气共鸣。”
裴九霄一怔。
“什么意思？”
“他佩戴着某种与皇室血脉相关的东西，或者是受过皇帝亲赐的宝物。”苏芷解释道。
“这种共鸣只有在极度忠诚、心怀社稷的臣子身上才会出现。宰相大人此刻进宫，恐怕是抱着死志。”
裴九霄沉默片刻，忽然调转马头。
“跟上他。”
“什么？”苏芷一愣。
“我们不去东华门了？”
“宰相柳文渊是三朝老臣，门生故旧遍布朝野。他若带头进宫，必定能集结一批忠臣。”裴九霄眼中闪过一丝决断。
“有他们在明处吸引注意，我们更容易潜入。而且——”
他看向皇宫方向，那里的光芒更加混乱了，隐约能听到喊杀声。
“七殿下需要援军，越多越好。”
两匹快马在夜色中掉头，不远不近地跟在宰相轿子的后方。
而此刻的皇宫，养心殿前广场的裂缝已经扩大到惊人的宽度，黑色的气息如同实质的潮水般从中涌出。
萧景琰的亲卫死伤过半，而那些黑袍面具人却仿佛无穷无尽。
萧景琰本人也受了伤，左臂被一道黑气擦过，伤口周围的皮肉迅速变得青黑，传来阵阵刺痛。
但他依旧站在最前方，长剑挥舞，斩出一道道凌厉的剑气，逼退试图靠近裂缝边缘的黑袍人。
“殿下！裂缝在扩大！”
一名亲卫嘶声喊道。
萧景琰抬眼看去，只见裂缝边缘的砖石正在不断崩塌，裂缝深处，那低沉的咆哮声越来越清晰。
更可怕的是，裂缝中开始伸出一些类似触手的黑色物质，它们蠕动着，试图抓住地面上的一切活物。
“后退！结防御阵型！”萧景琰下令。
亲卫们且战且退，但黑袍人攻势更猛，根本不给他们重组阵型的机会。
就在这危急关头，东华门方向忽然传来一阵喧哗。
紧接着，火把的光芒照亮了夜空，一队队人马冲进了广场！
为首的，正是宰相柳文渊。
老宰相手持“守正”剑，白发在夜风中飞扬，声音如洪钟般响彻广场。
“乱臣贼子，安敢犯上作乱！众将士，随老夫护驾！”
在他身后，是数十名官员和他们的家丁护卫，虽然队形散乱，但人数众多，气势如虹。
黑袍人的攻势为之一滞。
萧景琰抓住机会，长剑一指。
“援军已到，反击！”
残余的亲卫精神大振，爆发出惊人的战斗力。
而新加入的官员家丁们虽然战力参差不齐，但胜在人多，很快与黑袍人混战在一起。
趁着混乱，两道黑影悄无声息地绕过战场，潜入养心殿的废墟。
正是裴九霄和苏芷。
殿内的情况比他们想象的更糟。
地面塌陷出一个巨大的深坑，坑底隐约可见破碎的祭坛和闪烁的光芒。
而在深坑边缘，两个人正在对峙。
白幽单膝跪地，嘴角带血，显然受了重伤。
而他对面，萧景云站在一个悬浮的光球旁，光球内是面目全非的皇帝萧衍，光球上方，一道龙形虚影正在凝聚。
更远处，云逸被几道黑色锁链捆缚在柱子上，生死不知。
苏芷的素心玉镯在这一刻爆发出前所未有的光芒。
而深坑底，那道龙形虚影似乎感应到了什么，紧闭的龙眸，缓缓睁开了一条缝。
金色的竖瞳，冰冷地，看向了苏芷的方向。