第一天，在表面平静下疾速流逝。
李教授带着金属板的所有影像和数据，前往邻市一所大学的专业实验室，借助更精密的设备进行分析。阿杰则同时推进两套方案的准备，寻找可靠的船只和人员，规划隐秘的上岛路线，同时加强商会各处的戒备，特别是码头区的防御。
红姐没有等到七先生的回复。对方如同消失了一般，那部诺基亚手机也再未响起。
但江面上的动静，却多了起来。昌茂集团的工程船开始在江心岛西侧水域频繁巡弋，名义上是“为后续开发进行水文勘测”，实则构筑了一道警戒线。陈昌茂甚至通过中间人递来话，暗示“江上风大，行船小心”，威胁之意不加掩饰。
沈墨的古河道研究会则异常沉默，冲锋舟再未出现，仿佛那晚的惊扰后，他们选择了彻底的蛰伏。
傍晚时分，李教授从邻市打来电话，语气带着震惊与困惑：
“红姐，初步的X射线荧光和光谱分析结果出来了……这金属板的成分非常、非常特别。主体是青铜没错，但其中含有微量但可检测到的……放射性同位素。”
红姐握着电话的手一紧：“什么？”
“主要是铯-137和锶-90，还有一些钴-60的痕迹。含量极低，远低于危害标准，但它们的半衰期……与自然矿物中的放射性元素特征不符，更像是……人工产物的微量残留。”李教授声音发干，“而且，板子表层的黑色氧化层下，有一层极薄的、类似现代工业陶瓷的致密镀层，将放射性物质密封在内。这种技术，不像是三十年前，甚至不像是……我们认知中的任何时代的技术。”
红姐感觉一股寒意从脊椎升起。放射性？人工同位素？超越时代的镀层技术？这三十年前的“封条”，到底是什么东西？
“还有其他发现吗？”
“有。”李教授继续说，“在高分辨率扫描下，那些神秘文字的笔画凹槽底部，发现了纳米级的金属碎屑残留，成分与板体不同，更像是某种高强度合金的磨损产物。我们推测……这些文字可能是用特殊工具‘刻写’上去的，工具极其坚硬精密。另外，背景的脉络图线条，在一些节点处有微弱的磁场异常，虽然现在很弱，但可能意味着下面曾经埋有或仍然存在带有磁性的东西。”
信息越来越超出常理。红姐强迫自己冷静：“文字破译有进展吗？”
“完全没有。”李教授苦笑，“我们比对了全球已知的所有古文字和未解文字数据库，包括一些极偏门的，没有一个能匹配。它像是……一种完全独立发展出来的符号系统。不过，那行‘七门共封，癸酉年秋’的小字，笔迹分析初步判断，至少出自三个人之手。”
三个人合作刻下这行字，符合“七门共封”的说法。但板子本身的材质和技术，与这行三十年前的小字格格不入。难道，板子是更古老的东西，“七门”只是在三十年前发现了它，并刻字宣告了封印？
“李教授，你觉得这东西……到底是什么？”
电话那头沉默了很久。
“我不知道，红姐。”李教授的声音充满无力感，“以我的知识和认知，我无法给它一个合理的解释。它像是一个……从时间的裂缝里掉出来的异物。我甚至开始怀疑，我们到底该不该继续研究它。”
挂断电话，红姐独自站在办公室，看着窗外暮色四合。金属板的秘密，如同一个深不见底的黑洞，正在吞噬她原有的认知。
第二天，一个意想不到的访客，敲响了“听潮阁”的门。
来人是吴守拙。
这位省考古研究所的研究员，独自一人，穿着一件半旧的中山装，手里提着一个布兜，看起来就像个普通的老知识分子。
“红姐，冒昧打扰。”吴守拙的态度客气而疏离，“有些关于江心岛历史价值的问题，想和你探讨一下。毕竟，你是目前最有诚意的投资方之一。”
红姐将他请进小会议室，屏退左右。她知道，真正的谈话现在才开始。
“吴研究员是为了那块板子来的吧？”红姐开门见山。
吴守拙并不意外，他从布兜里拿出一个老旧的保温杯，慢慢拧开，喝了一口茶。“红姐是聪明人。那我也不绕弯子。那块‘七门封识’，你们不该动，更不该带出来。”
“我们只是偶然发现。”
“偶然？”吴守拙摇摇头，眼神复杂，“江心岛的秘密，就像一层层的洋葱。最外面是这些年沉积的泥沙和传闻，往里是三十年前‘七门’的纠葛，再往里……是更古老、更难以理解的东西。你们碰到的，是倒数第二层。而最里面那一层，一旦被剥开，没有人知道会流出什么汁液。”
“沈墨知道里面是什么吗？”红姐直接问道。
吴守拙的手微微一顿，叹了口气：“老沈……他是个纯粹的研究者，也是个固执的傻子。他相信那里面藏着足以颠覆认知的‘真相’，是文明的瑰宝，应该公之于众。他太理想化了，不明白有些真相，本身就有毒。”
“那你呢？你为昌茂集团工作，是为了阻止沈墨，还是为了抢先得到‘真相’？”
“我？”吴守拙自嘲地笑了笑，“我老了，既没有老沈的纯粹，也没有陈家人的贪婪。我只是个……见证者。或者说，一个试图让一切维持原状的蹩脚修补匠。三十年前，我见证了‘七门’封印那个东西。三十年后，我不想看到它被任何人挖出来。”
“所以你和沈墨不是一伙的，和昌茂集团也不是真心合作？”
“我接近昌茂，是想利用他们的力量和沈墨的执着，互相牵制，最好能让他们在争夺中再次达成某种平衡，或者……两败俱伤，谁也无法真正触及核心。”吴守拙坦诚得惊人，“但我低估了你们的介入，红姐。你是个变数。”
“那块板子到底是什么材质？为什么会有放射性痕迹？”红姐抛出关键问题。
吴守拙脸色终于变了，他紧紧盯着红姐：“你们检测了？”随即，他像是泄了气一样，靠回椅背，“果然……你们比我想的走得更远。既然检测了，那我告诉你也无妨——我们也不知道。”
“三十年前，‘七门’的老人们，在岛上偶然发现了那个东西。它被埋在一个非常深、非常古怪的构造里。那东西……不像是地球上任何已知的文明能造出来的。老人们害怕了，用尽办法把它封存起来，并留下了那块他们自己也搞不懂的金属板作为标记和警告。他们约定，七门共守此秘，至死方休。至于放射性……当时条件有限，没有检测，但接触过那东西核心区域的人，后来确实有好几个得了怪病，早早离世。”
红姐感到一阵寒意。超越认知的造物？致病性？
“你现在来找我，是想让我把板子还回去？”
“还回去，然后退出。”吴守拙认真地说，“红姐，你还年轻，商会也有大好局面。蹚这趟浑水，不值得。把板子给我，我来处理后面的事。我保证，昌茂集团和沈墨都不会再因此找你的麻烦。江心岛的开发，你可以正常参与，只做旅游，别再往下深究。”
这是一个交易。用板子，换平安退出核心秘密的争夺。
红姐没有立刻答应。她在权衡。吴守拙看似诚恳，但他的立场依然模糊。他是真心守护秘密，还是想自己掌控板子？
“吴研究员，你听说过‘雷门’吗？”她忽然问。
吴守拙眼中闪过一丝极其细微的波动，快得几乎无法捕捉。“老江城七门之一，据说早已失传。问这个做什么？”
“没什么，随便问问。”红姐没有深究，“板子的事，我需要考虑。明天给你答复。”
送走吴守拙，红姐的思绪更加纷乱。吴守拙的坦白，证实了金属板的诡异和危险，但也让她看到了各方势力的脆弱平衡——昌茂、沈墨、吴守拙（可能代表一部分七门旧人），互相忌惮，互相牵制。
而她手中的板子，成了打破平衡的关键砝码。
第三天，清晨。
阿杰带来了一个紧急消息：昌茂集团的两艘工程船，今天凌晨突然开始在西侧水域进行“钻探取样”，位置正好靠近金属板脉络图标记的那个“凸点”。而沈墨的冲锋舟，也再次出现在东侧水域，似乎在观望。
“他们等不及了。”阿杰说，“可能觉得板子在我们手里，时间拖得越久变数越大，干脆想强行突破。”
李教授也从实验室打来最后一个电话：在极低温环境下对板子进行的最后一次扫描显示，那些神秘文字的笔画凹槽深处，有极其微弱的、有规律的能量脉冲残留信号，周期约为12小时，强度正在缓慢衰减，仿佛某种“电池”正在耗尽。
“就像……一个被触发的倒计时信号发射器。”李教授的声音充满不安，“红姐，这东西太邪门了。我建议，无论你做什么决定，都快一点。”
倒计时……发射器……
红姐看着桌上那部沉默的诺基亚手机，又想起吴守拙的提议，还有七先生“三天内归还”的警告。
最后几个小时。
是履行诺言，悄然归还板子，退出漩涡中心？还是利用这最后的砝码和时间，冒险一搏，在即将爆发的冲突中，为商会谋取最大的利益和生存空间？
亦或是……还有第三条路？
她走到窗边，望向江心岛。晨雾中，岛屿的轮廓若隐若现，仿佛一头随时会苏醒的巨兽。
七十二小时的期限，即将走到尽头。
而她，必须在这最后的时刻，落下手中的棋子。
（本章完，全文约3100字）