归墟珠如一滴浓墨坠向人间，所过之处空间扭曲、光线湮灭，连声音都被吞噬殆尽。北冥冰原上，原本呼啸的寒风、崩裂的冰层声响，在珠子落下的轨迹中尽数归于死寂。
苏九儿四尾灵焰本能地蜷缩回身边，她脸色发白：“这东西……连我的狐火都在害怕。”
凌清雪星陨剑横于身前，冰鸾剑意凝成实质的冰晶护盾，但护盾边缘正以肉眼可见的速度消融——不是被破坏，而是被“抹去”，仿佛从未存在过。
陆泽盯着那枚越来越近的黑珠，混沌道印在眉心急促闪烁。他能清晰感知到，珠子中蕴含的不仅是虚无之力，还有某种更高层次的“终结”法则。硬接，三人必死无疑；不接，虚无之主便会以此为借口，直接以真身碾压。
“清雪，九儿，”他忽然开口，声音平静，“信我吗？”
两女同时看向他。凌清雪冰蓝星眸中映着他的侧脸，轻轻点头：“一直信。”
苏九儿尾巴缠住他手腕，虽然声音发颤，却咧嘴一笑：“废话！不信你信谁？”
陆泽笑了。他伸出双手，一手握住凌清雪的剑柄，一手按在苏九儿尾根灵焰最盛处。混沌道印顺着他的手臂蔓延，与冰鸾剑意、九尾灵焰三者交融，在三人身前凝成一枚旋转的三色光盾。
光盾不大，仅能护住三人身形，却散发着奇异的气息——既有混沌的包容，又有剑的锋锐，还有狐火的灵动。
“这是我们三人的‘道’。”陆泽轻声道，“若这都接不下，那输得也不冤。”
归墟珠触及光盾。
没有惊天动地的碰撞，只有一声细微如冰裂的“咔嚓”。光盾表面浮现出无数蛛网般的裂痕，三色光芒急剧黯淡。陆泽闷哼一声，嘴角溢血；凌清雪握剑的手虎口崩裂；苏九儿四尾灵焰瞬间熄灭大半，尾尖焦黑。
但光盾没有碎！
归墟珠悬在盾前三寸，仍在缓缓旋转，释放着恐怖的吞噬力。光盾上的裂痕越来越多，眼看就要彻底崩解。
“撑住！”陆泽咬牙，混沌道印逆转，竟开始主动吸收珠子散逸的虚无气息！这些气息入体，如万刃剐心，痛得他眼前发黑。但他没有停下，反而将其导入光盾，与三色光芒强行融合。
“你疯了？！”凌清雪急道，“虚无之力会污染我们的道基！”
“它在试探我们的极限。”陆泽声音嘶哑，“那我们就让它看看……什么是‘无限’！”
他猛地将凌清雪的冰鸾剑意、苏九儿的九尾灵焰全部抽离，融入混沌道印。光盾彻底转化为纯粹的九色，盾面浮现出无数细密的情丝网络——那是他与二女、与三界众生相连的因果线！
归墟珠突然剧烈震颤，仿佛遇到了某种无法理解的存在。它试图吞噬那些情丝，却发现每一根情丝都连接着一个鲜活的生命、一份真挚的情感，无穷无尽，根本无法彻底“终结”。
珠子表面的漆黑开始褪色，从墨黑转为深灰，再转为浅灰……最终，“噗”的一声轻响，化为漫天光点消散。
裂缝中传来短暂的沉默。随后，虚无之主的声音再次响起，竟带着一丝罕见的赞许：
“以情为盾，以念为刃……有趣。”
“你们通过了试炼。”
话音未落，天空那道万里裂缝开始缓缓合拢。那只灰白巨手收回，仿佛一切从未发生。
北冥冰原恢复死寂，只有崩塌的冰层和七尊石像残骸证明刚才的凶险。
“结……结束了？”苏九儿瘫坐在地，四尾无力地耷拉着。
凌清雪以剑撑地，脸色苍白却露出笑意：“暂时。”
陆泽则盯着裂缝消失的位置，眉头紧锁：“它说‘对弈’……意思是，接下来是更复杂的较量，而非单纯的力量碾压。”
这时，清微真人等人托举祈愿坛赶到。看到三人无恙，众人才松了口气。王铁柱的意识体从青龙遗蜕额前飘下，虚弱地闪烁：“董事长……你们没事就好……俺差点以为要散伙了……”
“散什么伙！”苏九儿尾巴一卷将他拢过来，小心渡去灵焰，“说好的一起喝酒吃肉，少一个都不行！”
众人就地休整。陆泽调息片刻，恢复了些许元气，便将方才归墟珠的试炼与虚无之主的话告知众人。
“对弈……”清微真人捻须沉吟，“莫非它要将三界当作棋盘，与我们博弈？”
“很有可能。”真龙大长老龙须抖动，“虚无之主这等存在，早过了单纯追求毁灭的阶段。它或许在寻求某种……乐趣，或者更深层的意义。”
金乌老族长冷哼：“把众生当棋子，好大的口气！”
陆泽却道：“若真是博弈，反倒有一线生机。棋子虽弱，却有机会在规则内将死棋手。”他看向掌中那枚九色晶石——晶石深处的暗印仍在搏动，“它既已承认我们有对弈资格，接下来必会落子。我们必须先弄清，这盘棋的‘规则’是什么。”
话音刚落，晶石突然光芒大放！暗印如活物般蠕动，投射出一幅虚幻的星图。星图中有三颗星辰格外明亮：一颗冰蓝，位于青鸾峰方向；一颗粉红，位于青丘；一颗九色，正是新星流宗。
三颗星辰之间，延伸出无数细线，连接着三界各处大小势力。而星图边缘，一道灰白色的“边界”正缓缓向内侵蚀，所过之处，细线断裂，星辰黯淡。
“这是……三界气运联结图！”清微真人骇然，“它竟能显化此等天机！”
陆泽盯着那道灰白边界：“看来它的第一手棋，是要切断我们与三界众生的联系。当所有细线断裂，我们便成孤子，任它拿捏。”
“那怎么办？”苏九儿急道，“总不能一个个去守着那些细线吧？”
凌清雪却指向星图中几处关键节点：“不必守全部。你们看，这些节点是气运枢纽，若能稳固，便可维持大半联结。”她指尖点向其中一处，“此处是西漠绿洲，沙蜥族的气运核心。”
陆泽眼中一亮：“你的意思是，主动出击，加固这些关键节点，构筑防线？”
“正是。”凌清雪收剑回鞘，“虚无既以侵蚀为棋，我们便以守护应之。”
计议既定，众人再次分头行动。陆泽与凌清雪前往西漠，苏九儿则携王铁柱的意识体回青丘——祖树因岁月琥珀离体而衰弱，需尽快稳固。
临行前，苏九儿忽然叫住陆泽，尾巴忸怩地摆动：“那个……等这事儿了了，咱们真得把喜酒补上。我连请柬样式都想好了！”
凌清雪侧过脸，耳根微红。陆泽笑着揉揉苏九儿的脑袋：“好，到时候让你当主厨，把你的烤鱼绝活全拿出来。”
“一言为定！”苏九儿破涕为笑，四尾卷着王铁柱的意识体化光而去。
陆泽与凌清雪并肩御剑，飞向西漠。途中，凌清雪忽然轻声问：“方才接归墟珠时，你想的是什么？”
陆泽一愣，随即笑道：“想的是第一次见你练剑，明明累得手抖，却还咬着牙多挥了一百次。”
凌清雪唇角微扬：“那我想的，是你偷看我练剑被我发现，慌得从树上摔下来的蠢样子。”
两人相视而笑。劫难未止，前路艰险，但有些温暖，足可抵御万千寒霜。
西漠绿洲，沙蜥族少年族长早已率众等候。见二人到来，他红着眼眶上前：“陆大哥，凌姐姐，绿洲灵泉……又开始枯竭了。”
陆泽感应地脉，果然发现绿洲下方的灵脉正被一股灰败气息缓慢侵蚀。他当即布下混沌阵纹，凌清雪则以冰鸾剑意冻结侵蚀源头，暂时稳住局面。
但就在阵法将成时，地底突然钻出数十条灰白根须，如毒蛇般缠向少年族长！
“小心！”凌清雪剑光一闪，斩断大半根须。但仍有几条触及少年皮肤——刹那间，少年眼神涣散，周身浮现出与石像同源的灰白纹路！
他被虚无污染了！
陆泽脸色大变，混沌道印疾转，九色霞光笼罩少年，试图驱散污染。可那灰白纹路如附骨之疽，竟顺着霞光反向侵蚀道印！
“它的棋……早就布下了。”凌清雪握紧剑柄，星眸冰寒。
少年族长缓缓抬头，眼中漆黑一片，嘴角咧开一个诡异的笑容：
“第二局……”
“开始。”