天未亮，王府已悄然行动起来。
王老抠穿戴整齐，坐在厅中，手里捧着一碗热粥，却没什么胃口。周婉娘在一旁轻声嘱咐：“父亲，此去千万小心。四妹的人会在暗处，若有变故，您就摔碎这个——”
她从袖中取出一个小小的瓷哨，只有拇指大小，“吹响它，声音尖锐，四妹的人立刻就能听到。”
王老抠接过瓷哨，慎重地收进怀里：“放心，爹心里有数。”
院外传来马车声，吴娘子到了。她今日打扮得格外素雅，一身月白袄裙，外罩青色斗篷，发间只簪了支银簪，看起来温婉可人。
“王老爷，都准备好了吗？”她笑盈盈地走进来。
王老抠立刻换上一副略显呆滞的表情，慢吞吞地起身：“好……好了。”
吴娘子满意地点头，又对周婉娘道：“大娘子放心，妾身会照顾好王老爷的。”
“有劳吴娘子了。”周婉娘微笑，“父亲就拜托你了。”
看着马车驶出府门，周婉娘脸上的笑容敛去，转身快步回到内院。苏静蓉已经换了身不起眼的灰布衣裳，正在检查腰间的短刃。
“四妹，父亲就交给你了。”
苏静蓉点头：“大姐姐放心。”她转身对身后六个同样打扮的汉子低声道，“出发。”
七人悄然从后门离开，很快消失在晨雾中。
东跨院小花厅里，梅香和秋菊已经摆开了药材。今日吴娘子不在，她们正好可以专心配制解药。芸娘和翠儿也来帮忙，一个研磨药材，一个分装药包。
“五姐，这清心草的分量够吗？”梅香仔细称量着。
秋菊凑近看了看：“再加一钱。赤血石的毒性霸道，解药的分量宁可多，不能少。”
翠儿一边捣药一边小声道：“六姐姐，父亲会不会有危险啊？”
梅香温声安慰：“不会的，有四姐姐在呢。咱们做好自己的事，就是帮了大忙。”
前院书房，王明柱正与林红缨最后确认。
“三娘，赵家庄那边地形复杂，你务必小心。若是发现异常，不要贸然动手，立刻发信号。”
林红缨拍了拍腰间的竹筒：“知道了相公。这里头是响箭，一发出去，三里外都能听见。”
她顿了顿，难得露出担忧的神色：“相公，你自己去码头……要不要多带几个人？”
“不必。”王明柱摇头，“带多了反而惹眼。福伯会带几个伙计跟着，足够了。”
辰时三刻，王明柱出门往东城门码头去。福伯已经备好了马车，车上除了两个信得过的伙计，还藏了几件防身兵器。
马车驶过清晨的街道，路边的早点摊冒着热气，行人还不多。王明柱掀开车帘一角，看着这座渐渐苏醒的京城。
两年前，他刚穿越过来时，还是个“傻儿子”，被父亲宠着，被姨娘们照顾着。如今，他却要独自面对这样的险局。
但他不后悔。保护家人，是一个男人该做的事。
东城门码头已经热闹起来。货船停靠在岸边，脚夫们扛着货物上下下，商贩的吆喝声、船工的号子声混杂在一起。王记的五百匹流光锦已经运到，堆在指定的货棚下，盖着油布。
四海货栈的陈老板早早等在那里，见王明柱来，连忙迎上：“王少爷，沙里尔先生还没到，不过他说了，巳时准点到。”
王明柱点头：“有劳陈老板。”
他走到货棚边，掀开油布一角，检查货品。阳光下，流光锦泛着柔和的光泽，细看之下，确实有极淡的暗红色隐现——秋菊的药水起作用了。
“少爷，”福伯低声道，“那边有两个人，一直在往这边看。”
王明柱不动声色地瞥了一眼。货棚对面的茶摊上，坐着两个汉子，穿着普通脚夫的衣裳，但脚上的鞋干干净净，不像干粗活的人。其中一人左脸有道疤——是郑文德的人！
果然来了。
王明柱心中冷笑，面上却不露声色，继续与陈老板闲聊。
巳时刚到，沙里尔的马车到了。这个满剌加商人今天穿了一身华丽的锦袍，头缠金丝巾，很是惹眼。他身边跟着的，正是那个通译。
“王老板！准时！好！”沙里尔大笑着走过来，用生硬的大明官话说道。
王明柱拱手：“沙里尔先生守信。货都备好了，请验看。”
通译上前翻译，眼睛却一直在货品上打转。他掀开油布，仔细检查了几匹布，又凑近闻了闻，眼中闪过一丝满意。
“沙里尔先生说，货很好，他很满意。”通译转头道，“这是尾款，请王老板点收。”
福伯上前接过银票，仔细查验后对王明柱点头。
交易完成，沙里尔显得很高兴，拉着王明柱说了好些话，说要长期合作。王明柱一一应着，目光却不时扫过那个通译。
通译正在指挥脚夫装船，动作麻利，指挥得当，怎么看都不像个普通的翻译。更让王明柱在意的是，通译在搬动货箱时，左手袖口滑落一截，露出手腕上一个暗红色的纹身——像是一条盘绕的蛇。
火蛇图腾！
王明柱心中一震，面上却依然平静。他状似无意地问：“这位通译先生如何称呼？办事很得力啊。”
沙里尔哈哈大笑：“他叫阿古，跟我三年了！聪明！能干！”
阿古？恐怕不是真名。
货物装船完毕，沙里尔登上甲板，挥手告别。王明柱站在码头上，看着货船缓缓离岸，驶向河道深处。
“少爷，那两个人走了。”福伯低声道。
王明柱转头，茶摊上那两个监视的人已经不见了。
“走，回去。”
马车上，福伯忍不住问：“少爷，那批货真让他们运走了？”
“嗯。”王明柱闭目养神，“不过放心，出不了海。”
他已经安排了人手，在货物运出京城前，会有“水匪”劫船——当然是李御史安排的人假扮的。这批“有问题”的货，绝不能真的流出去。
现在，就等西山那边的消息了。
西山别庄里，王老抠正与吴娘子赏梅。
这别庄是吴娘子租下的，地方不大，但景致清幽。院子里种了几十株梅树，正值花期，红梅白梅开得热闹。
“王老爷，这株红梅开得最好。”吴娘子指着一株老梅，“您看，花瓣层层叠叠，像不像锦绣？”
王老抠木然地点头：“像……像。”
他一边应付着吴娘子，一边暗中观察四周。这别庄里除了吴娘子和两个丫鬟，还有三个仆役，看着都很普通。但王老抠走南闯北多年，眼光毒辣——那三个仆役走路的姿势，分明是练家子！
他心中警惕，面上却依然装得呆滞。
赏了会儿梅，吴娘子引他到暖阁休息。暖阁里烧着炭火，暖意融融。丫鬟奉上茶点，吴娘子亲自为王老抠斟茶。
“王老爷，请用茶。”
王老抠接过茶盏，却没有喝，而是放在桌上：“烫。”
吴娘子微笑：“那妾身给您吹吹。”
她端起茶盏，轻轻吹了吹，递回来。王老抠这才接过，假装抿了一口——其实茶水都沾在嘴唇上，一点没喝进去。
吴娘子似乎没察觉，自顾自说道：“王老爷，妾身有件事，想求您帮忙。”
“什么事？”
“妾身有个远房侄子，想来京城谋个差事。听说王记绸缎庄生意红火，不知能否……安排个位置？”吴娘子柔声道，“也不求多高的职位，能在工坊里学个手艺就好。”
王老抠心中冷笑：终于来了！想往工坊里塞人，好窃取织机技术！
他装出为难的样子：“这个……柱儿管得严，我说了不算……”
“王老爷是父亲，怎会说了不算？”吴娘子靠近了些，声音更柔，“只要您开口，王少爷一定会听的。再说了，只是安排个学徒，又不难。”
她身上传来淡淡的香气，王老抠闻了，忽然觉得头脑有些昏沉。他心中一惊——这香气有问题！
好在他早有准备，出门前梅香给他含了一片清心草的叶子在舌下。此时清心草的清凉之意蔓延开来，抵消了那香气的迷惑。
王老抠继续装傻：“那……那我回去说说。”
吴娘子眼中闪过得意，又说了些闲话，便说要去准备午膳，让王老抠稍作休息。
她离开后，王老抠立刻取出周婉娘给的瓷哨，却没有吹响——现在还不到时候。他只是悄悄走到窗边，透过缝隙往外看。
只见吴娘子出了暖阁，并没有往厨房去，而是走向后院的一间厢房。她在门口左右看了看，推门进去。
王老抠心中一紧。他犹豫了一下，轻轻推开暖阁的后窗，翻了出去。
后院很安静，那间厢房门窗紧闭。王老抠蹑手蹑脚地靠近，将耳朵贴在窗纸上。
里面传来吴娘子的声音，不再是平日里的温软，而是带着几分冷意：
“……人已经稳住了，再过两日就能完全控制。到时候让他开口，把织机的核心图纸弄到手。”
另一个男声响起，声音低沉：“那批货呢？”
“已经运出去了。阿古亲自押送，万无一失。”吴娘子道，“等货到南洋，那些王公贵族穿上咱们特制的衣裳……大事可成。”
“郑老三那边呢？”
“图纸已经给他了，他正在验证。若是无误，就可以开始仿造。”吴娘子顿了顿，“不过……我总觉得太顺利了。王明柱那小子，不像这么容易上当的人。”
男声冷哼：“一个商贾之子，能有多大本事？咱们筹划了这么多年，岂会栽在他手里？”
“小心驶得万年船。”吴娘子道，“等会儿我再给那老东西加一剂药，让他彻底听话。到时候，整个王家都是咱们的掌中之物。”
王老抠听得心头火起，拳头握得咯咯响。但他强忍住了，悄悄退开，翻窗回到暖阁。
刚坐定，吴娘子就回来了，手里端着一碗汤。
“王老爷，天冷，喝碗参汤暖暖身子。”
王老抠看着那碗汤，心中冷笑——这恐怕就是那“加一剂药”了。
他接过汤碗，装作要喝，却“不小心”手一滑，汤碗掉在地上，摔得粉碎。
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“哎呀！”吴娘子惊呼，“王老爷，您没事吧？”
“没……没事。”王老抠装出惊慌的样子，“手滑了……”
吴娘子眼中闪过一丝怀疑，但很快掩饰过去：“无妨，妾身再去盛一碗。”
“不用了。”王老抠摆手，“我……我累了，想歇会儿。”
吴娘子盯着他看了片刻，终于点头：“那好，王老爷先歇着。午膳好了，妾身再来叫您。”
她离开后，王老抠立刻从怀中取出瓷哨，轻轻吹响——
声音很轻微，像虫鸣。
但不过片刻，窗外传来极轻的叩击声。王老抠推开窗，苏静蓉如一片落叶般飘了进来。
“父亲，如何？”
王老抠将听到的话简要说了一遍，苏静蓉脸色凝重。
“他们果然是一伙的。父亲，您不能再待在这里了，太危险。”
“不行。”王老抠摇头，“我若现在走了，他们就警觉了。柱儿的计划就全完了。”
“可是……”
“放心，我撑得住。”王老抠道，“你去告诉柱儿，他们的老巢可能在别庄后院的厢房里。还有，那个和吴娘子说话的男子，声音我没听过，但肯定是他们的头目之一。”
苏静蓉知道劝不动，只好道：“那父亲千万小心。妾身就在附近，随时可以接应。”
她悄无声息地离开，如同来时一样。
王老抠重新坐回榻上，闭上眼睛养神。心中却波涛汹涌——吴娘子，还有她背后的人，一个都不能放过！
与此同时，赵家庄外围的密林中，林红缨正带着人埋伏。
这庄子果然不简单。表面上看，只有几个老仆进出，但林红缨观察了半天，发现庄后的马厩里养着七八匹好马，饲料都是精料。而且，庄里偶尔会传出打铁的声音——不是在打农具，那节奏分明是在打造兵器！
“三太太，”一个手下低声道，“刚才有两个人骑马进庄，看身形步态，都是练家子。”
林红缨点头：“继续盯着。注意庄里的动静，尤其是有没有人往别庄方向去。”
她趴在一处土坡后，眼睛一眨不眨地盯着赵家庄。寒风刮在脸上生疼，但她一动不动。
时间一点点过去，日头渐高。
忽然，庄门开了，三个人骑马出来，往西山深处去。林红缨精神一振——那三人中，有一个正是昨夜从靖北侯府别业出来的那个疤脸汉子！
她正要带人跟上，忽然又停住了。
不对。这三个人走的方向，根本不是去别庄。而且他们骑马的速度不快，像是在……巡逻？
林红缨心中一动：这是试探！看看周围有没有埋伏！
好险，差点上当。
她示意手下按兵不动，继续潜伏。
果然，那三人在附近转了一圈，没发现异常，又折返回了赵家庄。
林红缨松了口气，但心中更加警惕——对方如此谨慎，说明赵家庄里一定有重要人物或东西。
她决定等，等到天黑，再想办法摸进去查探。
日头渐渐西斜，西山别庄里，王老抠已经“睡”了一下午。
吴娘子来叫他用晚膳时，他装出更加呆滞的样子，说话更慢，眼神更空。
“王老爷，您怎么了？”吴娘子关切地问，眼中却闪着精光。
“头……头疼……”王老抠揉着太阳穴，“想回家……”
“天晚了，路上不安全。不如就在庄里歇一夜，明日再回？”吴娘子柔声道，“妾身已经让人收拾好了房间。”
王老抠心中冷笑：这是不想放我走了。
他装出顺从的样子：“好……好吧……”
晚膳很丰盛，但王老抠只吃了几口就放下筷子。吴娘子也不勉强，亲自送他到客房。
客房布置得很舒适，炭火烧得旺，被褥都是新的。但王老抠一进门就闻到了那股淡淡的异香——和白天吴娘子身上的香气一样。
他心中警惕，假装困倦，早早躺下。
夜深了，庄子里安静下来。王老抠却毫无睡意，他悄悄起身，走到门边，轻轻推了推——门从外面锁上了！
果然！
他回到床边，从靴筒里摸出一把小刀——这是出门前林红缨塞给他的。又取出瓷哨，含在嘴里。
时间一点点过去，更鼓敲过三更。
门外忽然传来极轻的脚步声，接着是钥匙开锁的声音。
王老抠立刻躺回床上，假装熟睡。
门开了，两个人影闪了进来。借着窗外透进的月光，王老抠眯眼看去——是吴娘子和一个蒙面男子！
“药效应该发作了。”吴娘子低声道，“把他带走。”
蒙面男子上前，正要伸手去抓王老抠——
王老抠猛地睁开眼，一口吹响了瓷哨！
尖锐的哨声划破夜空！
“不好！”吴娘子脸色大变，“他没中招！”
蒙面男子反应极快，一掌劈向王老抠。王老抠翻身滚下床，躲过这一掌，手中的小刀顺势划向对方手腕。
“找死！”蒙面男子怒喝，招式更加狠辣。
就在这时，窗外传来破空声——
苏静蓉带着人杀了进来！
一场混战，在小小的客房里爆发。
而此时此刻，远在京城的王府里，王明柱正站在院中，望着西山方向。
更鼓敲过三更半。
他握紧了拳头。
开始了。