“不走商船主道。
计划从‘老牛礁’出发，先向正东深入外海。
避开近岸繁忙航线和可能的海寇、东瀛人眼线。
然后趁夜折向北，贴着外海航行，利用海流加速。
预计在长江口外与一股北上的南洋人汇合，便可借力直趋渤海湾。
抵达渤海湾后，不靠大港，在预定的小渔村由北地来人接应，换小船秘密上岸，再走陆路至北境。”
苏全将计划娓娓道来，显然已与郑老大、赵磐等人反复推敲。
“接应点绝对保密，北地那边……”
“夫人放心，接应地点和方式，已通过最隐秘的信道单独告知扶寻大人，只有他一人知晓。
接应人员也由他亲自挑选，万无一失。”
苏寻衣听完，做出了最终决定：“此次运输，关系北境未来战局，不容有失。
我亲自押运‘潜蛟号’北上。”
“夫人！”苏全大惊失色。
“海上风浪险恶，又有东瀛贼子窥伺，您万万不可亲身涉险。
北境沈将军也必定不允。”
苏寻衣皱了皱眉：“正因为风险重大，我才必须去。
陆路是幌子，海路才是命脉。
我不在，许多临机决断无人可下。
与赵磐水鬼的配合，与海上可能遭遇的突发状况，都需要有人统筹。
况且，”她眼中闪过深意，“我也想亲眼看看，这海路究竟有哪些牛鬼蛇神？
也顺便远离泉州这是非之地。
让有些人以为我‘慌乱’北逃，放松警惕。”
她还有一层考虑未说。
火铳事关沈砚安安危与北境胜负，她必须亲手将其送到，才能安心。
有些事，有些人，她需当面与他商议。
太后之事，毒线之祸，绝非区区商贾或边将能独立解决，需要他们更紧密的联手筹划。
苏全知她心意已决，且思虑周详，只得苦笑道：“那，属下立刻安排，加派最得力人手随夫人上船。
只是海上颠簸艰苦，夫人还需保重身体。”
“无妨，去准备吧。
记住，我离港的消息，列为最高机密。
除你、郑老大、赵磐等几人外，不得泄露。
对外，便说我在陆路车队出发后，会乘马车前往福州，查看其他生意。”
苏寻衣吩咐道，“另外，告诉伊萨，因安全考虑，我与他的技术探讨需暂缓。
但我给他留了一些关于火铳海上应用和进一步改进思路的笔记，存放在你这里。
他可随时取阅研究。
希望等我从北方回来，能看到他更有趣的成果。”
她要将这位波斯少年天才也暂时稳住，保持联系，但又不至于让他卷入接下来的危险航程。
夜色渐深，泉州城渐渐沉睡。
但两股暗流却在悄然涌动。
一股是明日即将大张旗鼓启程、吸引无数目光的陆路镖队。
另一股，则是子夜时分，即将秘密启航的“潜蛟号”。
苏寻衣换上一身利落的深蓝色劲装，外罩防风的斗篷，最后看了一眼暂居的小院。
此去北地，关山万里，海路迢迢，前途未卜。
无论是海上的风浪，还是远在京城的的黑手。
都无法阻挡她去守护该守护的人，去做该做的事。
苏寻衣吹熄了房中最后一盏灯，朝着泉州港西北方向的“老牛礁”而去。
子夜，“老牛礁”。
此地远离泉州主港的灯火与喧嚣。
只有海浪拍打礁石，发出巨大的回响。
天空无月，繁星在流云间隙时隐时现。
“潜蛟号”如同它的名字一样，看上去毫不起眼。
几条没有任何灯火的小舢板，在“潜蛟号”与礁石岸边无声地来回。
赵磐手下的“水鬼”们，正以惊人的效率，将那些特制的密封樟木箱从水下推过来。
再由船上放下的小型吊绳，借助礁石的掩护，小心翼翼地吊装上船，送入底层经过特殊改造的隐秘货舱。
苏寻衣在苏全和两名护卫的陪同下，乘最后一条舢板靠近“潜蛟号”。
她已摘去帷帽，用布巾包住头发，一身利落装扮与黑暗融为一体。
舢板靠上大船，郑老大从舷侧放下绳梯，亲自接应。
“夫人，一切顺利。
货已装完七成，水鬼兄弟们手脚麻利，没弄出半点不该有的动静。”
郑老大低声道，“赵头领亲自在水下盯着，他说附近水域‘干净’，没发现可疑的‘东西’。”
苏寻衣点点头，攀着绳梯利落地登上甲板。
甲板上只点着两盏用厚布罩住的灯笼。
映出几张面孔，都是郑老大挑出来的老伙计。
见到苏寻衣，只是默默抱拳行礼，眼神里满是恭敬。
她快速巡视了一下。
货舱入口隐蔽，覆盖着伪装的杂物。
船帆虽是旧帆，但质地坚韧，索具保养得极好。
两架原本用于防海盗的小型弩炮被擦拭得锃亮，放置在不起眼但射界良好的位置。
一切都符合她“外松内紧、隐秘高效”的要求。
“水鬼兄弟们如何随行护卫？”苏寻衣问。
郑老大指着船舷外侧几个不起眼的挂钩和垂下的小绳梯：“他们不随船住。
六人分成两组，轮流在水下或附着在船体侧后方特制的潜游板上休息。
每人配有水靠、短刃、水下呼吸用的芦管，以及赵磐特制的‘水底惊雷’和信号响箭。
他们会在船队前方和两侧一定距离外巡弋，预警水下威胁。
若遇小股敌人企图水下破坏，他们可直接处理。
若遇大股敌人或船只接舷，他们会先发信号，然后视情况从水下袭扰敌船。”
这简直堪称这个时代最顶尖的水下护卫方案了。
苏寻衣对赵磐的专业感到满意，这笔钱花得相当值得。
“我们的航线，最后确认一遍。”苏寻衣说道。
郑老大引她进入狭小的舵室，就着更暗的灯光，摊开海图。
“按夫人定下的方略，从此处出发，向正东偏南，借夜色和礁石掩护，先彻底远离海岸视线。
天亮前，我们应该能驶入这片海。
然后转向正北，保持离岸至少五十里的距离航行，避开所有常规商路。
预计五日后可抵达长江口外洋面，那里有一股稳定的南洋商人势力。
我们切入其中，航速能快上三成。
再往北，进入已标注好，沿途有几个预设的备用锚地和物资补充点。
全程预计需十五到十八天，视风浪情况而定。”