“跟。”萧衡将纸折起，“但得等。等一个合适的机会，等我们自己先站稳。”
窗外月色冰冷，照亮他半边侧脸。柳晴晚将热茶推到他手边。
“陈将军今日问起你。”萧衡忽然说。
“问我什么？”
“问你可愿协助管理城内妇孺安置，领个临时职衔。”萧衡看向她，“我替你推了。眼下风口浪尖，不宜出头。”
柳晴晚点点头：“你做主便是。”
萧衡端起茶喝了一口，水温正好。“委屈你了。”
“谈不上。”柳晴晚看着跳动的烛火，“能做事就好，名分不重要。”
正说话间，院外传来一阵急促的脚步声。
萧衡眉峰微动，放下茶盏。
门被轻轻叩响，守在门外的亲卫低声道：“王爷，柳小姐，是小荷姑娘和惊云姑娘，说是有急事禀报柳小姐。”
“让她们进来。”柳晴晚开口道。
门开了，小荷率先快步进来，先向萧衡和柳晴晚匆匆行了礼。
惊云跟在她身后，一身利落的深色劲装，腰间佩着短刃，“王爷。小姐。”
“何事？”柳晴晚问道。
惊云是她从儋州带来的武婢，原本只会些粗浅的自保功夫，后来跟着玄鸦和默青两位军中好手学艺，她悟性高，学得快，如今身手已十分利落，性子更是稳妥。
若非遇到要紧事，她不会这个时辰与小荷一同急匆匆找来。
惊云手里端着一个不大的黑漆木托盘，走到柳晴晚身侧，将托盘轻轻放在桌角空处，低声道：“小姐，厨下给您做了碗长寿面。”
柳晴晚微怔，一时没反应过来。
今日是什么特别的日子吗？
萧衡的目光也落在那碗面上，随即看向柳晴晚的脸，眉梢动了一下。
“你生辰？”他问。
柳晴晚被他这一问，才恍然惊觉。
在儋州时，师父总会记得，即便再忙，一碗长寿面是少不了的。母亲也会托人寄来一些糕点。
可师父云游后，她这几年颠沛流离，心思又全在正事上，竟是将这日子忘得干干净净。
“……好像是。”她有些赧然，随即看向惊云，“难为你记得，还费心让厨房做了。”
惊云垂眼：“是奴婢该做的。小姐近来劳神，厨下说这面暖胃，您趁热用些才好。”她说完，便悄无声息地退到一旁垂手侍立。
萧衡没说话，只看着那碗热气腾腾的面。
“既是生辰，便用了罢。”他开口道，“事情再急，也不差这一时半刻。”
萧衡静静看着。烛光下，她垂眸吃面的侧影显得格外安静。他忽然想起什么，伸手从袖中取出一物，放在桌边。
是一支素银簪子，簪头雕成小小的木槿花。
“前几日见匠人打制，顺手留的。”他的语气依旧平淡，“不算贵重，应个景。”
柳晴晚停下筷子，目光落在簪子上。银簪在烛火下泛着温润的光。
“多谢。”她轻声说。
萧衡“嗯”了一声，端起已经微凉的茶喝了一口。
惊云此时上前半步，低声道：“小姐，还有一事。先前您让留意京中来的大人，今日午后，他独自去了城西的废弃粮仓，约莫一炷香后才出来。”
柳晴晚神色一凝，放下筷子：“可有人接应？”
“有。属下去粮仓查探过，在角落发现了这个。”惊云从怀中取出一小块破损的布料，颜色暗沉，边缘有焦痕，“像是从火头营的衣物上撕下来的。”
萧衡接过布料捻了捻，眼神沉了下去。
“火头营……”他沉吟片刻，“明日我亲自去一趟。”
惊云领命退下。小荷也悄悄收拾了碗筷，带上屋门。
屋里又只剩下他们两人。
烛火噼啪响了一声。
柳晴晚拿起那支银簪，指尖抚过花瓣的轮廓。“你今日推了陈将军的提议，是不是另有打算？”
萧衡看向她：“你明白就好。妇孺安置看似不起眼，却能接触城中各家亲眷。陈将军此时提，未必全是好意。”
“我知道。”柳晴晚将簪子轻轻插在发间，“所以我说，你做主便是。”
萧衡的目光在她发间停留了一瞬。
“等这件事了结，”他说，“该你的职衔，不会少。”
柳晴晚摇摇头：“我不在乎那个。”
“我在乎。”
萧衡的话音落下，屋里静了片刻。
柳晴晚抬手，指尖轻轻碰了碰发间的银簪，冰凉的触感。她垂下眼，唇角却极浅地勾了一下，那笑意未达眼底。
“王爷是在提醒我，”她声音很轻，像在自言自语，“还是在提醒自己？”
萧衡没接话，只看着她。烛光在他眼里跳动，映出几分审视。
“刚到京城那会儿，”柳晴晚放下手，“我确实不懂收敛。以为攀得越高，站得越稳，就能抓住想要的东西。”
她顿了顿，“后来才明白，爬得急，摔得也狠。”
萧衡想起探子报来的那些旧事。
柳晴晚初入京时如何周旋于各府之间，如何借势、又如何险些被势吞没。甚至利用了自己，灭了柳府设计弑父。
那时的她，像一把出鞘太急的刀，锋芒毕露，也易折。
“现在呢？”他问。
“现在，”柳晴晚转回视线，对上他的眼睛，“我知道，有些东西，得藏好了，等该亮的时候再亮。”
她话说得隐晦，萧衡却听懂了。
他忽然倾身，手指掠过她鬓边，将那支簪子扶正了些。
“藏好了，”他低声说，“就别轻易让人看见。”
柳晴晚呼吸微顿。
“陈将军那边，”她很快恢复如常，“王爷推了明路，暗处的路子，或许可以走走。妇孺安置所的管事婆子，有个侄子在火头营当差。”
萧衡收手，坐直身子：“你什么时候接触的？”
“下午惊云去查粮仓时，我顺路去了一趟安置所。”柳晴晚端起已经凉透的茶，抿了一口，“那婆子想给她侄子谋个更好的差事，话，总是容易说的。”
萧衡看着她。
“小心些，”他说，“陈将军不是蠢人。”
“知道。”柳晴晚放下茶杯，“所以只是递个话，探探路。成与不成，都不打紧。”
窗外传来更夫打梆的声音，夜深了。
萧衡站起身：“歇吧。明日还有得忙。”
柳晴晚也起身送他。走到门边时，萧衡脚步顿了一下，没回头。
“那支簪子，”他说，“戴着吧。挺衬你。”
门轻轻关上。
柳晴晚独自站在屋内，抬手取下簪子，放在掌心看了看。素银的木槿花，简单，却扎实。
她重新将它插回发间，吹熄了烛火。
黑暗里，她轻轻呼出一口气。
藏好了。等该亮的时候。
陈将军心思不坏，可架不住有人要利用他。
柳晴晚去了一趟林府，林远道没想到她竟然在这个时候来找自己，慌慌张张从书房里出来。
柳晴晚上下打量着他，一副好几天没睡的样子，也不知道自己这位舅父究竟在搞什么。
柳晴晚迈步进去，没往正厅走，反而径直朝着林远道出来的书房方向去。
林远道脸色一变，迅速小步跟上。
“哎你这丫头，书房乱得很……”
书房里弥漫着一股未散尽的硝石和金属混合的微呛气味，桌上摊着几张画满潦草符号的图纸，还有几块颜色暗沉的矿石样本。
柳晴晚走到桌前，手指拂过图纸边缘。
舅父平日里也没见他这样着急，走到他书桌旁时瞧见了林家的书信。
“外祖父寄来的？”
林远道点点头，“你大舅母要来了。”
“嗯。你舅母……她要来北河城。”
柳晴晚微微一怔。
大舅舅林远志的妻子。母亲与这位出身书香世家的嫂嫂接触不多，但提起时总说她是爽利人。林远志身为镇守西北的昭云将军，无诏不得擅离驻地，这是铁律。
如今来的却是舅母……
“舅母她为何突然要来？”柳晴晚抬起眼，看向林远道，“西北到此地，路途遥远，又不太平。”
林远道“啧”了一声，有些烦躁，“信里没细说，只道挂念你。说你母亲去得早，你一个姑娘家独自在这兵凶战危的北境，她不放心，非得过来看看。”
柳晴晚心念急转。挂念她？这话有情分，却未必是全部。
林远志镇守西北，手握兵权，他的夫人无端离开西北来到同样敏感的北境边城，仅仅是为了探视一个多年未见的外甥女？
这理由，太过单薄。
“大舅舅他是不是听到了什么风声？”
林远道嗤了一声，“他能听不到吗？宁王的手伸得那么长，郑铎都杵到北河城门口了。萧衡这段时间在北境折腾出的动静，京里那些人不舒服，西北那边，未必就全然放心。”
他拿起桌上那块暗红色的矿石，在手里掂了掂，“你舅舅那个人，看着粗豪，心思细得很。他是怕北境真乱了，火会烧到西北去。”
柳晴晚听懂了。林远志镇守西北，看似与北境无涉，实则唇亡齿寒。萧衡若在北境站稳，甚至更进一步，对西北而言，可能多一个倚仗。
萧衡若败了，北境落入宁王或他人之手，西北便将腹背受敌。
“舅母何时到？信上可说了同行有什么人？”
“快则四五日。轻车简从，只带了贴身的护卫和两个老仆。”林远道将矿石扔回桌上，“她特意叮嘱，不必声张，更不必惊动旁人，只当是寻常亲戚走动。”
“舅父，”柳晴晚抬眼，“舅母来了，我自当尽晚辈之礼，妥善照料。但北河城如今是非之地，有些事，恐怕不便让舅母知晓过深。”
林远道看了她一眼，神色缓和了些许：“这个自然。你舅母是明白人，不该问的不会问，不该看的也不会看。她来，主要是看你。”
他叹了口气，那股怼天怼地的劲头难得泄去几分，“晚姐儿，你舅舅舅母……心里是记挂着你的。你母亲去后，他们嘴上不说，暗地里没少打听你的消息。这次让你舅母来，固然有别的考量，但担心你，也是真心的。”
柳晴晚轻轻点了点头：“我知道。”
“她来了，你别带她来找我。这段时间，就说我有要紧事，闭门谢客，谁也不见。”
柳晴晚抬起眼。
林远道避开她的目光，“老子跟本家那点破事，你多少知道些。当年闹得难看，这些年也素无往来。”
“你舅母这次来，明面上是看你，暗地里谁知道有没有老头子的意思，或者林远志的试探？老子不想见他们林家的人，见了心烦！”
柳晴晚噗嗤一笑，“你不就是当年暗恋我母亲，结果没成嘛。”
“谁跟你说的。”林远道瞬间炸毛。
柳晴晚被他这反应逗得又弯了弯嘴角，“没人跟我说。我猜的。”
“母亲生前极少提林家旧事，唯独有一次，说起西北的星空，说舅舅少年时总爱拉她去校场看星星，说自己将来要做大将军，守最好的河山，看最美的星光。”
她顿了顿，“可母亲作为人质留在了京城，嫁到了柳家。”
“母亲从未怨过，只说那是她的命。可我后来自己查过，昭云将军府手握重兵，嫡女留京……是惯例，也是枷锁。”
林远道怼道：“什么狗屁世道，你娘和我两情相悦，现在你说不定得叫我一声爹。”
自己就连她最后一面都没见到，林远道给自己又倒了一杯酒。
“信是十日前从西北发出的，她轻车简从，走得快，算算日子，也就这三五天了。”
林远道将令牌放回铁盒，推到柳晴晚面前，
“这东西，你收着。见了你舅母，该有的礼数要有，但该说的话，一句也别多说。北河城这潭水，别把她也拖进来。”
“你大舅舅林远志，是出了名的护犊子，犟脾气，认死理。当年你娘的事，他一直觉得亏欠，对你也始终惦记着。只是西北那摊子事捆着他，林家那些陈年旧规也压着他，这些年才没顾上。”
他抬眼，直视柳晴晚：“如今他让你舅母来，十成十是为了你。北境不太平，宁王的手又伸得这么长，你一个姑娘家，明面上是萧衡的人，暗地里不知多少眼睛盯着。他这是不放心，非得让你舅母亲眼来看看，你过得好不好，安不安全。”
“舅舅是怕我出事，连累西北？”她问得直接。
“连累？”林远道嗤笑一声，“他是怕你出事，你娘是他的亲妹妹，他没能护住，知道你娘死讯的时候已经是两个月后了，期间给我寄了一封信。”
“你这丫头，性子像你娘，骨头硬，主意正，偏偏又卷进这北境的漩涡里。他能睡得着才怪！”