韩氏起身还礼：“王爷言重了。妾身此行本为私事，岂敢劳动王爷大驾。王爷拨冗前来，已是抬爱。”
“王爷请坐。”
萧衡在主客位坐下，默青侍立身后。
“北境苦寒，比不得西北丰饶，更遑论京城繁华。夫人住着可还习惯？若有短缺不便，只管吩咐下人，或让晴晚告知本王。”
“王爷安排得极为周到，处处妥帖，妾身甚为感激。”韩氏含笑应道。
“只是这北河城经了战火，难免萧条。妾身一路行来，见城中百姓虽有劫后余生之庆，眉宇间却仍有忧色。王爷镇守于此，抚境安民，着实不易。”
萧衡面色不变，轻呷一口茶：“夫人慧眼。北荒狼子野心，袭扰不断，百姓难免惊惶。好在将士用命，上下一心，如今城防已固，民生也在逐步恢复。假以时日，定能还北境一片安宁。”
韩氏点头：“王爷有此信心，是北境百姓之福。妾身夫君在西北，也常道守边之难，非亲身经历者不能体会。”
“昭云将军镇守西北，劳苦功高，本王一向敬佩。”萧衡顺势接话。
“西北与北境，唇齿相依。还望夫人回程时，代本王向将军问好。若得机缘，本王亦盼能与将军一晤，共商边务。”
韩氏眼中精光微闪，笑道：“王爷美意，妾身定当转达。”
两人又客套了几句。
萧衡看向柳晴晚：“晴晚聪慧勤谨，自到北河城，协助安置妇孺，料理庶务，甚为得力。有她在夫人身边照应，本王也放心些。”
韩氏看了柳晴晚一眼，笑意更深：“晚姐儿确是懂事。能得王爷赏识，是她的造化。妾身看她气色尚佳，想来王爷平日对她也是多有照拂，妾身在此谢过王爷了。”
她起身，郑重向萧衡行了一礼。
萧衡起身虚扶：“夫人客气。晴晚是晚辈，又是故人之后，本王理应照看。”
“说来也是本王自作主张，本王已经认了晴晚为义妹。”
话说到这里，彼此的意思都已传达得差不多。
萧衡不便久留，便起身告辞：“夫人一路劳顿，本王就不多打扰了。夫人好生歇息，若有任何需要，随时可遣人告知。”
韩氏亦起身相送：“王爷军务繁忙，妾身不敢多留。王爷请。”
柳晴晚送萧衡至院门外。
萧衡停下脚步，看向她，低声道：“你舅母是明白人，应对得当即可，不必过于紧张。”
“是。”柳晴晚点头。
“郑铎提前回来了，方敏中那边账目也‘恰巧’出了问题。他们不会安分。你这边，警醒些。默青会在附近加派人手。”
“明白。”
萧衡不再多言，带着默青转身离去。
“默青，派人护好柳小姐。”
“王爷是担心韩夫人。”
萧衡摇头，“眼下韩夫人过来，宁王那边也许会有行动。”
韩夫人是林老将军长媳，又是从西北来的，宁王担心萧衡与西北有勾结定会派人过来查看。
柳晴晚正欲告辞让舅母休息，韩氏却抬手示意她稍等。
“不急。”韩氏端起茶盏，轻轻吹了吹茶末。
“你二舅舅呢？我既来了北河城，于情于理，也该见见他。他如今在何处？可还安好？”
林远道千叮咛万嘱咐，不想见她这位大舅母，让她自己找个借口。
“二舅舅在府衙西街那边住着。前些日子染了风寒，怕过了病气给舅母，说过两日好些了再亲自来请安。”
“风寒？”
“北地天寒，是该仔细些。”
借口也不知道找个好点的，
“不过我这趟来，也没带多少日子。你二舅舅若实在不便，我过去看看他也是一样的。”
柳晴晚心知这是推脱不过了。
“舅母舟车劳顿，该好生歇息才是。明日我再去问问二舅舅，若他好些了，定让他来给您请安。”
柳晴晚心知避不过，正要开口，就听见韩式开口：“下次让他编个好点的借口。”
“北境风寒虽重，也不至于让林远道连门都出不了。他当年在西北，大雪天光着膀子练拳，也没见他病过。”
她放下茶盏，“既在城中，你便替我传个话，说我来了，想见见他。到底是血脉至亲，这么多年了，有些话，总该说开。”
这话说得在情在理，柳晴晚无法推脱，只得应道：“是，甥女稍后便去传话。只是二舅父性子孤僻倔强，近来又似在攻关紧要处，闭门谢客已久。能否请动，甥女也不敢保证。”
“这小子就是不想见我，既然他不想见，那我偏要去。”
以她的身份和性子，说要见，就绝不会轻易罢休。
“舅母……”
“你只管带路。”韩氏站起身，掸了掸衣袖。
“或者，告诉我他在哪个院子，我自己去寻。总归这北河城，也不算太大。”
走出舅母院落，柳晴晚略一沉吟，转道去了林远道的小院。
车内，韩氏掀开车帘一角，看着窗外北河城的街景。
夜色渐深，零星几家铺子还亮着灯。
“比西北的城池热闹些。”
她放下帘子，“你外祖父总说北境苦寒，如今看来，倒也还好。”
柳晴晚：“毕竟是州府所在，商旅往来多些。”
韩氏接过，没喝，捧在手里暖着。
“儋州，苦了你了。”
柳常元寄过来的信件，都说晴晚在儋州有人照顾，说得天花乱坠。
他们派人去儋州打探过，只知晓她去了道观修行，林老爷子觉着，能远离朝堂纷争，也是个不错的选择。
“我听说，你在柳家过得很不易。”韩氏侧头看她，“你大舅舅知道后，气得要上折子参柳家，被你外祖父按住了。说林家势大，贸然行事反而会害了你。”
“都过去了。”
“是过去了。”韩氏语气温和了些，“但那些事，林家都记着。你虽姓柳，骨子里流的却是林家的血。往后有什么事，别自己扛着。”
柳晴晚鼻子有些发酸。
她深吸一口气，抬起头：“舅母这次来，真的只是为了看我？”
韩氏笑了。
“一半是看你。另一半，你外祖父让我带句话给萧衡。”
“什么话？”
“西北林家，从未想过插手北境军务。”韩氏放下茶盏，“但若有人想借林家的名头生事，林家也不会坐视不理。”
“外祖父他……”
“你外祖父年纪大了，但脑子还清醒。”韩氏看向窗外。
“朝中那些弯弯绕绕，他看得明白。萧衡这个王爷当得不容易，林家不会给他添麻烦，但也不会让别人借林家的刀去砍他。”
马车拐进西街，停在林远道的院门外。
韩氏却没立刻下车。
“晴晚。”
“舅母。”
“你二舅舅性子直，容易被人利用。”韩氏的声音很平静，“我不在的时候，你多看着他些。该骂就骂，该管就管。他听你的。”
林府。
“舅父。”柳晴晚唤了一声。
林远道头也不抬，语气不耐：“又干嘛？没空！”
“大舅母安顿好了。”柳晴晚走近几步，“她特意问起了您。”
林远道手中的炭笔顿住，肩膀几不可察地绷了一下，但没回头。“问她做甚？老子跟她没话说。”
林远道猛地转过身，眉头紧锁：“不见！”
“她说……血脉至亲，有些话总该说开。”
他烦躁地抓了抓头发，又在院子里踱了两步。“你告诉她，我忙着呢，没空！”
“舅母还说，”柳晴晚声音平静，“若您不去，她便自己过来。”
林远道脚步一顿，脸色更难看了。“她这是要逼我？”
“我看舅母心意已决。”
两人对视片刻。林远道长叹一口气，肩膀垮了下来。“什么时候？”
“看您方便。舅母今日刚到，需要歇息。明日午后如何？”
“……行吧。”林远道不情不愿地应了，“就在我院里见，别去她那儿。”