李玄喘着粗气，赤红的眼睛瞪着她，双手紧紧攥着床单，手背上青筋暴起。
“是柳晴晚！”柳娇几乎是嘶吼出来，她逼近一步，将脸凑到李玄眼前。
“是那个贱人！是她克夫！是她害你丢了舌头，成了全京城的笑话！是她让我们李家，让我，还有我们的儿子，都跟着你一起被人戳脊梁骨！”
“夫君，你恨她，对不对？你恨不得将她剥皮抽筋，对不对？”
“光是恨有什么用？”柳娇冷笑，从怀里掏出那个红缎荷包，在他眼前晃了晃，“你看看这是什么？”
李玄的目光被吸引过去，有些茫然。
“这是柳晴晚的生辰贴。”
柳娇将荷包塞到他手里，“有了这个，她就还是跟你有婚约的人。就算陛下说了‘不必再提’，可这白纸黑字，还有柳家的印，就是铁证！”
李玄的手指摩挲着那粗糙的纸面。
“你想不想要她？”柳娇贴着他的耳朵。
“想不想把她娶回来？想不想让她日日夜夜守着你这个哑巴丈夫，伺候你，给你生儿育女，一辈子都逃不掉，只能活在屈辱和我们的掌控里？”
李玄的呼吸骤然急促，他紧紧攥住了那个荷包。
他猛地看向柳娇，一下又一下地点头。
他当然想！他怎么会不想？
柳晴晚，那个曾经对他不屑一顾、如今却攀上高枝风光无限的嫡女。
如果能把她拉下来，锁在自己身边，看着她从云端跌落泥潭，看着她对自己唯命是从，那该是何等的快意。
柳娇看着他的反应，笑容狰狞：“好！既然你想，我们就这么做。我有办法，让她不得不嫁给你。等生米煮成熟饭，等所有人都知道她柳晴晚是你李玄的人，我看衡王还要不要这个破鞋！看她还有什么脸面活在世上！”
她直起身，抚摸着火辣辣的脸颊，眼神阴冷：“不过，这事需要仔细谋划，不能蛮干。宁王……似乎也对柳晴晚不满。或许，我们可以借一借东风。”
李玄抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，将那个装着生辰贴的荷包死死按在胸口。
柳晴晚，你的好日子，到头了。等着吧，我会把你欠我的，百倍千倍地讨回来。
让你也尝尝，什么叫求生不得，求死不能。
尚书都事府
柳晴晚正在屋内查看惊云刚从外面带回来的消息，门外丫鬟禀报：“小姐，宁王妃来了。”
柳晴晚一怔，立刻起身：“快请。”
林鹤一身素净的藕荷色衣裙，只带了一个贴身嬷嬷，走了进来。
姨母面色比上次在宁王府见面时好了些。
“姨母。”柳晴晚上前行礼，目光落在林鹤脸上，微微一顿，“姨母的气色似乎好了许多？”
宁王妃没去宴席，这里写一些原因
林鹤握住她的手，“晚晚，让你受苦了。”
两人坐下，林鹤带来的嬷嬷将手里提着一个精致的双层食盒放在桌上，便悄无声息地退到门外守着。
“这是我让小厨房做的几样点心，都是你母亲从前爱吃的，你尝尝看。”林鹤说着，打开食盒上层，里面是几样精巧的江南糕点。
柳晴晚道了谢，却没有立刻去动点心，而是看着林鹤：“姨母今日过来，可是有事？”宁王妃私下出府来衡王府看她，绝非寻常。
林鹤端起茶杯，抿了一口，“来看看你。宫宴我称病没去。那种场合，看着那些虚情假意的脸，听着那些勾心斗角的话，没意思。”
林鹤若是前往宴席，肯定按耐不住性子为柳晴晚辩护。若是这样，反而会落人口实，给他机会借题发挥，把火烧到晴晚身上，甚至牵连衡王。
“晚晚，如今局势微妙。陛下病重，太子与宁王暗斗日趋激烈，衡王手握兵权，立场关键。”
宁王不会放过任何一个打击太子和衡王的机会。她若在那种场合失态，他转头就能在陛下面前，甚至朝堂上，编排出莫须有的罪名。
这罪名可大可小，却能成为他攻击林家和衡王的借口。
柳晴晚点头：“姨母思虑周全。确是如此。”
林鹤轻轻叹了口气：“这些年，我困在宁王府，眼睁睁看着姐姐冤死，看着你流落在外，看着宁王作恶，却无能为力，只能装聋作哑，甚至还要配合他演一出夫妻和睦的戏码，这种日子，我过够了。”
“如今我眼睛好了，有些事，也看得更清楚了。宁王的野心，绝不止于一个亲王爵位，更不止于户部那点油水。他与北荒勾结，插手军饷，图谋甚大。太子仁厚，但手段稍软，且被宁王在朝中势力掣肘。”
“衡王有魄力，也有实力，但他毕竟是太子皇叔，坐上摄政王的位置已经引起各方势力不满，有些事，名不正则言不顺。”
柳晴晚点头：“姨母所言极是。太子与宁王之争，阿兄夹在中间，确需谨慎。”
林鹤压低声音：“所以，我们得让太子明白，宁王才是他最大的威胁。太子妃与我娘家有些旧谊，我寻机会递些话过去。”
“至于朝中其他观望的势力，宁王这些年结党营私，得罪的人也不少。他倒台，空出来的位置，便是机会。衡王可以暗中接触那些对宁王不满、又有些能耐的中立官员，许以将来，或许能拉拢一些。”
“我明白。”柳晴晚记下，“阿兄也在留意。”
“还有一事，”林鹤神色更肃，“我怀疑，宁王与北荒的勾结，不止是贪墨军饷那么简单。他可能在暗中支持北荒某个有野心的王子，甚至提供军械情报，意图搅乱边境，他好从中渔利，甚至趁机掌控更多兵权。”
柳晴晚眼神一凛：“若真如此，便是通敌叛国。”
“证据难寻。”林鹤道，“但方向或许可以往这里查。宁王府别院的北荒商人，京郊几处看似普通的货栈，还有他安插在兵部的一些人，都可能有关联。”
“我会告诉阿兄，顺着这条线查。”
“衡王待你可好？”
这话问得直接，带着长辈真切的关切。
柳晴晚顿了顿，点头：“他待我很好。”
林鹤仔细看着她的神情，见她眉宇间并无郁色，心中便信了七八分。
她叹了口气：“好就好。你这孩子，从小就倔，心思重，什么事都自己扛着。如今有个知冷知热、又能护得住你的人，姨母也就放心了。你母亲在天之灵，也能稍得安慰。”
提到母亲，两人都沉默了一瞬。
林鹤很快振作精神，从袖中取出一个薄薄的油纸包。
“今日来，一是看看你，二是给你送这个。”
柳晴晚接过，没有立刻打开。
林鹤压低声音：“这是我眼睛好了之后，在府里一些旧物中重新翻检，又结合这些年零碎的记忆，整理出来的一些东西。或许对你们查宁王有用。”
“姨母冒险了。”柳晴晚蹙眉。
“无妨，我很小心。”林鹤摇头，“宁王近来心思都在别处，顾不到我这边。你收好，或许能用得上。万事小心，若有需要姨母帮忙的，老法子递消息。”
“我明白，姨母也要保重。”
“放心，我很小心。”林鹤拍了拍她的手，“这些年的忍气吞声，也并非全无用处，至少，宁王府里哪些人是真忠心，哪些人是被迫，我心里大致有数。如今，也该是用上的时候了。”
林鹤点点头，站起身：“坐了这半晌，陪姨母在你这院子里走走吧。”
这院子是摄政王萧衡当初特意给柳晴晚安排的，上次来的时候她眼睛还没好，如今正好趁这个机会再瞧瞧。
柳晴晚自然应允，搀扶着林鹤走出房门。
春日庭院，花木扶疏，假山流水布置得精巧雅致，看得出是花了心思的。
林鹤一边看，一边点头：“确实不错，清静又不失气派，离前院书房也近便……”
她说着，目光无意间掠过院墙一侧。
那里原本该是一堵实墙，如今却开了一道精致的月亮门，以翠竹掩映，若不细看，几乎与园景融为一体。
林鹤脚步一顿，转头看向柳晴晚。
林鹤知道摄政王府就在隔壁，但他没想到萧衡这小子竟然将两个院子给打通了。
“这要是传了出去，外面那些人的唾沫星子，还不把你淹死？你的名声还要不要了？”
林鹤是真急了。她自己深受流言之苦，更清楚人言可畏，尤其是对女子。
柳晴晚本就因与李家的旧婚约和衡王的回护处在风口浪尖，若再添上这“同居一府、墙门相通”的暧昧传闻。
就算有衡王护着，这名声也彻底毁了，将来如何立足？
柳晴晚看出姨母的顾虑：“姨母放心，不会有人敢说闲话。”
“敢议论者，死。”
“这话，是萧衡亲口说的。他说，我的名声，他来护。谁若多嘴，他便割了谁的舌头。若还不够，便取了性命。这京城里，还没人敢为了几句闲话，赌上全家老小的命。”
“他真这么说？”林鹤喃喃。
“是。”柳晴晚点头，“所以姨母不必担心。这道门，知道的人极少。即便有人偶然窥见，也只会当作王府内部改建，无人敢深究，更无人敢外传。”
“况且，如今这局面，名声固然重要，但活着，握紧能复仇、能自保的力量，更重要。有些代价，我付得起。”
林鹤凝视她片刻，终是缓缓点头：“你心里有数就好。他肯为你费这般周章，至少眼下看，是将你放在了极重的位置。”
“只是......晚晚，权势男子的看重，有时如烈火烹油，炙热却也危险。你要站稳了，既要借他的势，也莫要全然失了自我，更须谨记，最是无情帝王家。如今的用心，未必是将来的恒常。”
这话是过来人的肺腑之言，带着血泪教训。
柳晴晚认真听着：“姨母教诲，晚晚铭记。我与阿兄不仅是依附，更是盟约。我有我的价值，他清楚。”
“将来的事，将来再说。至少眼下，目标一致，利益相合，便是最好的局面。”
林鹤见她头脑清醒，并未沉溺，心下稍安：“你能这样想，最好。夫妻尚且同床异梦，何况你们如今这般境况。互相倚仗，又各自留有余地，方能走得长远。”
两人又低声说了几句体己话，林鹤见时辰不早，便再次叮嘱：
“李家那边，柳娇绝不善罢甘休，定有后招，多半是阴损路子。你出入务必带足人手，饮食起居也要格外留心。宁王那边，我会继续留意，有消息再递给你。”
“姨母放心，我会小心。”
林鹤又叮嘱了几句，不便久留，便起身告辞。
送走林鹤，柳晴晚回到屋内，打开油纸包。
里面记录着几个可能与宁王早年经手款项有关的官员姓名。
柳晴晚将纸页收起，姨母的眼睛好了，心思也更清明，对她而言，是多了一份有力的臂助。
她走到窗边，看着院中萧衡特意吩咐人移栽过来的几株西府海棠，花开得正艳。
路还很长，但至少，她不是孤身一人了。
萧衡在书房处理公务，听随风低声禀报宁王妃到了，正在柳晴晚的院子里说话。
他笔尖未停，只淡淡道：“让她们好好聚聚，不必打扰。”
随风应是，悄无声息地退到一旁。
约莫过了小半个时辰，随风再次近前，将刚才的对话都尽数告知萧衡。
萧衡执笔的手微微一顿，一滴墨迹在宣纸上洇开一小团。
他放下笔，靠向椅背，沉默了片刻。
“是本王欠考虑了。”