选秀第二日，课程更严苛了。
严嬷嬷增加了行走、跪拜、奉茶等仪态训练。
二十几位秀女在院中练习迈步，每一步的距离、抬脚的高度、裙摆的摆动幅度都有严格标准。
林婉儿走得满头大汗，小声抱怨：“这比练武还累……”
苏棠倒是游刃有余，只是原主身体弱，站久了还是腰酸。
午休时，林婉儿凑过来：“苏姐姐，你昨日去见贵妃娘娘，娘娘可说了什么？比如……哪位皇子或陛下喜欢什么样的女子？”
苏棠正喝水，闻言差点呛到：“娘娘只说让我守规矩。”
“怎么可能只说了这些？”林婉儿不信，“贵妃娘娘如今执掌后宫，她若提点你一句，抵得过我们苦练十天。”
苏棠放下茶杯，看向她：“林小姐很希望入选？”
“当然了！”林婉儿眼睛发亮，“若能入宫为妃，便是天家的人了，家族荣耀，自身尊贵……难道苏姐姐不想？”
“我比较想睡觉。”苏棠实话实说。
林婉儿：“……”
她觉得苏棠不是真傻就是城府极深，但看苏棠那一脸真诚的困倦，又觉得可能是前者。
下午学习茶艺。
教习的是一位姓秦的尚宫，五十来岁，面容严肃。
她演示了一遍宫廷点茶的完整流程，从碾茶、罗茶、候汤、调膏到击拂，动作行云流水，茶沫细白如雪。
“宫中贵人饮茶，讲究色、香、味、形、器。”秦尚宫道，“你们虽不必精于此道，但基础礼节须会。”
秀女们两人一组练习。
和苏棠一组的是一位姓周的小姐，父亲是礼部侍郎。
周小姐显然学过茶艺，动作娴熟，很快点出一碗茶沫均匀的茶汤。
“苏小姐，该你了。”周小姐微笑道，眼中带着看好戏的神色。
谁不知道苏相家的嫡女从小被继母打压，能识字就不错了，哪会这些风雅之事。
苏棠也不推辞。
她拿起茶碾，慢慢将茶饼碾碎。
动作不快，但力道均匀，碾出的茶末细如尘埃。
然后是罗茶、候汤……每个步骤都标准得像是从教科书里抠出来的。
秦尚宫走过来看了一眼，眼中闪过讶异：“苏小姐学过？”
“看过几本书。”苏棠淡淡道。
茶汤点好，茶沫洁白绵密，香气清雅。
周小姐脸上的笑容挂不住了。
秦尚宫点头：“不错。”
课程结束后，林婉儿又凑过来：“苏姐姐，你藏得够深啊！茶艺这么好，怎么从没听说过？”
“雕虫小技罢了。”苏棠揉了揉手腕，这身体还是弱，点茶这种需要腕力的活，做一次就酸了。
晚膳时，菜色依旧丰盛，但苏棠注意到，今日的汤里加了药材，有安神的功效。
看来宫里是怕秀女们思乡失眠，影响状态。
苏棠多喝了一碗，她晚上要出门喂鱼，得养足精神。
回房后，林婉儿又开始对镜练习微笑：“秦尚宫说，笑容要端庄含蓄，不能露齿太多，也不能太僵硬……苏姐姐，你看看我这样笑对吗？”
苏棠看了一眼：“嘴角再往下压一点。”
林婉儿调整：“这样？”
“嗯，可以了。”
“苏姐姐，你说三日后的初考会考什么？会不会当场点茶？”
“不知道。”
“我有点紧张……万一考不好被送回家，我娘会骂死我的。”
苏棠躺在床上，闭眼：“睡吧，养好精神比什么都强。”
林婉儿见她不理自己，撇撇嘴，也上床睡了。
子时，苏棠准时醒来。
今夜月色明朗，她换上深色衣裙，揣好馒头屑，悄悄溜出储秀宫。
连续两天夜间行动，她已经摸清了巡逻侍卫的路线和时间，避起来更轻松了。
御花园的荷花池在月光下泛着银光。
苏棠走到池边，赤金鲤已经等在老位置。她撒下馒头屑，看着它安静吞食。
喂到一半，她忽然听见远处有说话声。
是两个宫女，提着灯笼从另一条小径走过。
“……听说了吗？春燕姐姐不见了。”
“嘘！小声点！嬷嬷不让议论……”
“可人都失踪两天了，活不见人死不见尸的……”
“许是犯了错被打发出宫了。翊坤宫的事，少打听。”
声音渐远。
苏棠垂下眼。
春燕的尸体，应该还在荷花池底。
赤金鲤忽然跃出水面，用尾巴指了指池心方向。
苏棠摇头：“今晚不去那边。”
她不想再看一遍案发现场。
赤金鲤似乎明白了，安静地继续吃食。
喂完馒头屑，苏棠照例在池边坐了一会儿。
夜风吹过，带着初秋的凉意。
忽然，她听见头顶传来轻微的声响。
抬头望去，不远处的宫墙顶上，坐着一个人。
月光勾勒出那人修长的身影，是个男子，穿着暗色常服，看不清脸。
苏棠心头一紧——被发现了？
她立刻起身想走，却听见那人开口：“夜半喂鱼，姑娘好雅兴。”
声音清朗，带着一丝慵懒。
苏棠脚步顿住，这声音……不是侍卫，也不像太监。
“宫中规矩，秀女不得夜间走动。”那人继续道，“姑娘不怕被嬷嬷发现，逐出宫去？”
苏棠定了定神，压低声音回道：“阁下不也在夜间走动？”
那人低笑一声：“我不一样。”
“哪里不一样？”
“我是男人。”
苏棠：“……”
这算什么理由？
“姑娘是这届的秀女？”那人从墙头跃下，轻巧落地，朝她走来。
苏棠后退一步，手摸向袖中的灵叶，如果有危险，她就用灵气激发灵叶护身。
那人走近了，月光照亮他的脸。
约莫二十出头，面容俊美，眉宇间有股书卷气，但眼神锐利。
身穿着墨色锦袍，腰间悬着一枚玉佩，还是龙纹玉佩。
皇子？还是亲王？
苏棠垂下眼：“臣女无意冒犯，这就离开。”
“不急。”那人挡在她身前，“我观姑娘喂鱼时手法熟稔，可是常做此事？”
“偶尔。”
“这池中的赤金鲤，平日里不亲人。”那人看向水面，“姑娘却能引它靠近，倒是有缘。”
苏棠不接话。
“姑娘可知，这荷花池……”那人顿了顿，“最近不太平。”
苏棠心头一跳：“臣女不知。”
“前几日池中死了个宫女。”那人语气平淡，“尸体还没捞上来。”
“是吗。”苏棠装傻。
“是啊。”那人看着她，“所以姑娘夜间还是少来为妙，万一撞见什么不干净的东西……”
“多谢提醒。”苏棠福了福身，“臣女告退。”
她转身要走，那人却再次开口：“苏相家的千金，苏棠姑娘，对吗？”
苏棠脚步一顿。
“不必紧张。”那人走到她身边，“我是三皇子，萧景珩，前几日宫宴上见过你。”
萧景珩。
苏棠回忆了一下，宫宴时皇子们都坐在皇帝下首，这位三皇子确实在列，只是当时离得远，没看清脸。
“参见三殿下。”她行礼。
“免礼。”萧景珩负手而立，“苏姑娘，你可知我为何在此？”
“臣女不知。”
“我在等人。”萧景珩看向远处，“等一个……或许能帮我的人。”
苏棠沉默。
“苏姑娘。”萧景珩转过头，目光灼灼，“你身上有灵气波动，虽微弱，但确实存在。你不是普通人。”