太后寿辰当日，皇宫张灯结彩，喜气洋洋。
苏棠一大早就被春桃从被窝里挖出来，按在梳妆台前梳洗打扮。
“小姐，今日可是大场面，您得穿得庄重些。”春桃打开衣柜，拿出一套水蓝色绣银线宫装，“这是太后娘娘前日赏的，用的是江南进贡的云锦，配上那套珍珠头面正合适。”
苏棠打了个哈欠，任由春桃摆布。
这小丫头被接进宫来伺候她后，就一直忙个不停，生怕苏棠受冷挨饿受欺负。
梳妆完毕，镜中的少女明眸皓齿，气质清雅。水蓝色宫装衬得肤色越发白皙，珍珠头面素净不失贵气，既不抢风头，又不失礼数。
“挺好。”苏棠点头，“就是这头面有点重。”
“忍忍吧，今日可是在太和殿前设宴，百官和内外命妇都会到场呢。”春桃一边给她整理裙摆，一边压低声音，“小姐，我听说……贵妃娘娘今日也会出席。”
苏棠动作一顿：“她不是病了吗？”
“说是病好了。”春桃忧心忡忡，“奴婢总觉得不安……小姐，您今日一定要跟在太后娘娘身边，千万别落单。”
“知道了。”苏棠拍拍她的手，“别担心，我有数。”
话虽这么说，但她心里其实很淡定。反正有太后罩着，有萧景珩兜底，她只需要按计划去拿个铃铛，剩下的交给队友。
这就是躺赢的快乐。
辰时三刻，秀女们在储秀宫门口集合，由严嬷嬷领着前往太和殿。
路上，林婉儿凑到苏棠身边，小声道：“苏姐姐，你今日真好看。”
“你也是。”苏棠看了眼林婉儿的打扮，粉红色宫装，头戴金步摇，虽然有点俗气，但胜在喜庆。
“我有点紧张……”林婉儿绞着手帕，“听说今日连北狄的使臣都来了，要是出丑可就丢脸丢到国外了。”
“少说话，多微笑，不会错的。”苏棠随口道。
说话间，太和殿到了。
殿前广场上已搭起巨型彩棚，设了数百张桌案。
最前方是皇帝、太后、皇后的御座，左右分列后宫妃嫔、皇子公主、文武百官，再往后才是内外命妇和秀女。
苏棠的位置被安排在秀女区最前排，这是县主的待遇。
她刚坐下，就感觉一道视线落在身上。抬头望去，对面妃嫔席位上，贵妃正看着她。
今日的贵妃穿着正红色凤尾裙，头戴九凤冠，妆容精致，美艳不可方物。
但她手腕上那串墨玉手钏在阳光下泛着不祥的幽光，苏棠开启灵视，能看见手钏正疯狂吸取周围的气运，连坐在她旁边的几个低位妃嫔都遭了殃，头顶气运被抽走丝丝缕缕。
真是走到哪儿吸到哪儿。
苏棠移开视线，专心研究桌上的点心。
巳时正，礼乐奏响，皇帝携太后、皇后驾临。
百官跪拜，山呼万岁。
苏棠跟着行礼，抬头时，正好对上太后的目光。太后朝她微微一笑，点了点头。
这个细微的动作被很多人看在眼里。
贵妃的脸色冷了一瞬。
皇帝也注意到了，侧身对太后说了句什么，太后笑着回应，又指了指苏棠的方向。
然后苏棠就看见，皇帝也朝她这边看了一眼。
她低下头，假装整理衣袖。
寿宴正式开始。
先是百官献礼，奇珍异宝流水般呈上。
南海珊瑚树、西域夜明珠、北地雪貂裘、东瀛珍珠屏……看得人眼花缭乱。
然后是后宫妃嫔献艺。
贵妃跳了一支惊鸿舞，身姿翩跹，美则美矣，但苏棠能看见她舞动时手钏不断吸取周围气运，连乐师和伴舞宫女都不放过。
真够拼的。
皇后献了一幅亲手绣的百寿图，针脚细密，寓意吉祥。太后笑着收下，夸赞了几句。
接着是皇子公主们献礼。
轮到萧景珩时，他呈上一幅画，画的正是太后年轻时在御花园赏花的场景，笔触细腻，神韵生动。
太后看着画，眼圈微红：“这是……哀家刚入宫那年……”
“孙儿听宫里的老人说起过，便试着画了下来。”萧景珩躬身道，“愿皇祖母福寿安康，青春永驻。”
“好，好孩子。”太后擦擦眼角，“这画哀家很喜欢。”
皇帝也点头：“景珩有心了。”
贵妃在一旁笑着，但眼神冰冷。
苏棠默默吃着葡萄，心想这位三皇子演技不错，孝顺孙儿的人设立得稳稳的。
终于轮到秀女献礼。
按照规矩，秀女们集体献上一曲《贺寿舞》。二十几位少女身着彩衣，在乐声中翩翩起舞，场面倒是好看。
苏棠因为是县主，被特许不必跳舞，只需在舞毕后代表秀女献上贺礼——一尊白玉观音像，是内务府统一准备的。
舞蹈结束，苏棠捧着锦盒上前，跪拜行礼：“臣女苏棠，代储秀宫众姐妹，恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。”
“起来吧。”太后笑吟吟道，“棠儿，到哀家身边来。”
苏棠起身，走到太后座前。
太后拉着她的手，对皇帝道：“皇帝，这就是哀家跟你提过的苏家丫头。若不是她，哀家这条老命怕是……”
“母后言重了。”皇帝看向苏棠，目光温和，“柔嘉县主孝心可嘉，该赏。传朕旨意，赐苏棠黄金百两，锦缎十匹，玉如意一对。”
“谢陛下恩典。”苏棠行礼。
“不必多礼。”皇帝笑了笑，“说起来，朕还记得你父亲说过，你性子沉静，不喜热闹。今日这般场面，可还习惯？”
苏棠实话实说：“有点吵。”
皇帝一愣，随即大笑：“倒是实诚。”
太后也笑：“这孩子就是不会说漂亮话。”
气氛一时融洽。
贵妃忽然开口：“陛下，太后，臣妾听说柔嘉县主不仅懂医术，还精通茶艺。今日太后寿辰，何不让县主为太后点一壶茶，以表孝心？”
这话说得巧妙，表面是夸赞，实则把苏棠架在火上。
这茶若点得好，是应该的。若点不好，就是“徒有虚名”。
皇帝看向太后。
太后微笑道：“今日是哀家寿辰，哪能让棠儿操劳。不过既然贵妃提了……棠儿，你可愿意？”