马车驶出京城后，官道两旁是连绵的农田，深秋时节，稻谷已收，只剩枯黄的稻茬。
远处村庄炊烟袅袅，牧童骑在牛背上吹着不成调的笛子，一切朴素得让人心安。
苏棠让车夫放缓速度，自己掀着车帘看风景。
这是她穿到这个世界后，第一次见到真正的民间。
“小姐，前面就是通州驿站，要歇歇脚吗？”车夫老陈回头问道。
他是太后指派的，据说曾当过御前侍卫，功夫了得，负责护送苏棠南下。
苏棠看了眼天色，刚过午时：“再走一会儿吧，找个风景好的地方停车，咱们野餐。”
“野餐？”老陈愣了愣。
“就是在外头吃饭。”苏棠从车厢里拖出一个食盒，这是临走前御膳房准备的，里面装了足够吃三天的点心和干粮。
老陈应了声，继续赶车。
约莫又走了半个时辰，前方出现一片枫林。时值深秋，枫叶红得似火，林边还有一条清澈的小溪流过。
“就这儿吧。”苏棠叫停马车。
老陈把车赶到林边，搬下一个小马扎给苏棠坐，自己则去捡柴生火。虽然食盒里有现成的吃食，但秋日天凉，喝口热茶总是好的。
苏棠坐在马扎上，看着眼前的景色。
枫叶红，溪水清，天空湛蓝如洗。风吹过，叶子簌簌落下，像下了一场红色的雨。
她深吸一口气，空气里有泥土的味道，有落叶腐烂的味道，还有……一丝极淡的灵气？
苏棠开启灵视，果然看见空气中飘着星星点点的灵气光粒，比皇宫里还要稀薄，但更纯净。
看来远离人群的地方，灵气反而干净些。
她从食盒里拿出几样点心，桂花糕、杏仁酥、枣泥卷，还有一壶温着的蜂蜜水。
老陈生了火，烧水泡茶。
两人就这么对坐着，在枫林边吃了顿简单的午饭。
“老陈，你以前常出京吗？”苏棠随口问。
“年轻时跟着商队走过几趟。”老陈喝了口热茶，“最远到过岭南，见过海。后来进了宫，就没再出来过了。”
“那这次正好故地重游。”
老陈笑了笑：“小姐想去哪儿，老陈就陪您去哪儿。”
正说着，林子里忽然传来一阵骚动。
“救命啊——救命——”
是个年轻女子的呼救声，带着哭腔。
老陈立刻起身，手按在腰刀上：“小姐，您在这儿等着，我去看看。”
“一起去吧。”苏棠也站起来，“万一有事，互相有个照应。”
两人循声走进枫林深处。
走了约莫百步，看见一个穿粗布衣裙的少女跌坐在地上，旁边倒着个背篓，草药撒了一地。
少女面前，一头野猪正哼哼着刨地，獠牙在阳光下闪着寒光。
“别动。”老陈低声道，从腰间摸出几枚飞镖。
就在他准备出手时，苏棠忽然开口：“等等。”
她往前走了几步，在少女惊讶的目光中，蹲下身，从地上捡起一颗红色的浆果，扔向野猪。
浆果砸在野猪鼻子上，野猪愣了愣，然后……低头把浆果吃了。
吃完还哼哼两声，像是在讨要更多。
苏棠又从地上捡了几颗浆果，一颗颗扔过去。野猪吃得欢快，尾巴都摇起来了。
老陈：“……”
少女：“……”
等野猪吃完浆果，苏棠拍拍手：“走吧，下次别一个人进深山。”
野猪哼哼两声，居然真的转身走了，消失在林子深处。
老陈这才收起飞镖，上前扶起少女：“姑娘没事吧？”
少女惊魂未定，连连道谢：“多谢两位恩公！小女子姓林，是前面林家村的，上山采药，没想到遇见野猪……”
“举手之劳。”苏棠摆摆手，“能自己回家吗？”
“能、能的。”林姑娘捡起背篓，“恩公若是不嫌弃，可否到村里歇歇脚？让村里人好好谢谢你们。”
苏棠看了眼天色，已经过了午时，确实该找地方投宿了。
“那就打扰了。”
林家村是个小山村，约莫三十来户人家，依山而建，房屋大多是土坯房，简陋但整洁。
苏棠和老陈跟着林姑娘进村时，引来不少村民围观。
毕竟两人的穿着打扮一看就不是普通人，苏棠虽然换了简便的衣裙，但料子是上好的云锦，头上虽只插了支玉簪，但那玉质通透，绝非凡品。老陈更是身形挺拔，腰间佩刀，一看就是练家子。
“阿秀，这两位是……”一个老者迎上来，应该是村长。
“村长爷爷，这两位是我的救命恩人。”林阿秀连忙介绍，“我在山上遇着野猪，多亏他们相救。”
村长连忙行礼：“多谢两位贵人！快请进屋里坐。”
一行人进了村长家的小院。院子不大，但收拾得干净，墙角种着几株菊花，正开得灿烂。
村长媳妇端来热茶，是山里自采的野茶，味道粗粝，但别有一番风味。
“两位贵人打哪儿来？要往哪儿去？”村长问。
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“从京城来，往江南去。”苏棠简单道，“路过此地，借宿一晚，明日便走。”
“京城来的？”村长眼睛一亮，“那可是天子脚下！贵人可曾见过皇帝老爷？”
苏棠喝了口茶：“远远见过一面。”
“了不得，了不得！”村长连连感叹，又对老伴道，“快去杀只鸡，好好招待贵人！”
“不必麻烦……”苏棠想拦，但村长媳妇已经风风火火地出去了。
老陈低声道：“小姐，咱们带了些干粮，不如……”
“入乡随俗吧。”苏棠摇头，“盛情难却。”
晚饭很丰盛，炖鸡、炒野菜、腌咸菜，还有一锅糙米饭。村长还特地开了坛自酿的米酒，虽然浑浊，但酒香醇厚。
席间，村长说了许多村里的情况，靠山吃山，主要靠采药、打猎为生，日子清苦，但还算安稳。
“就是这两年，山里不太平。”村长叹道，“总有人失踪，活不见人死不见尸。村里人都说是山神发怒，每月十五都要去山神庙上供。”
“山神？”苏棠挑眉。
“是啊，老辈人说，这山里有山神守着，不能乱闯。”村长压低声音，“尤其是后山那片迷雾林，进去的人没一个出来的。”
迷雾林？
苏棠心中一动，开启灵视看向后山方向。果然，那里有淡淡的灵气波动，但其中还夹杂着些许……阴气。
“村长可知那迷雾林里有什么？”
“谁知道呢。”村长摇头，“祖辈传下话，不让进。我们村里人采药打猎，都绕开那片走。”
正说着，门外忽然传来喧哗声。
“村长！不好了！柱子进迷雾林了！”一个村民慌慌张张跑进来。
“什么？！”村长猛地站起，“什么时候的事？”
“就、就今天下午！柱子说看见林子里有发光的花，想采回来给他娘治病，就偷偷进去了！到现在还没出来！”
村长脸色煞白：“这、这……”
苏棠放下筷子：“老陈，去看看。”
“小姐，天已经黑了，山里危险……”
“无妨，我有这个。”苏棠从腰间解下引蛊铃，“走吧。”
老陈只得跟上。
村长也连忙叫了几个青壮年，举着火把跟上。
迷雾林在后山深处。
说是“迷雾”，其实是终年不散的白色雾气，即使在白天也看不清林内情形。此刻夜幕降临，雾气更显浓重，火把的光只能照亮前方三五步。
“柱子——柱子——”村民们高声呼喊，但只有回声在林中回荡。
苏棠走在最前面，灵视全开。雾气在她眼中化作淡灰色的气流，能看见其中夹杂着丝丝缕缕的黑色阴气，源头在林深处。
“小姐，小心脚下。”老陈提醒道。
地上是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。林中寂静得诡异，连虫鸣都没有。
走了约莫一炷香时间，前方忽然传来微弱的呻吟声。
“在那儿！”一个眼尖的村民指着左前方。
众人赶过去，只见一个十六七岁的少年倒在地上，脸色苍白，额头有伤，正汩汩流血。
“柱子！”村长扑上去，“快，抬出去！”
“等等。”苏棠蹲下身，检查柱子的伤势。
额头是撞伤，不致命，但他体内有一股阴寒之气在流窜，正侵蚀心脉。
她取出引蛊铃，轻轻一摇。
清脆的铃音在林中回荡，柱子体内的阴寒之气如遇克星，迅速消散。少年呻吟一声，睁开了眼睛。
“柱、柱子，你感觉怎么样？”村长急问。
“冷……好冷……”柱子牙齿打颤，“我看见……看见花……发光的花……然后……然后就什么都不知道了……”
苏棠抬头看向林深处：“那花在哪儿？”
“就、就在前面……不远……”柱子指向雾气最浓的方向。
苏棠起身：“你们带他出去，我去看看。”
“小姐！”老陈连忙拦住，“太危险了！”
“没事，我有铃铛。”苏棠晃晃手中的引蛊铃，“而且……我很好奇，什么花会发光。”
她说着，已经朝雾气深处走去。