马车日夜兼程，十日后抵达京城。
苏棠没有回相府，而是直接进了宫，她有太后宫牌和巡游使金牌，一路畅通无阻。
慈宁宫里，太后正在修剪菊花，见到她风尘仆仆的样子，又惊又喜：“棠儿？怎么这么快就回来了？不是说要游历三年吗？”
“出了点事，不得不回。”苏棠行礼后，将江南之行简要说了，重点提到冯公公抢夺天运之钥的事。
太后听完，脸色凝重：“冯安……他是丽太妃的人。”
“丽太妃？”苏棠记得这号人物，先帝的妃子，无子，在先帝驾后退居深宫，几乎被人遗忘。
“丽太妃年轻时也曾修行，只是天赋有限，止步炼气二层。”太后缓缓道，“但她一直不甘心，这些年暗中笼络了一批修行者，想找办法延寿甚至突破。天运之钥能调和天机，改变命数，正是她需要的。”
苏棠明白了：“所以冯公公是替她办事。”
“应该是。”太后点头，“不过丽太妃在宫中势单力薄，翻不起大浪，倒是你……”她看着苏棠，“三钥已得其二半，接下来有什么打算？”
“我想去昆仑山。”苏棠直言，“楚云深的笔记里说，最后一块地脉之钥碎片在昆仑，飞升通道也在那里。”
太后沉默片刻，叹道：“昆仑……那是修行者的圣地，也是禁地。千年来无数人前去寻仙，有去无回。就连皇室，也只敢在外围活动，不敢深入。”
“我必须去。”苏棠道，“不仅为钥匙，也为弄清楚飞升通道的真相。”
太后看着她坚定的眼神，最终点头：“好，哀家支持你。但此事需从长计议。你先休息几日，哀家让人准备进山所需物资。另外……景珩那孩子也该来了，你们可以商量商量。”
正说着，宫女来报：“太后娘娘，三殿下求见。”
说曹操曹操到。
萧景珩走进来见到苏棠，他眼睛一亮：“苏姑娘这就回来了？”
“刚回。”苏棠打量他，见他肤色黑了不少，“殿下这是……”
“奉父皇之命，巡视北疆军务，昨日才返京。”萧景珩道，“听闻姑娘在江南遇险，可还好？”
“无碍。”苏棠将天运之钥的事又说了一遍。
萧景珩听完，眉头紧皱：“冯安敢对县主动手，背后恐怕不止丽太妃。我查到，他与朝中几位大臣也有往来，似乎在谋划什么。”
“与三钥有关？”
“很可能。”萧景珩从怀中取出一份密报，“这是我离京前收到的，有人在暗中收集与飞升相关的古籍，其中就包括《飞升考》的残卷。而牵线人，正是冯安。”
苏棠接过密报扫了一眼，上面列出了几个名字，礼部侍郎、钦天监副监正……还有白云观的张道长。
“张道长不是被吓跑了吗？”她皱眉。
“此人两面三刀，一面帮丽太妃找天运之钥，一面又将消息卖给朝中大臣。”萧景珩冷笑，“不过他现在已经‘病逝’了，昨日被人发现死在道观里，七窍流血，像是中了蛊。”
苏棠心头一凛。
灭口。
看来三钥之事，已经引起多方觊觎。
丽太妃、朝中某些大臣，甚至可能还有境外势力，毕竟北狄使臣曾与贵妃勾结，难保不会对飞升通道感兴趣。
“我们必须加快速度。”她道，“殿下，我想尽快去昆仑山。”
“我陪你去。”萧景珩毫不犹豫，“昆仑山地形复杂，危机四伏，你一个人太危险。而且……我也想知道，飞升通道究竟能不能修复。”
太后欣慰地看着两人：“你们同去，哀家也放心。不过离京前，得先把宫里的隐患清理干净。”
她看向萧景珩：“景珩，丽太妃那边……”
“孙儿已有安排。”萧景珩眼中闪过冷光，“三日后，丽太妃会突发恶疾，移居西山行宫静养。她手下那些人，该抓的抓，该散的散。”
“冯安活不过今晚。”
苏棠听着这干脆利落的安排，再次感叹有队友真好，脏活累活都有人干，她只需要躺赢就行。
事情议定，苏棠出宫回相府。
苏文渊见到女儿平安归来，老怀大慰，拉着她问长问短。
王氏也在场，脸上堆着笑，但眼神躲闪，想来是知道了苏棠如今的地位，不敢再作妖。
晚饭后，苏棠回到自己院子。
一切如旧，只是那棵老槐树更茂盛了，树身缠绕的红绸依旧鲜艳。
她走到树下，轻声道：“我回来了。”
槐树沙沙作响，苍老的声音在脑海中响起：“恭喜姑娘，三钥已近在咫尺。”
“还差最后一块碎片。”
“昆仑山乃此界灵脉源头，最后一块碎片必在那里。”槐树精道，“但山中凶险，姑娘务必小心，老朽有一物相赠。”
一片碧绿的叶子飘落，落在苏棠掌心。
与之前那片不同，这片叶子泛着淡淡的金光，触手温热。
“这是老朽百年修为凝聚的‘护身叶’，可抵挡金丹期修士全力一击。姑娘此去昆仑，或许用得上。”
“多谢。”苏棠将叶子贴身收好。
“姑娘……”槐树精顿了顿，“若真能修复飞升通道，还请为此界修行者留一线希望。千年困守，太多人渴求超脱。”
“我会的。”
苏棠回到房间，开始整理行装。
三日时间转眼过去。
这期间，宫里宫外发生了不少事。
丽太妃突发心疾，被连夜送往西山行宫。冯公公失足落井，尸首打捞上来时已泡得面目全非。礼部侍郎、钦天监副监正等几位大臣主动请辞，回乡养老。
一切悄无声息，却又雷霆万钧。
萧景珩的手段，让苏棠再次刮目相看。
第三日清晨，一切准备就绪。
太后亲自来送行，除了物资，还给了苏棠一块玉佩：“这是哀家年轻时用的护身符，里面封了一道保命法术，危急时刻捏碎即可。”
“谢娘娘。”
苏文渊也来了，递给苏棠一个锦囊：“为父能帮的不多，这些银票你带着，路上用。”
王氏也破天荒地送了件披风：“山里冷，多穿点。”
苏棠一一收下，道了谢。
最后，萧景珩带来了一支十人的小队，全是精锐暗卫，个个身手了得，领头的叫秦武，曾随他征战沙场，忠心耿耿。
“这些人会护送我们到昆仑山脚。”萧景珩道，“之后的路，就得靠我们自己了。”
“足够了。”苏棠点头。
马车驶出京城时，朝阳初升。
苏棠掀开车帘，回头看了一眼巍峨的城墙。
这次离开，或许……就不会回来了。
她放下车帘，闭目养神。
小白趴在她腿上，睡得正香。
昆仑山在大周西境，与西域接壤，距京城数千里。一行人快马加鞭，日夜兼程，也走了一个多月。
越往西，人烟越稀少，景色也越荒凉。从江南的水乡到中原的平原，再到西北的戈壁，最后是巍峨的雪山。
昆仑山脚有个小镇，叫“仙来镇”，据说是因为常有寻仙者在此落脚而得名。
镇上只有几十户人家，靠给进山的人提供向导和补给为生。
苏棠等人到达时，已是黄昏。
镇子很小，只有一条主街，几家客栈。他们选了最大的那家“迎仙客栈”住下。
掌柜是个独眼老汉，听说他们要进山，连连摇头：“客官，不是老朽泼冷水，这个季节进山，找死啊！山里正在闹雪崩，前几日才埋了一队商人，连尸首都没挖出来。”
“我们有要事，必须进山。”萧景珩道，“掌柜的，可否帮忙找个熟悉山路的向导？”
“向导……”老汉想了想，“镇上倒是有个老猎户，叫阿木，年轻时常进山打猎，对山里地形熟。但他三年前在山里伤了腿，瘸了，现在很少进山了。”
“无妨，请他来，价钱好说。”
老汉去请人，不一会儿带回来个五十来岁的汉子，左腿微跛，但眼神沉稳，背着一把老弓。
“我就是阿木。”汉子声音粗哑，“你们真要进山？”
“是。”苏棠点头，“我们要去昆仑主峰，天柱峰。”
阿木脸色一变：“天柱峰？那是禁地！老辈人说，那里有山神守着，凡人上去必死无疑！”
“我们不是凡人。”萧景珩亮出皇子令牌。
阿木看到令牌，愣了愣，最终叹道：“罢了，既然是贵人要去，老朽带路。但只带到雪线，再往上，老朽就不敢去了。”
“可以。”
谈好价钱后，又约定明日一早出发。
夜里，苏棠站在客栈窗前，望着远处在月光下泛着银光的雪山。
那就是昆仑，此界灵脉源头，飞升通道所在。
怀中的三把钥匙微微发烫，仿佛在欢呼雀跃。
【隐藏任务“真相探查”进度：80/100
提示：最后一块地脉之钥碎片位于天柱峰顶，需通过三重考验】
苏棠挑眉，老前辈们都喜欢考验啊。
反正车到山前必有路，船到桥头自然直，到时候见招拆招就是。
她打了个哈欠，上床睡觉。
养足精神，明天上山。
次日，天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。
阿木果然熟悉山路，带着他们走了一条隐蔽的小径，避开了几处雪崩危险区。
越往上走，气温越低，空气也越稀薄。
到了午时，已到雪线。
再往上就是终年积雪的区域，连阿木也没去过。