小梅立在一旁，拿手帕掩着唇低笑，眉眼弯弯的，语气里满是雀跃的试探：“王妃您看，照这个势头，护国公府怕是不久后就要张灯结彩办喜事啦？”
她说着，还踮脚往回廊那头望了望，像是生怕漏了什么热闹似的，末了又凑近两步，声音压得更低：“奴婢瞧着，玥琪姑娘方才那模样，可是比院里头的芍药花儿还要娇俏呢！”
上官妙颜颔首应下，眉眼间漫着暖意，浅笑道：“可不是，大舅母这会儿指不定正揣着算盘，欢欢喜喜备聘礼呢。”
她伸手拨了拨竹篮里的甘草，指尖沾了点细碎的药屑，语气里满是打趣，“她最喜欢玥琪，定是要把满府的好东西都翻出来，恨不得将天底最好的物件都塞进聘礼里，风风光光迎娶玥琪。”
小莲忙不迭接话，眉头轻轻蹙着，语气里满是操心：“王妃您想啊，眼下都九月了，联国那边十一月左右就该飘雪了，这聘礼和嫁妆一路颠簸，哪里那么好送？也不知大表哥他们心里是怎么盘算的？”
上官妙颜指尖一顿，眉头微蹙，似是忽然想起了什么要紧事。转瞬她眸光一亮，拍了下额头，语气里带着几分恍然的笑意：“对啊，我怎么把这茬给忘了！谢嬷嬷她们还在金安县呢。”
话音未落，她扬声唤道：“夜二！”
夜二的身影几乎是随着话音一同落下，悄无声息地出现在廊下，躬身拱手，声音沉肃利落：“王妃吩咐？”
上官妙颜从袖中取出一扎银票，指尖捻着票根递过去，眉眼间敛了方才的笑意，多了几分郑重：“你去金安县接谢嬷嬷他们回来。”
她顿了顿，又补充道，“若是他们喜欢那里，不愿离开，便将这银票给他们，权当是我给的添补，让他们往后的日子能过得宽裕些。”
“是。”
夜二双手接过银票，动作干脆利落，指尖刚触到票根，便稳妥收入怀中。他微微躬身，再无多余言语，旋即身形一晃，如一道轻烟般掠出院墙，转瞬便消失在晨光里，连半点脚步声都未曾留下。
小梅望着夜二消失的方向，这才回过神来，凑近两步小声问道：“王妃，那自由府那边怎么办？谢嬷嬷她们要是回来了，府里的差事总不能一直空着吧？”
上官妙颜抬手理了理鬓边碎发，眸光沉静，语气里带着几分笃定：“小梅，你跑一趟护国公府。”
她顿了顿，指尖轻点着竹篮边沿，补充道：“去问问从前伺候过我的那些老人，若他们愿意，便请回来打理自由府——往后啊，那里就当是他们养老的去处，自在安稳过日子便好。”
“好的，奴婢这就去！”
小梅脆生生应了一声，眉眼弯成了月牙，脚步轻快地转身就跑，浅青色的裙摆被风扬起，像只振翅的春燕，转眼就拐过了抄手游廊。
午时的日头正盛，蝉鸣声里透着几分燥热。
小梅一路小跑着回来，额角沁着薄汗，脸上却满是喜色，对着上官妙颜福了福身，扬声复命：“王妃，成了！从前伺候您的那些老人家，一听说是回自由府安度晚年，个个都乐意得很，这会儿估摸着都已经到府里安顿了！”
上官妙颜闻言，唇角缓缓漾开一抹欣慰的笑意，轻轻颔首：“这样就好。”
她抬眼望向窗外，日光正好，透过枝叶洒下斑驳的碎金，语气里满是释然：“往后啊，就让自由府真真正正成他们的家，安稳度日，自在舒心。”
夜一掀帘而入，躬身抱拳，声音沉稳有度：“王妃，王爷此刻还在军营处理要务，午时怕是赶不回来了，特意吩咐属下来告知您，不必候着用膳。”
他稍顿，又补充道：“王爷还说，晚间定会早些回来，好好陪您用一顿晚膳。”
上官妙颜闻言淡淡颔首，眉眼间漾着几分闲适，对着一旁候着的侍女温声道：“上菜吧。”
饭菜很快流水般端了上来，上官妙颜瞥见满桌菜色，霎时愣住。
青瓷白盘错落摆开，竟清一色全是兔肉——红亮酱汁裹着的红烧兔块油光锃亮，葱姜爆香的爆炒兔丁色泽诱人，还有一盘清蒸兔脯卧在荷叶上，细嫩的肉色衬着翠绿的葱段，连一旁的羹汤，都飘着兔肉剁成的丸子。
上官妙颜望着满桌琳琅的兔肉菜式，微微挑眉，指尖轻点了点身前的玉瓷盘沿，语气里带着几分讶异：“怎么今日的菜，竟全是兔肉？”
小莲忍着笑凑近，眉眼弯弯地回话：“王妃您还不知道呢？您那几个徒弟今日没成功又弄死了很多兔子，多得夜一他们都快招架不住了，厨房索性便变着花样，把能做的兔肉菜式全给端上来啦！”
上官妙颜无奈地摇了摇头，看着满桌兔肉，眼底漾出几分哭笑不得的软意：“这些小兔子也实在可怜。”
她抬眼看向一旁候着的侍女和小厮，温声道：“你们也都坐下，今天就一块儿分了这些菜吧。”
“好嘞！”
小梅脆生生应了一声，眉眼弯得像新月，转身就扬着嗓子朝外头喊：“大伙儿都听见没？王妃让咱们一块儿上桌用膳啦！”
午膳过后，上官妙颜叫住正要退下的夜一，指尖轻轻敲了敲桌沿，语气里带着几分无奈的叮嘱：“往后啊，别再让他们逮兔子了。”
她顿了顿，眉眼间漾出一抹狡黠，补充道：“要练手的话，不如去寻些老鼠来——正好给他们当实验用，省得我日日对着满桌兔肉，实在有些招架不住。”
夜一一愣，显然没料到王妃会有这般吩咐，随即迅速敛去讶异，躬身领命：“遵命。”
话音未落，他身形便如一道轻影般一闪，悄无声息地消失在廊下，连带着方才的愣神模样，都像是众人的错觉。
两日后的清晨，薄雾还未散尽，上官妙颜缓步踱进宁心居，甫一抬眼便怔住了。
院中青石地上，整整齐齐摆着数十个竹笼，笼中情形各异——有的笼里躺着一动不动的死老鼠，毛色灰败地蜷成一团；有的笼里则挤着几只活老鼠，一见有人来，便簌簌缩成一团，圆溜溜的小眼睛满是惊惧，细弱的爪子抓着笼子瑟瑟发抖。
她看着满院的竹笼，嘴角忍不住微微一抽，心底暗自叹气：这帮暗卫也是难为了，堂堂暗夜行走的好手，竟要屈尊去抓老鼠，怕是把附近几里地的鼠洞都给掏空了吧！
正思忖着，院门口传来一阵整齐的脚步声，张枫领着一众弟子快步迎上来，齐齐拱手行礼，响亮喊道：“师父！”