阮小五见门外数人，气度不凡，尤其焦富目光温润中隐含威严，武松、杜迁俱是雄壮异常，身后随从也非庸手，心中便是一凛，抱拳问道：“诸位是？”
焦富拱手还礼，微笑道：“在下清河焦富，携手足游历至此，久闻石碣村阮氏兄弟豪杰之名，特来拜会。”
“焦富？”阮小五眼睛一亮，上下打量，“可是那位景阳冈打虎的‘焦孟尝’焦员外？”
“正是焦某。”
“哎呀！失敬失敬！”阮小五顿时热情起来，连忙侧身让进，“焦员外大名，如雷贯耳！快请进！哥哥、小七，贵客到了！”
院内闻声走出两人。当先一人年长些，约莫三十五六年岁，面皮黝黑，胡须浓密，身材比阮小五更为魁梧，眼神沉稳，正是阮小二。另一人二十七八年纪，面皮微黄，身形矫健，眼神灵动跳脱，乃是阮小七。
兄弟三人听闻来者是打虎英雄焦富，皆是又惊又喜。阮小二忙抱拳道：“不知焦员外驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
焦富还礼笑道：“焦某冒昧来访，唐突之处，还望海涵。”
众人进得院中，见院内颇为宽敞，左侧立着木人桩、石锁等练武器械，右侧晾晒着渔网，正中三间正房，虽显清贫，却收拾得干净利落。院中石凳上放着几把未完工的渔叉，刃口磨得雪亮。
分宾主落座，阮小七性子最急，忍不住问道：“焦员外远在清河，如何知道我兄弟名号？”
焦富笑道：“江湖虽大，豪杰有名。焦某好交朋友，自然留意四方英杰。早闻石碣村阮氏兄弟，不仅水性精熟，能在水底伏得七日七夜，而且武艺不凡，性格豪爽，在附近渔户与江湖上颇有名气。今日一见，果然名不虚传。”
这话说得阮氏兄弟心中舒坦。阮小二叹道：“员外过誉了。我兄弟不过是些打渔的粗汉，会些拳脚水性罢了，哪称得上什么英杰。”
寒暄已毕，焦富见阮家清贫，堂屋内除了一桌几凳，别无长物，墙上挂着一张硬弓、几柄鱼叉，墙角堆着些修补渔网的用具。他心中暗忖：“这般人才，埋没于渔村，实在可惜。”
当下便命随从取出二十两银子，让阮小七去村中沽酒买肉。阮氏兄弟推辞不过，阮小二道：“员外远来是客，哪有让客人破费的道理？”
焦富摆手道：“焦某今日能与三位豪杰同席，心中欢喜，些许酒肉，何足挂齿？若三位推辞，便是看不起焦某了。”
话说到这份上，阮氏兄弟只得由他。阮小七接过银子，笑道：“既是员外盛情，那我便不客气了。村头王屠户那儿有新宰的肥羊，李瘸子的酒肆有窖藏三年的高粱酒，我去去便回！”说罢兴冲冲出门去了。
趁这工夫，焦富与阮小二、阮小五闲谈起来，问些梁山泊风物、渔民生计等事。阮小二有问必答，言谈朴实，对水泊地形、水文、物产如数家珍。焦富暗自点头，此人不似寻常渔夫，见识颇为不凡。
不多时，阮小七拎着大块羊肉、几坛酒并些时鲜菜蔬回来。众人便在院中槐树下摆开桌椅，大碗筛酒，大块切肉，痛快吃喝起来。
酒过三巡，气氛愈发融洽。焦富见时机成熟，放下酒碗，正色道：“实不相瞒三位兄弟，焦某此来，并非单纯游历。”
阮氏兄弟闻言，俱是神色一肃。阮小二道：“员外请讲。”
焦富环视三人，缓缓道：“焦某在清河薄有家业，然树大招风，且县城非久居之地。久闻梁山泊风景雄奇，水土丰美，有心在彼处置办些产业，修建别业，以为退步养老之所。故而先来附近探访，了解情况。不知三位兄弟，可愿指点一二？”
阮小二与两个兄弟交换了一下眼色，放下酒碗，叹道：“焦员外有此雅兴，本是好事。只是……如今的梁山泊，怕是不太安生。”
“哦？愿闻其详。”焦富做出好奇状。
阮小五接口，语气带着鄙夷：“约莫半年前，不知从哪流窜来一伙强人，约有百十号，占了梁山泊里的几处水寨。为首的几个，听说是济州城里的破落户，本事稀松平常，胆子也小，不敢去远处州县打家劫舍，只敢在梁山泊周边，向过往渔船、客商，还有我们这些湖边村落，强收什么‘平安钱’、‘保护费’。”
阮小七拍案骂道：“直娘贼！一伙没卵子的撮鸟！给的少了，或是不给，轻则打骂，重则扣船抢货。上个月，村西头刘老汉的渔船就被他们扣了，非要十贯钱赎船。刘老汉家徒四壁，哪来这些钱？苦苦哀求，反被毒打一顿，如今还躺在床上！”
阮小二叹道：“附近百姓，恨之入骨。只是他们据着水寨，地形复杂，官府几次来剿，都因不熟水路，无功而返，反而更纵了他们的气焰。如今他们愈发嚣张，半月前竟放出话来，要石碣村每月上缴五十贯‘平安钱’，否则便不许村民下湖打渔！这岂不是断了我们生计？”