当夜酒宴，直饮到三更天，方才陆续散去。
厅内酒气氤氲，残羹冷炙犹在，炭盆里余烬暗红，映照着众人或激愤、或慨然、或沉思的侧影。
林冲的遭遇，如同一块投入心湖的巨石，激起的不仅是同情，更是某种深藏的共鸣与危机感。
这世道，今日是林教头，明日又该轮到谁？
晁盖将手中海碗重重顿在桌上，酒水溅出，他环眼圆睁，须发似戟：“直教人气炸肺腑！林教头这般武艺，这般忠心，落得如此下场！那高俅老贼，那鸟朝廷，还有几分公道？！”
他目光扫过焦富，落在林冲身上，胸膛起伏，“焦员外，林教头，俺晁盖是个粗人，但晓得义气二字！梁山泊八百里水泊，是个好地方！员外既已着手经营，俺晁盖愿往！助员外一臂之力，也寻个安身立命、能痛快喘气儿的所在！”
吴用羽扇轻摇，眼中闪烁的不只是义愤，更有审慎的盘算。
他接口道：“天王所言，正是吴用所想。梁山泊地跨数州，港汊密布，芦苇丛生，进可有所图，退可凭险守。如今金沙滩已有根基，阮氏兄弟精熟水势地利，正是大有可为之时。
林教头遭此大难，清白之身蒙污，天下虽大，恐难有真正安稳的容身之处。梁山，或可暂避风浪，徐图后计。吴用不才，愿追随员外与天王，略尽绵薄，以报知遇。”
林冲早已起身，对着焦富深深一揖：“员外活命之恩，林冲粉身难报。此身已如飘萍，蒙员外不弃收留，愿执鞭坠镫，任凭驱使！梁山也好，他处也罢，林冲绝无二言！”
鲁达声如洪钟：“痛快！洒家早看那朝廷里许多鸟人不顺眼！在渭州做提辖时便憋闷！跟着焦员外，有酒有肉，有真性情的兄弟，还能与林教头、武二郎这等好汉朝夕相处，强过受那些腌臜气！梁山泊洒家也去！”
赤发鬼刘唐也在一旁嚷道：“俺刘唐也跟天王走！东溪村虽好，终究憋屈！跟着焦员外和众兄弟，闯荡一番，才不枉此生！”
一时间，群情激昂，目光灼灼。众人的视线，最后有意无意地，汇聚在尚未表态的宋江与武松身上。
烛光下，宋江面皮微黑，神色显得颇为复杂。
他沉吟良久，方才缓缓开口，声音依旧温和醇厚，却字斟句酌：“诸位兄弟豪情干云，义气深重，宋某感同身受，五内俱热。梁山泊确是英雄用武之地，焦员外雄才大略，众兄弟齐心戮力，假以时日，必成气候。”
他话锋微转，面露难色，“只是……宋某身为郓城县押司，虽职位低微，却也食朝廷俸禄，负有刑名之责。家中老父在堂，兄弟子侄亦需照料。骤然弃职而去，不仅自身落个‘擅离职守’、‘从贼’的罪名，恐更累及家人宗族，此非孝义之道。”
他抬眼看向焦富，目光诚恳中带着试探：“焦员外，众位兄弟，宋某虽不能即刻随同上山，但此心可与日月同鉴。宋某在郓城，在公门，总还有些用处。
官府公文动向，江湖风吹草动，但凡宋某知晓，必设法通传梁山。钱财用度，若有所需，宋某亦当尽力筹措。他日……若真有山穷水尽、不得不走之时，宋某这副肝胆，这条性命，亦是员外与诸位兄弟的！”
这番话，情、理、利皆顾，既表明了坚定的支持立场，又充分阐述了不能同行的现实苦衷，更主动包揽了情报、后勤乃至未来可能的退路，可谓思虑周详，面面俱到，显出其与晁盖、鲁达等率性豪杰截然不同的心性与城府。
焦富深深看了宋江一眼，眸中掠过一丝了然，举起酒杯：“宋押司身在公门，心系江湖，公义私情两难全，焦某岂能不明？有押司在郓城为耳目，为奥援，我等在梁山便如多了一双千里眼，多了一条安稳路。这杯酒，焦某敬押司高义，亦敬这份周全！”
两人对饮一杯，许多未尽之言，皆在酒中。
最后，众人看向武松。武松新婚燕尔，兄长家业初定，脸上确有踌躇之色。
焦富未等他开口为难，便温言道：“二郎，你与他们情形不同。你兄长在此，炊饼铺子刚有起色，加之你刚大婚，家室之乐，天伦之乐，正当珍惜。梁山虽好，眼下并非你必去之处。
你且留在清河，一可全孝悌之情，安家室之业；二来，清河乃我等根基所在，与梁山一水一陆，遥相呼应，亦需绝对信重得力之人坐镇看守，联络四方。此任之重，不亚于上山开辟。你以为如何？”
武松闻言，心头热流涌动，既感念焦富体恤周全，又觉责任重大，豪气顿生。
他起身抱拳，声音斩钉截铁：“员外体谅周全，武松感激不尽！兄长与家小，武松自当看顾！清河基业，但有差遣，武松绝无二话！梁山众兄弟但有所需，武松纵然千里，亦必赴汤蹈火，决不相负！”
至此，人员去向大致议定。晁盖、吴用、林冲、鲁达、刘唐，随焦富前往梁山，经营基业。宋江返回郓城，以为外应耳目。武松留守清河，稳固后方，兼为联络。阮氏兄弟自回梁山，预备迎接。